“Terbang” di atas bukit atau “bermain”.

PANTAI POMPANO, Fla. (AP) — Pensiunan Kolonel Angkatan Darat Farrell Patrick mengajar ilmu komputer di West Point pada tahun 1970an dan kemudian di dua universitas swasta hingga tahun 1990an, jadi dia tidak terkejut dengan kemajuan teknologi yang telah dicapai selama beberapa dekade.

Namun ketika pria berusia 91 tahun ini baru saja mendapatkan pengalaman realitas virtual pertamanya, dia takjub. Duduk di ruang konferensi di John Knox Village, komunitas pensiunan di pinggiran kota Fort Lauderdale, Florida, Patrick duduk tegak saat mata dan telinganya merasakan bagaimana rasanya berada di jet tempur Angkatan Laut yang terbang di lepas pantai Florida.

“Ya Tuhan, ini indah sekali,” semburnya sebelum program VR membawa pesawat mendarat di kapal induk.

John Knox Village adalah salah satu dari 17 komunitas lansia di seluruh negeri yang berpartisipasi dalam penelitian Universitas Stanford yang baru-baru ini diterbitkan yang menemukan bahwa sebagian besar dari 245 peserta berusia antara 65 dan 103 tahun menikmati realitas virtual, yang meningkatkan emosi dan interaksi mereka dengan karyawan.

Penelitian ini merupakan bagian dari upaya yang lebih besar untuk mengadaptasi VR sehingga dapat bermanfaat bagi kesehatan dan kesejahteraan emosional para lansia dan membantu mengurangi dampak demensia pada beberapa dari mereka.

Selama pengujian, para lansia memilih pengalaman virtual selama tujuh menit seperti terjun payung, menaiki tank, menonton pertunjukan teater, bermain dengan anak anjing dan anak kucing, atau mengunjungi tempat-tempat seperti Paris atau Mesir. Para peserta mengenakan headset yang memberikan mereka tampilan dan suara 360 derajat, sehingga membuat mereka seolah-olah benar-benar tenggelam dalam pengalaman nyata.

“Hal ini membawa kembali kenangan perjalanan saya dan… membawa kembali kenangan akan pengalaman saya tumbuh di sebuah peternakan,” Terry Colli, mantan Direktur Hubungan Masyarakat di Kedutaan Besar Kanada di Washington, DC, menceritakan pengalamannya pada tahun 2022. Colli, 76, suka memutar kursinya untuk melihat pemandangan yang indah. “Itu adalah sesuatu yang luar biasa.

Anne Selby, seorang konsultan berusia 79 tahun dan pensiunan artis, menemukan bahwa VR “merangsang hampir setiap area otak saya, setiap indra.”

“Saya sangat menikmati berurusan dengan hewan peliharaan karena saya punya kucing dan saya sudah memelihara hewan peliharaan hampir sepanjang hidup saya,” katanya.

Studi peer-review Stanford, bekerja sama dengan Mynd Immersive, menemukan bahwa hampir 80% lansia melaporkan memiliki sikap yang lebih positif setelah sesi VR, dan hampir 60% melaporkan merasa tidak terlalu terisolasi secara sosial. Kenikmatan agak menurun pada responden lanjut usia yang penglihatan dan pendengarannya memburuk. Mereka yang menganggap VR kurang menyenangkan juga cenderung tidak menyukai teknologi secara umum.

Selain itu, hampir 75% pengasuh melaporkan bahwa suasana hati penghuninya membaik setelah menggunakan VR. Lebih dari 80% penghuni dan hampir 95% pengasuh melaporkan bahwa membicarakan pengalaman VR meningkatkan hubungan mereka satu sama lain.

“Bagi sebagian besar responden kami, ini adalah pertama kalinya mereka menggunakan realitas virtual. Mereka menikmatinya. Mereka mungkin merekomendasikan hal ini kepada orang lain dan berharap untuk melakukannya lagi,” kata Ryan Moore, kandidat doktoral Stanford yang membantu memimpin penelitian.

“Kami menunjukkan bahwa VR adalah alat yang benar-benar membantu para lansia kami tetap sehat,” kata Chris Brickler, CEO dan salah satu pendiri Mynd. Perusahaan Texas adalah salah satu dari segelintir perusahaan yang berspesialisasi dalam realitas virtual untuk manula. “Ini jauh berbeda dibandingkan televisi dua dimensi atau iPad.”

