Jutaan orang sudah lama mengidap COVID,

Perkiraan waktu membaca: 5-6 menit

SALT LAKE CITY — Jutaan orang berjuang melawan COVID–19 gejala lama setelah infeksi awal. Dua penelitian baru – yang satu berfokus pada orang hamil dan yang lainnya pada anak-anak – memberikan pandangan yang lebih baik mengenai beban masalah kesehatan ini, yang menurut para dokter sering kali tidak terdeteksi.

Studi pertama menyebutkan 1 dari 10 orang yang terjangkit COVID-19 saat hamil akan mengalami gejala jangka panjang. Hasilnya dibagikan pada hari Senin di pertemuan tahunan Society for Maternal-Fetal Medicine di National Harbor, Maryland.

Para peneliti menggunakan data dari Inisiatif Pemulihan Institut Kesehatan Nasional, sebuah proyek yang dibuat untuk mengetahui dampak jangka panjang COVID-19 pada orang dewasa dan anak-anak. Dari 1.503 orang hamil dalam kumpulan data, 9,3% melaporkan mengalami gejala enam bulan atau lebih setelah terinfeksi. Gejala yang paling umum adalah rasa lelah setelah melakukan aktivitas fisik atau mental ringan. Beberapa juga melaporkan pusing.

Beberapa penelitian menyatakan bahwa persentase orang hamil yang menderita COVID jangka panjang lebih rendah dibandingkan dengan populasi umum di AS. Perkiraan orang dewasa yang mengidap COVID berkepanjangan berkisar antara 2,5% hingga 25%, meskipun penelitian yang berbeda memiliki definisi berbeda tentang seberapa “panjang” didefinisikan sebagai COVID. Studi ini tidak memahami mengapa angkanya mungkin berbeda, namun rekan penulis Dr. Torri Metz, profesor kebidanan dan ginekologi dan wakil ketua penelitian kebidanan dan ginekologi di Universitas Kesehatan Utah, memiliki beberapa gagasan.

“Hal ini mungkin terjadi karena mereka secara keseluruhan memiliki lebih sedikit komplikasi medis. Mereka lebih muda. Bisa juga karena mereka memiliki respon imun yang berbeda,” kata Metz.

Sistem kekebalan tubuh ibu hamil, katanya, umumnya lebih toleran terhadap “hal-hal yang tidak seharusnya ada”, sehingga tubuh ibu dapat menampung dan memberi nutrisi pada janin dengan genetika berbeda.

Orang yang sedang hamil seringkali cenderung sakit ketika terkena virus karena sistem kekebalan tubuhnya tidak memberikan respon yang kuat seperti biasanya. Hal ini berarti tubuh hamil akan mengalami lebih sedikit peradangan, yang merupakan respons alami sistem kekebalan tubuh terhadap infeksi. Penelitian lain mengaitkan peradangan berkepanjangan setelah COVID-19 dengan efek pada otak dan kerusakan pada paru-paru dan ginjal.

“Jadi mungkin penyakit tersebut tidak menimbulkan banyak kerusakan pada organ di sekitarnya dan konsekuensi yang kompleks,” kata Metz.

Orang hamil yang terjangkit COVID jangka panjang juga memiliki beberapa faktor yang sama. Mereka yang mengalami obesitas, yang didiagnosis mengalami kecemasan atau depresi kronis, atau yang membutuhkan oksigen tambahan saat sakit memiliki risiko lebih tinggi terkena COVID-19 dalam jangka panjang.

Tampaknya tidak menjadi masalah pada trimester berapa seseorang tertular COVID-19, dan status vaksinasi bukanlah faktor yang signifikan secara statistik. Lebih dari separuh orang yang menderita COVID jangka panjang telah divaksinasi lengkap. Namun, banyak penelitian menemukan bahwa vaksinasi mengurangi risiko penyakit serius yang dapat meningkatkan kemungkinan tertular COVID dalam jangka panjang.

