Banyak anak yang tidak murah, efektif

Meskipun ketersediaan obat yang murah dan efektif untuk mengatasi penyakit diare yang berpotensi fatal sudah banyak tersedia, namun hanya sedikit anak yang menerima pengobatan, menurut sebuah analisis yang menunjukkan bahwa kesalahpahaman yang dilakukan oleh penyedia layanan kesehatan mungkin merupakan akar dari krisis ini.

Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, diare adalah penyebab kematian paling umum kedua pada anak di bawah 5 tahun di seluruh dunia. UNICEF memperkirakan sekitar 9 persen dari seluruh kematian anak kecil di seluruh dunia—sekitar 1.200 anak di bawah usia 5 tahun setiap hari—terjadi akibat penyakit diare pada tahun 2021.

Garam rehidrasi oral (ORS), larutan glukosa dan elektrolit yang mencegah dehidrasi, merupakan pengobatan utama untuk diare pada anak-anak dan termasuk dalam daftar obat esensial WHO. Namun penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science menunjukkan bahwa kesalahpahaman di kalangan penyedia layanan kesehatan menyebabkan dokter meremehkan pengobatan yang murah.

Permasalahan ini sangat akut terutama di Asia Selatan dan Afrika Sub-Sahara, dan anak-anak di daerah perkotaan yang lebih kaya lebih mungkin menerima pengobatan dibandingkan anak-anak mereka yang tinggal di daerah miskin dan pedesaan.

Para peneliti mempelajari pemberian oralit pada 2.282 penyedia layanan kesehatan di dua wilayah di India: Karnataka, yang memiliki pendapatan per kapita di atas rata-rata dan penggunaan garam rehidrasi oral di atas rata-rata; dan Bihar, yang memiliki tingkat kemiskinan tinggi dan penggunaan oralit di bawah standar. Mereka merekrut dan melatih aktor untuk mengunjungi penyedia layanan kesehatan dan mengatakan bahwa mereka ingin merawat anak berusia dua tahun yang menderita diare terkait rotovirus selama dua hari.

Standar perawatan yang biasa diberikan pada kasus seperti ini adalah garam rehidrasi oral, bukan antibiotik atau obat lain. Beberapa pelaku menyatakan lebih memilih garam rehidrasi oral, sementara yang lain lebih memilih antibiotik atau mengatakan mereka tidak punya pilihan. Untuk mengurangi kemungkinan insentif keuangan memaksa penyedia layanan untuk meresepkan pengobatan yang lebih mahal, para pelaku mengatakan kepada penyedia layanan bahwa mereka akan membeli obat dari apotek di tempat lain.

Secara keseluruhan, pasien yang lebih menyukai garam rehidrasi oral meningkatkan tingkat resep oralit sebesar 27 persen. Banyak penyedia layanan kesehatan yang tidak memberikan resep oralit berasumsi bahwa pasien tidak menginginkan obat tersebut, sehingga kesalahan persepsi ini menyebabkan 42 persen pasien yang memberikan resep yang kurang, demikian temuan studi tersebut.

Penghapusan insentif finansial meningkatkan kemungkinan meresepkan oralit di apotek, namun tidak di klinik. Penelitian tersebut menemukan bahwa upaya untuk memastikan klinik memiliki stok ORS di lokasi hanya menghasilkan sedikit peningkatan pengeluaran.

Para peneliti menyarankan penerapan intervensi yang menargetkan penyedia layanan dan mendorong pasien dan perawat untuk meminta oralit untuk diare. Tingkat peresepan yang lebih baik dapat menyelamatkan nyawa anak-anak, namun para peneliti mencatat potensi manfaat lain: mengurangi peresepan antibiotik yang berlebihan, yang menyebabkan resistensi antibiotik dan diare di seluruh dunia.