Tidak ada pilihan bagus bagi Israel

JERUSALEM – Ketika pasukannya siap menyerang Rafah, kota paling selatan di Gaza dan mungkin benteng terakhir Hamas, Israel menghadapi dilema yang sebagian besar disebabkan oleh tindakannya sendiri: apa yang harus dilakukan terhadap hampir 1,5 juta warga Palestina yang mengungsi yang diseret tentaranya di sepanjang perbatasan Mesir.

Israel menghadapi peringatan yang semakin besar dari para sekutu dan kritikus bahwa serangan darat yang mereka janjikan di Rafah – sebuah lokasi pilihan terakhir di mana populasinya meningkat lima kali lipat dalam hitungan bulan – akan mengakibatkan pertumpahan darah warga sipil. Saluran pipa kemanusiaan yang sudah tegang di seluruh perbatasan akan runtuh, kata PBB.

Kebuntuan ini menguji aliansi paling penting Israel. Para pejabat Mesir mengancam akan menangguhkan perjanjian perdamaian yang telah berlangsung selama 40 tahun antara kedua negara jika serangan Rafah mendorong pengungsi melintasi perbatasan; rekaman baru yang diperoleh The Washington Post menunjukkan bahwa Mesir sedang mempersiapkan skenario seperti itu. Presiden Biden mengatakan Amerika Serikat tidak akan mendukung serangan besar-besaran di Rafah kecuali Israel menerapkan “rencana yang kredibel” untuk mengevakuasi warga sipil yang berada di garis tembak.

“Banyak orang di sana yang menjadi pengungsi – mengungsi berkali-kali… dan sekarang mereka berdesakan di Rafah – terpapar dan rentan,” kata Biden pada Senin. “Mereka perlu dilindungi.”

Kepanikan meningkat di Rafah atas serangan Israel yang akan datang setelah serangan semalam

Israel berusaha menyeimbangkan permintaan internasional untuk melindungi orang-orang yang tidak bersalah dengan tuntutan dari kelompok garis keras dalam negeri untuk memberikan pukulan telak terhadap militan Hamas yang bercokol di pusat populasi terakhir di Gaza. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu berjanji lagi pada hari Rabu untuk menyerang Rafah, dengan mengatakan Hamas telah menjalin sisa brigade, senjata dan rute penyelundupan di seluruh kota.

Yehiya Sinwar, dalang serangan 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyebabkan lebih dari 250 sandera, adalah target utama Israel dan Israel yakin dia mungkin telah mundur ke Rafah.

Netanyahu telah memerintahkan para komandannya untuk menyusun rencana untuk memindahkan warga sipil dari bahaya, namun mereka yang terlibat dalam diskusi tersebut mengakui bahwa pilihan yang mungkin masih sulit dilakukan. Seorang pejabat Israel mengatakan perencanaan evakuasi sedang dilakukan, namun belum ada rencana akhir yang disetujui. Seperti orang lain dalam cerita ini, mereka berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas masalah sensitif.

Usulan Israel untuk membangun serangkaian kamp di sepanjang pantai Mediterania Gaza yang dapat menampung lebih dari 350.000 tenda tidak banyak menenangkan para kritikus ketika diajukan di Kairo baru-baru ini, menurut orang kedua yang mengetahui diskusi tersebut. Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan pada hari Senin bahwa Amerika Serikat belum melihat rencana evakuasi yang kredibel dari Israel.

Militer Israel menyadari perlunya meminimalkan penderitaan warga sipil, kata orang tersebut. Namun para pemimpin politik terkemuka bersikeras bahwa pengambilalihan Rafah oleh Hamas sangat penting untuk mencapai tujuan Israel pada masa perang untuk “menghancurkan” kelompok militan tersebut.

“Mereka berusaha keras mencari jalan tengah,” kata orang tersebut. “Dia harus ke Rafah karena harus mengejar Sinwar. Namun mereka tidak bisa membiarkan ribuan warga sipil terbunuh dan mereka tahu bahwa mereka harus memberikan bantuan kemanusiaan. Tidak ada solusi yang baik.”

