Terakhir, roket New Glenn milik Jeff Bezos

Perbesar / Dave Limp, CEO baru Blue Origin dan pendiri Jeff Bezos, mengamati roket New Glenn di landasan peluncurannya di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida pada hari Rabu.

Siapa pun yang mengikuti pengembangan roket New Glenn Blue Origin telah menunggu tanda-tanda kemajuan dari perusahaan luar angkasa yang biasanya tertutup itu. Pada hari Rabu, para insinyur mengangkut roket New Glenn skala penuh, yang sebagian dirakit dari perangkat keras penerbangan, ke landasan peluncuran di Florida untuk pengujian darat.

Peluncuran pertama New Glenn hampir pasti akan terjadi setidaknya enam bulan lagi, dan bahkan mungkin tidak akan terjadi tahun ini. Selama beberapa tahun terakhir, para pengamat di industri luar angkasa dan lainnya telah terbiasa dengan ritual penundaan peluncuran New Glenn yang hampir setiap tahun terjadi. Penerbangan perdana New Glenn diundur dari tahun 2020 ke 2021, lalu ke tahun 2022, dan saat ini dijadwalkan pada akhir tahun ini.

Tapi sekarang aku merasa berbeda. Blue Origin rupanya semakin dekat untuk akhirnya meluncurkan roket ke orbit.

Meningkat

Jeff Bezos, pendiri Blue Origin, berada di Cape Canaveral untuk melihat roket raksasa barunya di landasan peluncuran untuk pertama kalinya. “Sungguh luar biasa melihat New Glenn tampil di LC-36,” tulis Bezos di Instagram. “Tahun depan akan besar. Ini dia!”

Mulai akhir tahun lalu, pejabat Blue Origin menggandakan rencana perusahaan untuk meluncurkan uji terbang New Glenn pertama pada akhir tahun 2024. Kabar tersebut bertepatan dengan kedatangan Dave Limp sebagai CEO Blue Origin, menggantikan Bob Smith, yang sudah tujuh tahun menjabat. masa jabatannya termasuk penerbangan berawak suborbital pertama dengan roket New Shepard milik perusahaan. Masa jabatan Smith sebagai CEO juga ditandai dengan penundaan berulang kali pada roket New Glenn.

Limp mendorong Blue Origin untuk bergerak lebih cepat, dan karyawan perusahaan tampaknya telah menerima memo tersebut. Pada bulan Desember, perusahaan memindahkan komponen roket New Glenn dari pabriknya di luar gerbang Kennedy Space Center NASA ke hanggar perakitan akhir yang terletak sekitar sembilan mil jauhnya di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral.

Di dalam gedung itu, teknisi menghubungkan booster tahap pertama, yaitu perangkat keras penerbangan, ke tahap atas, yang telah dialokasikan oleh Blue Origin untuk pengujian darat. Bagian terakhir dari roket yang ditambahkan adalah payload fairing berdiameter 23 kaki (7 meter), bagian tertinggi dari New Glenn yang dirancang untuk melindungi pesawat ruang angkasa selama fase awal peluncuran.

iklan

Pekan lalu, Blue Origin mengangkat struktur yang menyimulasikan berat vertikal roket kosong menggunakan lengan transporter-erector di Launch Complex 36 (LC-36), bekas landasan peluncuran Atlas yang diambil alih Blue Origin pada tahun 2015. Ini adalah validasi akhir pengangkatan lengan pada LC-36, sebelum Blue Origin memasang roket asli, atau sebagian besar asli, di landasan.

Perbesar / Roket New Glenn skala penuh pertama diluncurkan di Launch Complex 36.

Di tengah, kru darat meluncurkan roket New Glenn yang telah dirakit lengkap keluar dari hanggar dengan LC-36 dan menaiki jalan menuju landasan peluncuran. Kemudian lengan pengangkat hidrolik mengangkat pelatuk dua tahap secara vertikal. Dengan tinggi lebih dari 320 kaki (98 meter), New Glenn adalah salah satu roket terbesar yang pernah dilihat di Space Coast Florida, kira-kira setinggi roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA dan hampir setinggi Saturn V yang digunakan dalam program Apollo.

“Peningkatan ini merupakan salah satu dari serangkaian tonggak produksi yang signifikan dan pengujian terintegrasi dalam persiapan peluncuran pertama New Glenn akhir tahun ini,” tulis pejabat Blue Origin dalam pembaruan pada hari Rabu. “Kampanye uji coba ini memungkinkan tim kami untuk berlatih, memvalidasi, dan meningkatkan kemahiran dalam integrasi kendaraan, transportasi, dukungan darat, dan operasi peluncuran.”

Glenn baru dapat membawa muatan hampir 100.000 pon (45 metrik ton) ke orbit rendah Bumi. Untuk orbit ketinggian rendah, kelas berat ini berada di atas kemampuan tertinggi roket Vulcan milik United Launch Alliance atau roket Falcon 9 milik SpaceX, namun di bawah Falcon Heavy milik SpaceX. Blue Origin juga berencana menggunakan roket New Glenn untuk membawa pendarat bulan ke bulan untuk program Artemis NASA.

Tahap pertama booster New Glenn dapat digunakan kembali dan dirancang untuk mendarat di tongkang pantai di Samudera Atlantik yang akan membawanya kembali ke pantai, mirip dengan cara SpaceX memulihkan booster Falcon 9-nya.

“Fairingnya cukup besar untuk menampung tiga bus sekolah,” kata Blue Origin. Tahap pertama yang dapat digunakan kembali dimaksudkan untuk setidaknya 25 misi dan akan mendarat di platform angkatan laut yang terletak sekitar 620 mil (1.000 kilometer) di bawah permukaan laut.

Blue Origin kini berusia 24 tahun dan mempekerjakan sekitar 11,000 orang di berbagai lokasi di seluruh negeri, dengan lokasi utama di Washington, Texas, Florida, dan Alabama. Meskipun perusahaan tersebut belum meluncurkan apa pun ke orbit, Blue Origin sedang mengerjakan berbagai proyek selain roket, termasuk kargo dan pendarat bulan berawak untuk NASA serta kapal tunda luar angkasa yang dapat memindahkan kargo ke berbagai orbit untuk militer AS. . New Glenn adalah inti dari semua rencana ini.

Kemajuan terbaru Blue Origin dengan New Glenn terjadi ketika perusahaan luar angkasa Bezos tampaknya hampir membeli Boeing dan United Launch Alliance milik Lockheed Martin.