Apakah coklat benar-benar baik untukmu?

Suku Maya sangat menyukai kakao sehingga mereka menggunakan biji kakao sebagai mata uang. Mereka juga percaya bahwa hal ini baik untuk Anda—yang sampai saat ini masih dikatakan banyak orang tentang produk sampingan kakao yang paling terkenal, yaitu coklat.

Kakao—juga disebut kakao, bahan yang tidak terlalu dirahasiakan dalam coklat—mengandung ratusan senyawa tumbuhan bioaktif, termasuk flavanol, yang telah dikaitkan dengan banyak potensi manfaat kesehatan.

“Penelitian mengenai komponen bioaktif biji kakao menunjukkan secara konsisten bahwa jika Anda mengonsumsi lebih banyak flavanol, Anda akan melihat bahwa mekanisme yang terkait dengan penyakit jantung secara keseluruhan bermanfaat,” kata Howard Sesso, ahli epidemiologi di Harvard TH. Sekolah Kesehatan Masyarakat Chan dan Rumah Sakit Brigham dan Wanita. Ini termasuk meningkatkan tekanan darah dan kadar kolesterol.

(Bagaimana coklat terbaik di dunia menjadi lebih baik.)

Meskipun kakao memiliki potensi menarik untuk meningkatkan kesehatan jantung dan fungsi otak, tidak ada ilmu pengetahuan yang mendukung konsumsi coklat dalam jumlah besar sebagai makanan sehat—maaf bagi para chocoholics. Inilah alasannya.

Apakah coklat benar-benar baik untukmu?

Didorong oleh popularitas coklat, sejumlah penelitian telah menyelidiki bagaimana senyawa kimia alami yang ditemukan dalam coklat bermanfaat bagi kesehatan manusia. Meskipun beberapa orang berpendapat bahwa satu ons cokelat hitam dapat meningkatkan kesehatan jantung, sebagian besar penelitian tidak melibatkan konsumsi cokelat sebenarnya, melainkan komponen-komponennya.

Pada tahun 2022, Sesso dan rekannya menemukan bukti kuat tentang manfaat flavanol. Dalam uji klinis terhadap 21.000 orang dewasa, mereka menemukan bahwa setengah dari kelompok yang mengonsumsi 500 mg suplemen kakao flavanol setiap hari memiliki risiko kematian akibat penyakit kardiovaskular yang jauh lebih rendah dibandingkan mereka yang mengonsumsi plasebo. (Studi COSMOS, meskipun independen, sebagian didanai oleh Mars Edge, bagian penelitian pembuat permen.)

Flavanol juga dapat meningkatkan sensitivitas insulin, menurut beberapa penelitian, yang mungkin membantu dalam mengurangi risiko diabetes tipe 2. Namun hasilnya tidak meyakinkan, dan mereka yang berisiko diabetes mungkin sebaiknya memilih suplemen yang terinspirasi dari kakao daripada makan. coklat—dan gula, yang mengandung.

(Bagaimana Eropa memandang kakao pada abad ke-18.)

Penelitian lain menunjukkan bahwa flavanol yang ditemukan dalam kakao (juga terdapat dalam buah-buahan, sayuran, dan teh) dapat memperlambat penurunan kognitif selama penuaan atau bahkan meningkatkan kinerja otak dengan meningkatkan aliran darah ke korteks serebral. Namun, diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami efek ini.

Namun, dampak temuan ini terhadap coklat masih terbatas. Peserta harus makan beberapa batang coklat berisi lemak dan gula setiap hari untuk mendapatkan 500 mg flavanol—dan semua coklat tentu tidak diciptakan sama.

Jenis coklat apa yang lebih sehat?

Memahami mengapa jenis coklat tertentu lebih sehat dibandingkan yang lain dimulai dengan cara pembuatan varietas tersebut. Selama produksi, biji kakao dipisahkan menjadi bahan kering berdaging yang disebut biji kakao dan bagian berlemak yang disebut mentega kakao. Mereka adalah makanan padat yang mengandung senyawa bermanfaat seperti flavanol, tetapi dicampur dengan mentega kakao, gula, dan terkadang susu untuk membuat coklat.

Harap hormati hak cipta. Penggunaan yang tidak sah dilarang.

Kiri, pergi: Ini bukan sembarang buah kakao – ini adalah kakao Nacional yang langka dari Ekuador. Dua belas keluarga di Manabí menanam varietas ini, yang bijinya berasal dari bank genetik Cagar Ekologi Jama Coaque.