Rencana evakuasi yang Israel terapkan di Kairo memerlukan 15 kamp pantai, masing-masing berisi 25.000 tenda, menurut seseorang yang mengetahui diskusi tersebut, yang membentang di utara Mawasi. Israel telah mempromosikan wilayah Pantai Barat sebagai “zona yang lebih aman” sejak November, meskipun mereka terus menargetkan wilayah tersebut. Setidaknya tujuh orang tewas dalam serangan terhadap komunitas tenda darurat bulan lalu, menurut direktur rumah sakit.

Israel berencana meminta Mesir untuk membantu memberikan perawatan medis dan bantuan lainnya di kamp-kamp tersebut, dan lokasi mereka membuka kemungkinan pengiriman bantuan dari laut, kata analis militer.

Namun, badan PBB untuk pengungsi Palestina tidak pernah hadir di Mawasi. Prospek ratusan ribu orang lagi berlindung di sana “akan mengharuskan PBB dan pekerja bantuan untuk mendirikan kamp-kamp baru jauh dari bangunan yang ada,” kata juru bicara UNRWA Tamara Alrifai.

Pihak berwenang Israel berusaha membubarkan UNRWA, penyedia bantuan utama Gaza, dengan mengatakan setidaknya 12 stafnya terlibat dalam serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober. UNRWA mengatakan pihaknya sedang menyelidiki klaim tersebut, yang mendorong Amerika Serikat dan donor besar lainnya untuk menangguhkan pendanaan untuk organisasi tersebut.

Proposal Israel lain yang sedang dipertimbangkan, kata sumber yang dikenalnya, adalah berupaya menarik warga sipil menjauh dari Rafah dengan menyalurkan bantuan melalui penyeberangan Erez yang sekarang ditutup Israel di dekat Kota Gaza, sehingga memungkinkan keluarga untuk kembali ke utara. Daerah tersebut telah hancur akibat serangan udara dan pertempuran darat selama berbulan-bulan, namun diperkirakan lebih dari 100.000 warga Gaza masih bertahan, dan banyak warga Gaza selatan yang ingin kembali ke komunitas mereka yang tersisa.

Namun gagasan tersebut langsung mendapat tentangan politik di kabinet keamanan, menurut seseorang yang mengetahui diskusi tersebut. “Mengapa warga Gaza harus diizinkan kembali ke rumah mereka ketika Israel masih tidak bisa kembali ke rumah mereka?” kata orang itu, menjelaskan keberatan utamanya. Lebih dari 300.000 warga Israel masih mengungsi dari kota-kota di sepanjang perbatasan dengan Gaza dan Lebanon.

Ketika mediator internasional di Kairo terus berupaya untuk menghentikan pertempuran dan pembebasan sandera Israel, beberapa komentator politik Israel berpendapat bahwa ancaman Netanyahu di Rafah adalah taktik diplomatik untuk memaksa Hamas menerima kesepakatan tersebut.

Perundingan gencatan senjata di Gaza tampaknya terhenti di Kairo karena serangan Rafah semakin dekat

Namun kepanikan sudah menyebar di kalangan pengungsi di Rafah. Ribuan orang masuk ke dalam mobil atau berjalan kaki setelah serangan Pasukan Pertahanan Israel pada hari Senin yang menewaskan sedikitnya 67 warga Palestina sambil menyelamatkan dua sandera Israel.

“Tidak ada tempat yang aman di seluruh wilayah Jalur Gaza, namun beberapa tempat tidak seberbahaya tempat lainnya,” kata Ibrahim Al-Rayes saat membongkar tenda yang ia dan keluarganya dari Kota Gaza tempati selama tiga bulan. Dia tidak tahu di mana dia akan membangunnya selanjutnya.

Ghada Abed, 31, yang tiba di Rafah setelah mengikuti perintah Israel untuk bergerak lebih jauh ke selatan, kini mencari perlindungan baru.

