Asteroid Apophis melewati Bumi

Asteroid Apophis, yang terkenal karena melintasi Bumi pada tahun 2029, kemungkinan besar tidak perlu dikhawatirkan, demikian temuan sebuah studi baru. Para ilmuwan telah menghitung bahwa batuan luar angkasa ini tidak akan bertabrakan dengan batuan luar angkasa lainnya yang dapat mengubah orbitnya dan mengarahkannya ke Bumi—setidaknya sampai saat ia terbang melewati planet kita.

Apophis adalah asteroid dekat Bumi berbentuk kacang yang tersisa dari pembentukan tata surya kita sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu. Ia berosilasi bolak-balik meskipun berputar pada porosnya, berputar setiap 30 jam sekali. Pada 13 April 2029, batuan luar angkasa tersebut dijadwalkan mendekati Bumi dan berada dalam jarak 20.000 mil (32.000 kilometer) dari permukaan planet kita. Peristiwa ini akan menandai lintasan terdekat dari asteroid sebesar ini yang telah diperingatkan sebelumnya oleh para ilmuwan. Ini juga merupakan waktu ketika pesawat ruang angkasa OSIRIS-APEX milik NASA, yang sebelumnya bernama OSIRIS-REx, dijadwalkan untuk bertemu dengan Apophis.

Terkait: Apophis: Asteroid terkenal yang kita pikir mungkin akan menabrak kita

Meskipun asteroid berukuran lebar 1.000 kaki (305 meter) tersebut tidak mengikuti lintasan yang akan berdampak pada planet kita—para ilmuwan dengan yakin mengesampingkan dampak semacam itu dalam 100 tahun ke depan—sampai saat ini, hal tersebut masih belum jelas. seberapa besar perubahan orbitnya, jika memang ada, akibat tabrakan dengan batuan luar angkasa lainnya. Sebuah analisis baru yang menghitung orbit 1,2 juta asteroid dan komet yang diketahui berada di tata surya kita mematok risiko nol.

“Untungnya, diperkirakan tidak ada curah hujan seperti itu,” kata penulis utama studi Paul Wiegert, astronom di University of Western Ontario di Kanada, dalam sebuah pernyataan. “Bahkan sekarang kita tahu bahwa ia berada di tempat yang tepat untuk menghindari kita pada jarak yang aman, para astronom tetap waspada. Ini adalah asteroid yang tidak bisa kita hentikan untuk diamati.”

Wiegert dan rekannya Ben Hyatt dari Universitas Waterloo di Kanada menggambarkan analisis baru ini dalam makalah pracetak yang diterima untuk dipublikasikan di Planetary Science Journal.

Untuk mencapai kesimpulan mereka, Wiegert dan Hyatt menganalisis dua database independen yang mengkatalogkan orbit asteroid dan komet di tata surya kita—satu dikelola oleh Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA dan yang lainnya oleh Badan Antariksa Eropa (ESA). Setelah memeriksa daftar asteroid dan komet yang orbitnya berada dalam jarak 0,001 AU dari Apophis, para ilmuwan menemukan 376 objek dari katalog JPL dan 396 dari ESA; lebih dari 300 objek ini muncul di kedua database.

Simulasi orbit yang dipilih menunjukkan bahwa tidak ada asteroid atau komet yang diteliti yang akan menabrak Apophis secara langsung sebelum melewati Bumi pada bulan April 2029, yang berarti kecil kemungkinan jalurnya akan dialihkan ke planet kita.

Wiegert dan Hyatt juga menemukan bahwa Apophis akan terbang dalam jarak lebih dari 310.000 mil (500.000 km) dari asteroid lain bernama 4544 Xanthus pada bulan Desember 2026. Meskipun kedua batuan luar angkasa tidak bertabrakan — 4544 Xanthus melewati persimpangan keduanya hanya empat jam setelah Apophis. “Pertemuan itu cukup dekat sehingga material yang menyertai Xanthus (jika ada) bisa saja mengenai Apophis,” kata studi baru tersebut. “Hal ini dapat menyebabkan gangguan pada jalurnya di masa depan, yang dapat mempengaruhi kemungkinan dampaknya terhadap Bumi.”

Namun, bagaimana tepatnya materi ini akan mengubah orbit Apophis, masih belum jelas.

Wiegert dan Hyatt berhipotesis bahwa setiap partikel debu lepas yang dikeluarkan dari Xanthus sepanjang 1,3 km dapat menghantam Apophis, meskipun hanya pengamatan di masa depan yang dapat mengkonfirmasi atau menyangkal keberadaan material di orbitnya. Meskipun partikel berukuran milimeter tidak akan berdampak signifikan pada orbit Apophis, bahkan satu partikel berukuran sentimeter, seperti pecahan yang terlihat di Bennu, yang bergerak dengan kecepatan 11 kilometer per detik dapat melepaskan energi yang “setara dengan 20 batang dinamit. ” menurut sebuah studi baru. Namun kampanye pengamatan optik di masa depan, misalnya, dapat mengungkap apakah Xanthus memiliki materi di orbitnya.