Tampaknya itu adalah meteorit terbesar di dunia

Kisah meteorit Chinguetti merupakan misteri yang sangat menarik.

Batuan besi seberat 4,5 kilogram (10 pon) dilaporkan diambil dari puncak gunung besi raksasa selebar 100 meter (328 kaki) – diyakini sebagai meteorit raksasa – di Afrika pada tahun 1916.

Meski telah dilakukan banyak pencarian, keberadaan meteorit induk yang lebih besar ini belum pernah dikonfirmasi. Kini tim peneliti kembali melakukan penelitian.

Jika memang ada, gunung besi ini akan menjadi meteorit terbesar di planet ini dalam jarak tertentu – dan para ilmuwan dari Imperial College London dan Universitas Oxford di Inggris ingin menggunakan peta anomali magnetik (seperti balok besi berukuran besar) untuk mencoba. Temukan.

Pertama-tama, potongan kecil meteorit tersebut awalnya diperoleh oleh pejabat konsulat Prancis, Kapten Gaston Ripert, yang mengatakan bahwa matanya ditutup dan dipandu ke “bukit besi” oleh seorang kepala suku setempat.

Sebuah pecahan meteorit Chinguetti. (Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0)

Nama meteorit itu diambil dari nama kota terdekat Chinguetti di Mauritania, Afrika barat laut. Semua upaya selanjutnya untuk menemukan gunung besi raksasa yang awalnya menjadi bagiannya hingga tahun 1990-an gagal menemukan tempat di mana Ripert dibawa.

Terlebih lagi, sebuah penelitian pada tahun 2001 menyimpulkan, berdasarkan analisis kimia logam tersebut, bahwa pecahan mesosiderit batu-besi tidak mungkin berasal dari massa yang volumenya lebih besar dari 1,6 meter.

Apakah Kapten Ripert berbohong? Atau apakah mereka hanya salah?

Mungkin juga tidak, kata para peneliti terbaru dalam misi menemukan meteorit Chinguetti. Tidak adanya kawah tumbukan, misalnya, mungkin disebabkan oleh meteorit yang jatuh pada sudut yang sangat rendah sebelum menghantam tanah.

Tim mengidentifikasi area di mana gunung besi itu mungkin berada. (Warren dkk., arXiv, 2024)

Eksplorasi di masa lalu mungkin tidak menghasilkan apa-apa karena gunung besi itu tertutup pasir, atau karena instrumen yang digunakan tidak akurat, atau karena area pencarian berada di tempat yang salah sesuai instruksi samar Ripert. Ini semua adalah kemungkinan, kata para peneliti dalam sebuah makalah baru.

Mungkin yang paling menarik, Ripert secara khusus menggambarkan seekor lynx di atas bukit besi. Sang kapten menjelaskan bahwa ia menemukan “jarum” logam yang menonjol, namun gagal ia coba keluarkan dengan pukulan dari sampel meteoritnya yang lebih kecil.

Penulis makalah ini berspekulasi bahwa struktur yang dapat ditempa ini mungkin merupakan fase nikel dan besi yang dikenal sebagai “struktur Thomson”. Belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 1916, kecil kemungkinannya Ripert akan menemukan pengamatan seperti itu.

Di sini, untuk pertama kalinya, para peneliti menggunakan model ketinggian digital, data radar, dan wawancara dengan penunggang unta setempat untuk mempersempit area di mana Ripert mungkin dibawa, berdasarkan catatan perjalanannya yang memakan waktu setengah hari.

Dengan menggunakan ketinggian bukit pasir yang dapat menyembunyikan meteorit raksasa sebagai panduan, tim mengidentifikasi area menarik dan meminta data survei aeromagnetik untuk lokasi tersebut dari Kementerian Energi Perminyakan dan Pertambangan Mauritania. Akses ke data ini belum diberikan.

Pendekatan alternatif adalah memindai area tersebut dengan berjalan kaki untuk mencari meteorit yang telah lama hilang, meskipun hal ini mungkin memerlukan waktu beberapa minggu.

“Jika hasilnya negatif, penjelasan cerita Ripert akan tetap tidak terselesaikan, dan masalah jarum yang mudah dibentuk serta penemuan meosiderit yang tidak disengaja akan tetap ada,” tulis para peneliti.

Temuan baru para peneliti belum ditinjau oleh rekan sejawat, tetapi tersedia di server pracetak ArXiv.