“Keinginan kami adalah kembali ke rumah kami di Jabalya [in northern Gaza]” katanya pada Selasa. “Meskipun terjadi kerusakan, kami berharap untuk tinggal di tenda, baik di samping rumah kami atau di lingkungan kami.”

Ke mana pun para pengungsi pergi, Kairo bertekad untuk mempertahankan mereka di Gaza. Media Mesir melaporkan bahwa tentara Mesir memperkuat perbatasan dengan kendaraan lapis baja dan lebih dari tiga lusin tank.

Ancaman Netanyahu pada bulan Desember untuk mengambil alih perbatasan Rafah memicu peringatan di Kairo. Para pejabat Mesir telah memperingatkan bahwa setiap langkah Israel ke Koridor Philadelphia – sebuah wilayah tak bertuan yang panjangnya sekitar sembilan mil dan lebar beberapa ratus meter, membentang dari ujung paling selatan Gaza hingga Laut Mediterania – akan membahayakan perjanjian perdamaian Mesir-Israel tahun 1979. yang merupakan perjanjian yang berfungsi sebagai landasan stabilitas di kawasan.

Mesir khawatir masuknya warga Palestina akan mengganggu stabilitas Sinai utara, sebuah zona militer sensitif di mana tentaranya baru-baru ini menghabiskan satu dekade memerangi pemberontakan Islam.

Kairo juga menentang perpindahan warga Palestina ke Sinai karena alasan politik dan menolak berpartisipasi dalam apa yang Presiden Abdel Fatah El-Sisi gambarkan sebagai “likuidasi perjuangan Palestina” – atau eksodus permanen warga Gaza dari Jalur Gaza.

Namun, sebuah laporan minggu ini dari Yayasan Hak Asasi Manusia Sinai yang berbasis di Inggris, yang memiliki tim pemantau di Sinai utara, mengindikasikan bahwa pihak berwenang Mesir sedang menciptakan sebuah area untuk menampung pengungsi Palestina yang telah melintasi perbatasan.

Rekaman yang diperoleh organisasi tersebut dan dibagikan secara eksklusif kepada The Post menunjukkan truk dan buldoser membersihkan puing-puing dari sebidang tanah persegi panjang seluas delapan mil persegi yang berdekatan dengan perbatasan Gaza, sementara tembok beton sedang dibangun di sekelilingnya. The Post memverifikasi beberapa rekaman dan memperoleh gambar satelit yang menunjukkan dua mil persegi wilayah tersebut dibersihkan antara 5 Februari dan Rabu.

Rekaman yang diambil oleh Yayasan Hak Asasi Manusia Sinai dan diverifikasi oleh The Post menunjukkan pekerjaan konstruksi di dekat perbatasan Gaza di Mesir. (Video: Yayasan Hak Asasi Manusia Sinai)

Saat dimintai komentar, seorang pejabat Mesir merujuk The Post pada pernyataan bulan lalu yang dibuat oleh Diao Rashwan, kepala Layanan Informasi Negara. “Mesir mempunyai kedaulatan penuh atas tanahnya dan mempunyai kendali penuh atas perbatasan timur lautnya, baik dengan Jalur Gaza atau dengan Israel,” kata pernyataan itu.

Meskipun masyarakat menolak untuk mempertimbangkan skenario apa pun yang menyebabkan warga Palestina didorong ke Mesir, negara tersebut kemungkinan sedang mempersiapkan rencana darurat, kata seorang mantan pejabat Mesir.

“Kalau akibat penyerangan [in Rafah] Puluhan Ribu Warga Palestina Melintasi Perbatasan, Menurut Anda Apakah Tentara Mesir Akan Menembak Mereka? Jawabannya adalah tidak,” kata mereka. “Setiap pemerintahan yang bertanggung jawab harus berpikir, ‘Baiklah, jika kita menghadapi skenario terburuk, bagaimana kita akan menghadapinya?’

Parker melaporkan dari Kairo dan Berger dari Yerusalem. Imogen Piper dan Hajar Harb di London, Loay Ayyoub di Rafah dan Hazem Balousha di Amman, Yordania berkontribusi pada laporan ini.