Foto oleh Johanna Alarcon

BenarSemua manfaat coklat bagi kesehatan sebenarnya berasal dari kandungan kakaonya—khususnya, senyawa kimia yang dikandung biji coklat yang disebut flavanol.

Foto oleh Johanna Alarcon

“Setiap manfaat kesehatan yang dikaitkan dengan coklat disebabkan oleh kandungan kakaonya,” kata Tim Spector, ahli epidemiologi genetik di King’s College London dan salah satu pendiri perusahaan nutrisi pribadi ZOE.

(Haruskah Anda minum susu coklat setelah berolahraga?)

Cokelat susu umumnya memiliki lebih sedikit padatan tersebut, sedangkan cokelat hitam mengandung lebih banyak, terbukti dari rasanya yang pahit. Dalam kasus coklat putih, padatan kakaonya telah hilang seluruhnya – bersama dengan flavanol dan senyawa bermanfaat lainnya – hanya menyisakan mentega kakao, susu, gula, dan sering kali sedikit rasa vanila. Cokelat putih merupakan sumber gula, lemak, dan kalori – tetapi tidak cukup untuk dianggap bermanfaat bagi kesehatan manusia.

Jadi, secara umum, cokelat yang lebih pekat dan lebih pekat memiliki kandungan kakao yang lebih bermanfaat, dan hal ini biasanya tercermin pada label. Namun Sesso mengatakan itu bukanlah keseluruhan cerita.

“Hanya karena sesuatu diberi label 80 persen kakao tidak menjelaskan apakah itu benar-benar baik untuk Anda atau tidak,” katanya. “Seperti banyak makanan lainnya, tidak hanya kakao, cara Anda mengolahnya dari awal hingga akhir dapat berdampak besar pada nutrisi atau bioaktif yang tersisa di dalamnya,” tambahnya.

Biji kakao dapat kehilangan senyawa bermanfaatnya ketika difermentasi dan dikeringkan, misalnya, dan semakin berkurang selama pemanggangan dan proses pembuatan coklat lainnya. (Kakao lebih tepat mengacu pada biji kakao mentah, sedangkan kakao telah diproses atau dijadikan bubuk dengan cara yang dapat memengaruhi kandungan aktifnya. Namun, kedua istilah tersebut sering kali digunakan secara bergantian pada kemasan—entah akurat atau tidak.)

Spector menambahkan bahwa banyak dari produk merek yang paling populer adalah makanan ultra-olahan yang penuh dengan gula, pengemulsi, dan perasa buatan, dengan sedikit manfaat kakao. “Dalam kasus ini, dampak negatif terhadap kesehatan lebih besar daripada manfaatnya,” katanya. “Bila Anda memilih coklat yang diproses secara minimal dengan setidaknya 70 persen kakao, Anda mendapatkan manfaat kakao dengan sedikit kekurangannya.”

Bubuk kakao dan bijinya

Suku Maya menikmati berbagai minuman yang mengandung bubuk kakao, yang menurut Sessos “mungkin merupakan sumber yang lebih baik untuk mendapatkan beberapa efek menguntungkan dari biji kakao dibandingkan coklat.”

Namun, jangan bingung membedakan bubuk ini dengan campuran coklat panas. Bubuk kakao tanpa pemanis dan pahit yang biasa digunakan dalam pembuatan kue mengandung jumlah kakao yang sangat tinggi – hingga 100 persen. Campuran coklat panas mengandung lebih sedikit coklat asli dan banyak susu bubuk dan gula.

Sementara itu, biji kakao juga merupakan sumber senyawa bermanfaat yang ditemukan dalam kakao karena biji kakao sebenarnya adalah potongan kecil biji kakao dan tidak ada yang lain. Paku, yang dapat dicampur ke dalam granola atau smoothie, memiliki manfaat tambahan bagi kesehatan: mengandung banyak serat, yang membantu pencernaan yang sehat.

Pada akhirnya, kata Sesso, keinginan kolektif kita untuk mempromosikan manfaat coklat bagi kesehatan “meleset dari kenyataan bahwa yang penting bukanlah coklatnya, yang penting adalah apa yang dikandungnya.”

“Jika Anda menikmati coklat dalam jumlah sedang, tentu saja Anda harus melakukannya,” tambahnya. “Tetapi Anda belum tentu memakannya karena Anda memikirkannya dari segi manfaat kesehatannya.”