Wahana antarbintang Voyager 1 milik NASA

Pada 12 Desember 2023, NASA membagikan beberapa berita meresahkan tentang Voyager 1, wahana pertama yang meninggalkan partai gravitasi tata surya kita dan memasuki isolasi ruang antarbintang. Dikelilingi kegelapan, Voyager 1 tampak terjatuh.

Telah ada di sana selama lebih dari 45 tahun dan telah memberi kita banyak harta karun seperti penemuan dua bulan baru Jupiter, cincin Saturnus yang menakjubkan, dan perasaan hangat yang muncul karena mengetahui bahwa potongan-potongan kehidupan kita akan melayang ke seluruh dunia. kosmos bahkan setelah kita pergi. (Lihat: Cakram Emas.) Namun kini nasib Voyager 1 tampaknya tidak menentu.

Pada 6 Februari, NASA mengatakan tim terus bekerja untuk memulihkan pesawat ruang angkasa ke kondisi kesehatan yang baik. “Para insinyur masih berupaya menyelesaikan masalah data Voyager 1,” kata Jet Propulsion Laboratory NASA dalam sebuah postingan di X (sebelumnya Twitter). “Kita dapat berbicara dengan pesawat ruang angkasa dan ia dapat mendengar kita, namun prosesnya lambat karena jarak pesawat ruang angkasa tersebut dari Bumi sangat jauh.”

Terkait: Wahana antarbintang Voyager milik NASA menerima pembaruan perangkat lunak yang dipancarkan dari jarak 12 miliar mil

Di sisi lain, meski Voyager 1 berada sangat jauh dari kita, pengendali darat sebenarnya bisa berkomunikasi dengannya. Faktanya, tahun lalu para ilmuwan mengirimkan beberapa pembaruan perangkat lunak ke pesawat ruang angkasa dan rekannya, Voyager 2, dari jarak satu miliar mil. Meski berada di sisi yang lebih lemah, karena jarak ini, satu kali komunikasi bolak-balik antara Voyager 1 dan siapa pun di Bumi memerlukan total waktu 45 jam. Jika NASA menemukan solusinya, hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Para insinyur menyadari bahwa masalah tersebut terkait dengan salah satu komputer Voyager 1 yang dikenal sebagai Flight Data System, atau FDS. (FDS cadangan berhenti beroperasi pada tahun 1981.)

“FDS tidak berkomunikasi dengan baik dengan salah satu subsistem pesawat ruang angkasa, yang disebut Telemetry Modulation Unit (TMU),” kata NASA dalam sebuah postingan blog. Akibatnya, tidak ada data ilmiah atau teknis yang dikirim ke Bumi. Hal ini tentu saja terlepas dari kenyataan bahwa pengendali darat sebenarnya dapat mengirimkan informasi ke Voyager 1, yang pada saat artikel ini ditulis berjarak sekitar 162 AU dari planet kita. Satu AU sama dengan jarak antara Bumi dan Matahari, atau 149.597.870,7 kilometer (92.955.807.3 mil).

Dari awal

Dilema FDS Voyager 1 pertama kali diketahui tahun lalu, setelah TMU wahana tersebut berhenti mengirimkan kembali data yang jelas dan mulai mencari sekumpulan sampah.

Seperti yang dijelaskan NASA dalam postingan blognya, salah satu tugas utama FDS adalah mengumpulkan informasi tentang pesawat ruang angkasa itu sendiri dalam hal kesehatan dan kondisinya secara keseluruhan. “Mereka kemudian menggabungkan informasi ini menjadi satu ‘paket’ data yang dikirim TMU kembali ke Bumi,” tulis postingan tersebut. “Datanya berupa satu dan nol atau kode biner.”

Namun, TMU tampak mundur dan tidak bisa dimengerti versi biner baru-baru ini. Atau, seperti yang dikatakan oleh tim, sistem tampak “macet”. Ya, para insinyur telah mencoba mematikan dan menyalakannya lagi.

Itu tidak berhasil.

Sampul Pelat Emas, salinannya dikirim ke wahana Voyager 1 dan Voyager 2 NASA pada tahun 1977. (Kredit gambar: NASA)

Kemudian pada awal Februari, Suzanne Dodd, manajer proyek Voyager di Jet Propulsion Laboratory NASA, mengatakan kepada Ars Technica bahwa tim tersebut mungkin akhirnya menunjukkan dengan tepat apa yang terjadi dengan FDS. Teorinya adalah masalahnya terletak pada memori FDS; bit komputer mungkin rusak. Sayangnya, karena FDS dan TMU bekerja sama untuk menyampaikan informasi tentang kesehatan pesawat ruang angkasa, para insinyur kesulitan mencari tahu secara pasti di mana kemungkinan terjadinya korupsi. Seorang utusan adalah orang yang membutuhkan seorang utusan.

Namun, mereka mengetahui bahwa pesawat luar angkasa itu pasti hidup karena mereka menerima apa yang dikenal sebagai “nada pembawa”. Panjang gelombang nada pembawa tidak membawa informasi, namun masih berupa sinyal, mirip dengan detak jantung. Perlu juga diingat bahwa Voyager 1 pernah mengalami masalah sebelumnya, seperti pada tahun 2022 ketika “sistem kontrol artikulasi dan sikap” wahana tersebut menunjukkan beberapa kesalahan yang akhirnya diperbaiki. Hal serupa terjadi pada Voyager 2 selama musim panas tahun 2023, ketika kembaran Voyager 1 mengalami beberapa komplikasi antena sebelum kembali online.

Meski begitu, Dodd mengatakan situasi ini adalah yang paling serius sejak dia mulai mengerjakan misi bersejarah Voyager.