Teleskop pensiunan NASA pertama kali mendeteksi

Jika Bumi sama dengan alam semesta lainnya, maka kehidupan tidak terlalu pilih-pilih mengenai kondisi kehidupan setelah ia terbentuk. Kita menemukan kehidupan menutupi setiap inci planet kita. Hal ini terjadi di tempat-tempat yang terlihat jelas seperti hutan lebat dan laut tropis, namun juga terjadi di tempat-tempat yang kurang jelas. Kita menemukan kehidupan di bagian terdalam lautan, mengukir ceruk di lapisan es dan tumbuh subur di dalam kolam-kolam yang dipenuhi air vulkanik. Namun ke mana pun kita memandang, semua kehidupan membutuhkan satu hal: air.

Sejauh yang kami tahu, bahkan kehidupan asing—seperti Harry Vanderspeigle, sang bintang SYFY‘dengan Penduduk asing (episode baru tayang setiap hari Rabu) akan membutuhkan air, dan itu membatasi tempat kita dapat mencarinya. Jika kita melihat sekilas tata surya kita, kita akan menemukan banyak air di bumi dan masih banyak lagi yang terperangkap di lautan bawah permukaan atau permukaan es di bulan-bulan yang jauh, tapi tidak banyak lagi yang lainnya. Kami telah menemukan beberapa kawah interior yang dibayangi secara permanen di Bulan, di bawah tanah di Mars, dan beberapa tempat lainnya, namun sebagian besar Tata Surya praktis berupa gurun. Atau begitulah yang kami pikirkan.

Dengan menggunakan data dari observatorium SOFIA milik NASA, para astronom secara meyakinkan menemukan molekul air di permukaan dua asteroid untuk pertama kalinya. Temuan ini dapat membantu kita memahami distribusi air di tata surya kita dan di mana mencari air serta potensi kehidupan di sistem bintang asing.

Lebih lanjut tentang Batu Luar Angkasa:
Memahami Big Bertha, meteorit DARI Bumi yang ditemukan di Bulan
NEAR dan Eros: Kisah Asteroid Pertama yang Didarat Pesawat Luar Angkasa
Debu komet menghancurkan kawah kecil di permukaan asteroid Ryugu

Para astronom pertama kali menemukan air di permukaan asteroid!

SOFIA, kependekan dari Stratospheric Observatory for Independent Astronomy, tidak seperti kebanyakan teleskop lain yang pernah Anda lihat. Sebuah proyek gabungan NASA dan German Aerospace Center (DLR), SOFIA ditempatkan di dalam pesawat berbadan lebar Boeing 747SP yang dimodifikasi. Sebuah pintu besar di badan pesawat dapat dibuka dalam penerbangan untuk memperlihatkan teleskop pemantul berukuran 2,5 meter (8,2 kaki).

SOFIA dirancang untuk astronomi inframerah intensif di darat. Atmosfer bumi dipenuhi uap air, yang memantulkan sebagian besar cahaya inframerah dari luar angkasa. Pada ketinggian 41.000 kaki (12 kilometer), SOFIA terbang di atas sebagian besar uap air di atmosfer, memungkinkannya melakukan astronomi inframerah yang tidak mungkin dilakukan di permukaan laut.

Asteroid yang melewati bumi

Asteroid melewati Bumi Foto: NASA

Observatorium lintas udara tersebut dinonaktifkan pada tahun 2022, namun para ilmuwan masih menyisir data yang dikumpulkannya selama keberadaannya. Baru-baru ini, tim astronom mempelajari empat asteroid kaya silikat yang diamati oleh kamera inframerah SOFIA (FORCAST). Dua dari empat asteroid ini, Iris dan Massalia, memberikan konfirmasi tegas mengenai molekul air di permukaannya. Hasil penelitian dipublikasikan di Jurnal Sains Planet.

“Di asteroid Iris dan Massalia, kami mendeteksi fitur yang jelas-jelas dikaitkan dengan molekul air. Kami mendasarkan penelitian kami pada keberhasilan tim yang menemukan molekul air di permukaan bulan yang diterangi matahari. Kami pikir kami bisa menggunakan SOFIA untuk menemukan tanda spektral ini pada benda lain,” kata Dr. Anicia Arredondo, penulis utama studi ini.

Komposisi asteroid memberi tahu kita tentang lokasi pembentukannya di sistem protosolar. Asteroid kaya silikat seperti yang ditemukan dalam penelitian ini terbentuk lebih dekat dengan Matahari, sedangkan batuan luar angkasa kaya es terbentuk lebih jauh. Menemukan air di asteroid yang kaya silikat dan memahami distribusinya di bagian dalam tata surya dapat mengajarkan kita tentang bagaimana air sampai ke bumi muda dan bagaimana air menyebar ke seluruh sistem.

Pengamatan Sofia menunjukkan bahwa jumlah air di Iris dan Massalia konsisten dengan jumlah air di bagian Bulan yang diterangi matahari. Dua asteroid lain dalam penelitian ini, yang dikenal sebagai Parthenope dan Melpomene, memberikan sinyal yang ambigu, terlalu berisik untuk menentukan dengan jelas apakah ada air atau tidak. Kebisingan dalam data kemungkinan besar disebabkan oleh keterbatasan SOFIA. Pengamatan di ketinggian 41.000 kaki lebih baik daripada di permukaan laut tetapi tidak sebaik di luar angkasa, sehingga tim beralih ke Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) untuk pengamatan di masa depan.

“Selama siklus kedua, Webb dan saya melakukan pengukuran awal untuk dua asteroid lagi.” Kami mempunyai proposal lain untuk siklus berikutnya untuk melihat 30 target lainnya. Studi-studi ini akan meningkatkan pemahaman kita tentang distribusi air di tata surya,” kata Arredondo.

Saat kami mencari alien di luar angkasa, Anda dapat menemukannya di Resident Alien; episode baru ditayangkan setiap hari Rabu pukul 10/9c di SYFY dan hari berikutnya di Peacock.