Metz mengatakan penelitian tersebut menemukan bahwa faktor sosial ekonomi mempengaruhi jumlah kasus COVID dalam jangka panjang.

“Yang mengkhawatirkan, kami mempunyai banyak sekali pasien yang mengatakan mereka kesulitan membayar tagihan mereka,” katanya. “Hal ini menimbulkan tanda bahaya mengenai akses seperti apa yang dimiliki masyarakat terhadap layanan yang mereka butuhkan.”

Studi ini memberikan gambaran yang lebih jelas tentang siapa yang lebih mungkin tertular COVID dalam jangka panjang, kata Dr. Amy Edwards, direktur medis asosiasi untuk pengendalian infeksi pediatrik di Rumah Sakit Bayi & Anak UH Rainbow, yang mengelola klinik COVID jangka panjang di rumah sakit tersebut.

“Sudah diketahui umum bahwa stres kronis mengganggu sistem kekebalan tubuh Anda. Stres cenderung merangsang respons peradangan yang maladaptif, dan ada kaitannya dengan stres kronis,” kata Edwards, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini.

Akan sangat membantu bagi dokter untuk mengetahui bahwa jika seseorang yang mengidap COVID-19 selama kehamilan masih merasa lelah delapan minggu setelah melahirkan, itu bisa jadi merupakan COVID yang berkepanjangan, bukan kelelahan yang biasa dialami bayi baru lahir, katanya.

Langkah penting berikutnya – dan yang menurut para peneliti sudah berlangsung – adalah melihat kondisi bayi dari orang hamil yang mengidap COVID-19 dalam jangka panjang.

Penelitian baru lainnya, yang diterbitkan minggu lalu di jurnal Pediatrics, mengamati berbagai penelitian pada anak-anak dan menemukan bahwa hingga 6 juta anak mengalami COVID yang berkepanjangan.

Penelitian menunjukkan bahwa sebagian besar anak muda yang sudah lama mengidap COVID akhirnya sembuh, namun sepertiganya masih mengalami gejala hingga satu tahun setelah infeksi awal.

Gejala jangka panjang COVID pada anak-anak antara lain masalah pernapasan seperti batuk, sesak napas, dada sesak, dan rasa lelah.

Edwards mengatakan penting untuk tidak meminimalkan dampak COVID yang berkepanjangan pada anak-anak hanya karena gejalanya sering kali hilang.

“Bayangkan saya melewatkan dua tahun praktik formatif sebagai seorang remaja karena COVID yang berkepanjangan. Saya bahkan tidak ingin memikirkan dampak jangka panjangnya,” katanya.

Penelitian juga menunjukkan bahwa anak-anak memiliki risiko lebih tinggi terkena beberapa kondisi autoimun, seperti diabetes tipe 1, setelah terinfeksi COVID-19, meskipun penyakit tersebut ringan atau tanpa gejala. Sebuah penelitian di AS yang penulis ulas menemukan peningkatan risiko terkena diabetes sebesar 72% dalam waktu enam bulan setelah infeksi awal.

Penelitian belum sepenuhnya menjelaskan faktor-faktor apa yang sama pada anak-anak yang menderita penyakit COVID jangka panjang. Mereka yang kekurangan tempat tinggal dan makanan, dan umumnya memiliki akses terhadap layanan kesehatan yang terbatas, telah “memperburuk penyakit melalui berkurangnya fungsi imunologi,” demikian hasil penelitian terbaru.

Edwards mengatakan dia dan beberapa dokter lain yang menjalankan klinik anak-anak jangka panjang untuk COVID-19 di seluruh negeri baru-baru ini menyadari bahwa jumlah pasien yang mereka temui pada awal pandemi ini mulai melambat, “hal ini sungguh luar biasa.”

Namun masih banyak anak muda yang mengidap COVID-19 dalam jangka panjang sehingga lebih sedikit pasien berarti daftar tunggu yang lebih pendek, katanya: Daripada harus menunggu delapan bulan untuk masuk ke kliniknya, pasien kini harus menunggu sekitar lima bulan.