Apa yang terjadi di otak?

Belajar dari Ulasan Alam Mikrobiologi menguraikan efek jangka panjang pada jantung, paru-paru, sistem kekebalan tubuh, pankreas, saluran pencernaan, ginjal, limpa, hati, pembuluh darah, sistem reproduksi, dan sistem saraf.

Tentu saja, seseorang yang mengidap COVID dalam jangka panjang tidak akan mengalami seluruh 203 gejala yang disebutkan dalam penelitian besar internasional dari Kedokteran eKlinis. Dalam penelitian ini, 91,8% dari kelompok melaporkan gejala yang berlangsung lebih dari 35 minggu setelah infeksi awal, yang paling umum dan melemahkan adalah kelelahan, masalah pernapasan, dan disfungsi kognitif atau kabut otak.

Ditandai dengan kabut otak, kelelahan, disautonomia, dan rasa tidak enak badan pascaolahraga, COVID-19 yang “klasik” berkepanjangan ini lebih sering terjadi pada orang dewasa muda dan wanita. Orang lanjut usia dan pasien dengan penyakit penyerta lebih mungkin mengalami efek kardiovaskular dan metabolik.

Laporan mengenai dampak COVID-19 pada sistem saraf pusat (SSP) dimulai pada awal pandemi, dan bukti telah terkumpul sejak saat itu.

Mereka yang menderita penyakit yang lebih parah akibat COVID-19, disertai hipoksia, kebutuhan ventilasi, dan trauma psikologis, berisiko lebih tinggi mengalami efek psikologis permanen atau disfungsi kognitif.

Namun siapa pun yang pernah mengidap COVID-19 memiliki risiko lebih besar mengalami gejala neurologis atau psikiatris setelah penyakit awal mereka dibandingkan seseorang yang tidak tertular infeksi SARS-CoV-2.

Beberapa gejala, seperti gangguan mood dan kecemasan, meningkat dalam waktu singkat setelah terinfeksi, namun kemudian menurun kembali ke kondisi awal. Namun, yang lainnya berlanjut lebih lama. Dan salah satunya adalah kabut otak yang dipublikasikan dalam sebuah penelitian terbaru Laporan ilmiah ditemukan pada 89% orang dengan COVID jangka panjang.

Dalam penelitian ini, 89% peserta juga melaporkan kelelahan dan 77% melaporkan kesulitan berkonsentrasi. Ketika para peneliti menilai mereka menggunakan Montreal Cognitive Assessment, mereka menemukan bahwa 46% mengalami disfungsi kognitif ringan.

Kabut otak, yang sering kali disebabkan oleh peradangan, gegar otak, perubahan hormonal, atau pengobatan, adalah salah satu gejala paling umum yang dilaporkan oleh penderita COVID jangka panjang.

Seseorang dengan brain fog mungkin mengalami masalah pada daya ingat, konsentrasi, berpikir dan memahami, serta sering mengalami stres dan kelelahan.

Prof. Stephen Griffin, ahli virologi di Fakultas Kedokteran Universitas Leeds dan salah satu ketua Independent SAGE mengatakan Berita Medis Hari Ini:

“Gejalanya bisa bermacam-macam, namun beberapa masalah utama termasuk kurangnya mengingat hal-hal seperti nama, tempat, peristiwa, dll., serta ketidakmampuan umum untuk memproses tugas-tugas kompleks, mempertahankan konsentrasi dari waktu ke waktu, dan melakukan banyak tugas.”

“Dalam beberapa kasus, kewaspadaan umum juga dapat terpengaruh, yang dikombinasikan dengan kelelahan hebat yang dialami banyak orang, dapat sangat melemahkan interaksi sosial atau aktivitas di sekolah atau tempat kerja,” tambahnya.

Belajar dari Kedokteran eKlinis, yang meneliti dampak jangka panjang COVID-19, mencatat kabut otak, disfungsi kognitif, dan gangguan memori pada 85,1% responden. Dan hampir 90% dari mereka yang bekerja melaporkan bahwa kabut otak mengganggu kemampuan mereka untuk bekerja sampai batas tertentu.

Penelitian menunjukkan beberapa kemungkinan penyebab kabut otak pada COVID-19, termasuk:

persistensi virus di reservoir jaringan disregulasi respon imun disfungsi mitokondria disbiosis mikrobioma vaskular (endotel) dan/atau peradangan saraf.

Salah satu teorinya adalah bahwa SARS-CoV-2 dapat melewati sawar darah-otak (BBB) ​​​​dan secara langsung mempengaruhi sel-sel di SSP, tetapi hal ini hanya dibuktikan secara in vitro, pada sel yang terisolasi.

Studi ini menemukan bahwa dua varian SARS-CoV-2, tipe liar asli dan Omicron, paling mampu menyebabkan stres seluler dan merusak komponen BBB.

Dr. Namun, Giovanni Schifitto, profesor neurologi di University of Rochester Medical Center, NY, meyakini penyebab long covid kemungkinan besar bersifat multifaktorial.

“Keberadaan fisik SARS-CoV-2 di otak, terutama pada fase kronis, kemungkinan besar bukan penyebabnya. Namun, persistensi virus secara sistemik dapat menciptakan keadaan peradangan sistemik yang lebih kronis dan hal ini dapat menyebabkan disfungsi multi-organ,” katanya kepada kami.

Ada lebih banyak dukungan terhadap anggapan bahwa kabut otak pada COVID yang berkepanjangan mungkin disebabkan oleh disfungsi kekebalan dan peradangan.