Terpisah dari penelitian tersebut, John Knox Village menggunakan realitas virtual di unitnya, yang menampung para lansia dengan penyakit Alzheimer dan demensia lainnya. Ini membantu memicu kenangan yang mengarah pada percakapan dengan pengasuh.

“Sepertinya mereka hidup kembali saat menceritakan kisah mereka.” kata Hana Salem, koordinator kehidupan bermakna di fasilitas tersebut. Dia mengatakan bahwa dengan orang lain yang tidak banyak bicara, lebih baik jika mereka memiliki pengalaman VR dan menampilkannya di alam terbuka.

“Mereka mulai tertawa dan berkata, ‘Oh, saya akan menangkap kupu-kupu,’” kata Salem. Menangkap kupu-kupu juga merupakan bagian dari permainan yang dikembangkan oleh Mynd untuk membantu para lansia meningkatkan mobilitas dan fleksibilitas mereka saat berdiri dan meraih benda.

“Lebih menyenangkan bagi para senior untuk datang dan menangkap kupu-kupu dan bekerja untuk merehabilitasi bahu mereka daripada angkat beban,” kata Brickler.

Brickler mengatakan sistem perusahaannya akan segera terhubung ke Google Earth sehingga para lansia dapat mengunjungi lingkungan tempat mereka tinggal, sekolah yang pernah mereka kunjungi, dan tempat-tempat yang pernah mereka kunjungi secara virtual, sehingga mendorong lebih banyak percakapan dengan para pengasuh.

Kunjungan virtual seperti itu “dapat membawa kembali banyak sekali kegembiraan, banyak sekali kenangan. Dan ketika seorang terapis atau pengasuh lainnya dapat bekerja dengan orang lanjut usia tersebut dan membicarakan hal-hal yang kami lihat, kami pasti melihat bahwa hal tersebut membangkitkan semangat,” kata Brickler.

Perusahaan tersebut menjawab keluhan terbesar para senior dalam penelitian ini mengenai VR – headset terlalu berat, panas yang dihasilkan membuat dahi mereka berkeringat, dan terkadang pengalaman tersebut membuat mereka mual, katanya. Headphone baru ini memiliki berat sekitar enam ons (189 gram), bukan satu pon (454 gram), memiliki kipas internal untuk pendinginan, dan membuat video tidak terlalu bergejolak.

Menemukan bahwa lansia berusia 80-an dan 90-an kurang menikmati VR dibandingkan mereka yang berusia 70-an dapat menyebabkan perubahan bagi mereka, seperti harus lebih sedikit memutar leher untuk melihat semua pemandangan, dan lebih banyak efek visual, kata Moore.

Pada suatu sore baru-baru ini di John Knox, segelintir lansia yang hidup mandiri kembali beralih ke realitas virtual. Pete Audet merasakan bagaimana rasanya terbang dengan pakaian sayap, terbang di atas puncak gunung sebelum mendarat di lapangan.

“Oooh, lari, berhenti!” seru Audet, pensiunan pekerja teknologi informasi berusia 76 tahun. Menurutnya para senior lainnya akan “sangat menikmatinya. Tapi dia hanya perlu belajar cara menggunakannya.”

Istrinya, Karen, sedang “bermain” dengan anak-anak anjing itu dan begitu terpesona dengan tur virtualnya di Paris sehingga dia tidak mendengar siapa pun menanyakan pertanyaan kepadanya.

“Aku ada di sana. Tapi aku ada di sini!” kata Karen Audet, pensiunan guru sekolah dasar berusia 82 tahun.

Farrell, mantan ahli komputer tentara, mengatakan dia berharap bisa hidup sampai usia 100 tahun karena dia yakin akan ada perubahan signifikan dalam VR dalam lima tahun ke depan. Sebagai seorang yang antusias terhadap teknologi, ia yakin biaya sistem akan turun drastis dan menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari, bahkan bagi para lansia.

“Itu tidak akan sesederhana sekarang. Ini akan sangat realistis dan sangat responsif,” ujarnya. “Itu mungkin akan terhubung ke otakmu.