Penjelajah bulan pemburu es VIPER milik NASA

Penjelajah bulan NASA berikutnya selangkah lebih dekat untuk memulai misi bulannya.

Robot berputar, yang dikenal sebagai VIPER (“Volatiles Investigating Polar Exploration Rover”), dijadwalkan diluncurkan ke bulan akhir tahun ini. Dan itu menjadi tonggak sejarah dalam perjalanan ini.

“Semua instrumen penerbangan VIPER telah dipasang dan penjelajah sudah lebih dari 80% dibangun!” tulis manajer proyek VIPER Dan Andrews di blog NASA, Rabu (28/2). “Ini adalah pencapaian luar biasa dan menunjukkan kemajuan besar yang dibuat oleh tim VIPER yang berdedikasi, yang sangat antusias dengan kedatangan rover ini.”

Terkait: Bagaimana penjelajah VIPER NASA dapat merevolusi eksplorasi bulan dengan misi AI

VIPER akan mendarat di dekat kutub selatan bulan dan mencari air es dan sumber daya lain yang dapat membantu mendukung astronot Artemis NASA di masa depan. Penjelajah bulan ini termasuk wanita pertama dan orang kulit berwarna pertama yang menginjakkan kaki di permukaan bulan; mereka akan melakukannya pada misi Artemis 3, yang saat ini dijadwalkan pada tahun 2026.

VIPER akan menghabiskan 100 hari perjalanan di wilayah kutub selatan bulan, mengumpulkan data yang akan mengungkapkan di mana air es paling mungkin ditemukan dan menentukan seberapa mudah akses ke sumber-sumber tersebut.

Dalam prosesnya, VIPER akan menjadi misi pemetaan sumber daya pertama di benda lain di Tata Surya. Peta sumber daya ini akan menjadi langkah penting dalam membangun keberadaan manusia dalam jangka panjang di Bulan.

Misi satelit di orbit bulan telah mengumpulkan data tentang air bulan sebelumnya, tetapi VIPER akan “mendekat dan pribadi” dengan permukaan bulan, memindai dengan instrumen sainsnya dan memeriksa tanah di berbagai kedalaman dengan kedalaman 3,3 kaki (1 meter). mengebor. Beberapa area yang akan dijelajahi VIPER adalah kawah yang dibayangi secara permanen, yang merupakan salah satu tempat terdingin di tata surya. Dasar kawah ini diperkirakan menyimpan es yang tidak terganggu selama miliaran tahun.

Dalam menjalankan misinya, VIPER akan dihadapkan pada lingkungan ekstrim Bulan dan suhu yang sangat dingin di wilayah yang dibayangi secara permanen tersebut, sekaligus harus mengatasi medan yang sulit.

Menguji sistem VIPER adalah fase kunci dari misi ini. Andrews menjelaskan bahwa saat tim merakit dan menginstal berbagai subsistem pada rover, mereka melakukan tes “drainase”. Pengujian ini memungkinkan tim untuk memastikan bahwa bagian dan komponen seperti rangkaian kabel dan konektor antar sistem berfungsi.

“Sekarang Anda mungkin berpikir, ‘Tentu saja apa yang kami pasang akan berfungsi!’ Namun penting untuk mengingat betapa rumitnya sistem luar angkasa ini, dan khususnya sistem penjelajah planet,” kata Andrews. “Terkadang kita akan melakukan tes yang lebih kompleks, seperti mengirimkan perintah ke instrumen Near Independent Volatile Spectrometer Subsystem (NIRVSS) untuk mengambil gambar: Apakah gambar tersebut diambil? Apakah bidang pandang gambar tersebut benar? menuju ke avionik rover untuk diunduh?”

Pendekatan “pengujian sambil jalan” ini memastikan bahwa tim NASA tidak menemukan masalah yang dapat berdampak pada VIPER di kemudian hari dalam pengembangannya, atau lebih buruk lagi, ketika tidak tersedia di permukaan bulan.

“Jadi kami melakukan pengujian sambil mengurangi risikonya nanti ketika kami melakukan uji lingkungan terhadap seluruh rover. Dengan begitu, jika rover tidak berfungsi seperti yang diharapkan setelah salah satu uji lingkungan VIPER, kami tahu bahwa itu adalah hal yang buruk. jika berhasil dengan baik dan dapat membantu kami memecahkan masalah yang muncul dengan lebih cepat, hal ini bisa saja menjadi salah,” Andrews menyimpulkan. “Kecepatan kami dalam mengerjakan pembangunan dan pemeriksaan subsistem sangat luar biasa akhir-akhir ini, dan kami memiliki sejumlah kesuksesan.

“Ayo VIPER!”