Sebuah penelitian terbaru yang muncul di Sifat komunikasimenunjukkan bahwa orang dengan COVID mengalami peningkatan kadar empat penanda biologis cedera otak dan dua di antaranya bertahan lama setelah infeksi awal, terutama pada mereka yang mengalami komplikasi neurologis selama infeksi akut.

Penulis penelitian ini berpendapat bahwa respons imun abnormal ini dapat menyebabkan peradangan berkelanjutan. Dan peradangan bisa menyebabkan kabut otak.

Mereka percaya bahwa jika mereka dapat mengetahui mengapa respons imun ini terpicu, maka pengobatan dapat dikembangkan untuk menargetkan respons imun tersebut.

Baik dampaknya disebabkan oleh invasi virus atau disfungsi kekebalan tubuh, penelitian menemukan bahwa infeksi SARS-CoV-2 dapat menyebabkan perubahan pada otak.

Studi ini — diterbitkan di Alam pada bulan Maret 2022 — dengan menggunakan data dari British Biobank, mereka membandingkan pemindaian otak yang dilakukan pada orang sebelum dan sesudah mereka mengalami COVID-19.

Mereka yang terkena infeksi SARS-CoV-2 mengalami penurunan ketebalan materi abu-abu, penanda kerusakan jaringan di daerah penciuman, dan perubahan volume otak, serta kemampuan kognitif yang sedikit lebih rendah dibandingkan mereka yang tidak.

Prof. Griffin menjelaskan:

“Seperti banyak masalah seputar COVID jangka panjang, kabut otak kemungkinan merupakan kombinasi dari infeksi SARS-CoV-2 yang terus-menerus [as reported in a new study published in 2023] dan perubahan imun/metabolik tubuh yang terjadi secara bersamaan atau sebagai konsekuensinya. Hal yang mengkhawatirkan adalah perubahan pada otak, termasuk pengurangan materi abu-abu otak, bahkan terjadi pada pasien yang tidak selalu terkait dengan gejala neurologis.’

Penelitian dilaporkan di Ilmu Saraf Alam, yang menggunakan pencitraan resonansi magnetik dengan kontras dinamis (DCE-MRI) pada orang dengan COVID berkepanjangan dengan atau tanpa kabut otak yang dilaporkan, mendukung temuan ini. Para peneliti menemukan tidak hanya peningkatan permeabilitas BBB secara signifikan pada kelompok kabut otak, tetapi juga penurunan volume otak global dan volume materi putih.

Para peneliti berpendapat bahwa “kabut otak yang berkepanjangan akibat COVID dikaitkan dengan gangguan BBB dan peradangan sistemik yang persisten,” dan menambahkan bahwa “data mereka menunjukkan bahwa gangguan BBB terjadi selama infeksi akut dan COVID yang berkepanjangan, yang sangat terkait dengan gangguan kognitif.

Saran umum untuk mengatasi kabut otak karena sebab apa pun meliputi:

mengikuti pola makan yang sehat, kaya buah-buahan dan sayuran segar dan membatasi makanan olahan, olahraga teratur, kebersihan tidur yang baik, mengelola stres.

Dr. Schifitto menyarankan bahwa:

“Prinsip umumnya adalah menghindari dekondisi dan menjaga aktivitas fisik rutin [this] perlu dilakukan titrasi hingga mencapai toleransi. Waspadai kelelahan mental, jadi sebarkan pekerjaan intelektual sepanjang hari. Karena gejala depresi juga sering muncul, jagalah kontak sosial.’

Dan Prof Griffin memperingatkan bahwa siapa pun dengan kabut otak COVID yang berkepanjangan harus “memastikan Anda bergerak ketika Anda mengalami gejala ini atau gejala COVID berkepanjangan lainnya. Terlalu banyak usaha terkadang dapat memperburuk keadaan.’

Dia berpendapat bahwa penggunaan teknologi dan pengaturan pengingat serta alarm dapat membantu orang mengatasi kabut otak dan kelelahan akibat COVID yang berkepanjangan.

Seperti yang semakin jelas, COVID, seperti banyak penyakit virus lainnya, dapat menimbulkan dampak lama setelah infeksi awal, dan penelitian baru mulai memahami alasannya.

Menghindari infeksi tentu saja merupakan cara terbaik untuk menghindari dampak jangka panjang, namun terdapat semakin banyak bukti bahwa vaksinasi dan pengobatan antivirus pada tahap awal infeksi mengurangi risiko COVID jangka panjang.

Namun Profesor Griffin merasa frustrasi dengan kurangnya tindakan yang diambil untuk mencegah infeksi dan melawan dampak jangka panjang COVID-19.

“Seperti banyak aspek dari infeksi SARS-CoV-2, karena itu [brain fog] tidak serta merta muncul pada penyakit akut, hal ini sering diabaikan. Bagi saya, hal ini adalah alasan lain keengganan pemerintah negara-negara Barat untuk menekan penyebaran virus ini. […] sangat ceroboh,” katanya kepada kami.

“Sudah ada banyak orang yang kehilangan pekerjaan karena penyakit kronis, banyak juga orang yang mengalami kesulitan, ditambah lagi dengan gangguan kognitif pada skala ini yang membuat populasi secara keseluruhan menjadi kurang produktif,” kata Profesor Griffin.

“Menambah kabut otak ke dalam daftar masalah jangka panjang yang disebabkan oleh COVID tentunya membuat kita mempertanyakan apa yang kita izinkan terjadi pada mereka yang terpapar berbagai infeksi virus, termasuk anak-anak kita,” tegasnya.