“Baby quasar” ditemukan oleh James Webb

Sekelompok titik merah samar yang bersembunyi di titik terjauh alam semesta dapat mengubah pemahaman kita tentang bagaimana lubang hitam supermasif (SMBH) terbentuk.

Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) secara kebetulan melihat titik-titik tersebut, yang menurut para astronom sebenarnya adalah “baby quasar”, saat mempelajari quasar jauh yang tidak terkait yang disebut J1148+5251.

Quasar adalah objek yang sangat terang yang ditenagai oleh kekuatan aktif lubang hitam supermasif di pusat galaksi. Quasar target memancarkan cahayanya sekitar 13 miliar tahun yang lalu – kurang dari satu miliar tahun setelah Big Bang, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Kamis (7 Maret) di The Astrophysical Journal.

Meskipun titik-titik misterius ini sebelumnya terlihat oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble, baru setelah para ilmuwan melihatnya dengan JWST yang jauh lebih kuat, mereka akhirnya dapat membedakannya dari galaksi normal, menurut pernyataan tersebut.

“JWST membantu kami menentukan bahwa titik merah kecil yang samar…adalah versi kecil dari lubang hitam yang sangat masif,” kata penulis utama studi Jorryt Matthee, asisten profesor astrofisika di Institut Sains dan Teknologi di Austria. “Benda-benda khusus ini dapat mengubah cara kita berpikir tentang asal usul lubang hitam.”

Terkait: 8 Penemuan Menakjubkan Teleskop Luar Angkasa James Webb 2023

Menganalisis titik-titik kecil ini, yang diwarnai merah oleh awan debu yang mengaburkan cahayanya, memerlukan kamera inframerah JWST yang kuat. Dengan mempelajari berbagai panjang gelombang cahaya yang dipancarkan oleh titik-titik tersebut, para peneliti menemukan bahwa setiap titik tampak seperti “awan gas sangat kecil yang bergerak sangat cepat dan mengorbit sesuatu yang sangat masif seperti SMBH,” kata Matthee. Dengan kata lain – quasar muda.

Titik-titik tersebut tampaknya tidak muncul pada tempatnya di alam semesta awal, namun mereka mungkin tumbuh menjadi “quasar yang bermasalah” — lubang hitam ultra-monster yang tampak terlalu masif untuk ada di zaman awal alam semesta, kata para peneliti.

Para astronom yang menggunakan JWST telah mendeteksi banyak lubang hitam bermasalah ini dan mencoba menjelaskannya menggunakan teori kosmologi terkini.

“Jika kita menganggap bahwa quasar berasal dari ledakan bintang masif – dan kita mengetahui tingkat pertumbuhan maksimumnya berdasarkan hukum fisika umum, beberapa di antaranya terlihat tumbuh lebih cepat dari yang mungkin,” kata Matthee. “Ini seperti melihat anak berusia lima tahun yang tingginya dua meter [6.5 feet] tinggi. Ada yang tidak beres.”

Para ilmuwan berharap bahwa studi lebih lanjut tentang “bayi quasar” yang baru ditemukan ini dapat membantu mengungkap bagaimana lubang hitam bermasalah ini tumbuh begitu besar dan begitu cepat.

“Studi yang lebih rinci mengenai versi kecil dari SMBH yang sangat masif akan memungkinkan kita untuk lebih memahami bagaimana quasar yang bermasalah itu ada,” kata Matthee.