Perjuangan global melawan COVID-19 telah mengungkap banyak misteri tentang bagaimana virus ini memengaruhi tubuh manusia, termasuk dampaknya terhadap otak.
Pada awal pandemi, infeksi langsung SARS-CoV-2 pada otak dianggap sebagai penyebab potensial gejala neurologis yang diamati pada pasien.
Namun kini penelitian yang dipimpin oleh Charité-Universitätsmedizin Berlin memberikan bukti yang menunjukkan arah yang berbeda.
Interaksi yang kompleks
Studi mendetail ini menawarkan wawasan tentang interaksi kompleks antara virus, sistem kekebalan, dan fungsi otak, serta menyoroti mekanisme mendasar yang menyebabkan gejala neurologis pada pasien COVID-19.
Salah satu aspek yang paling membingungkan dari infeksi COVID-19 adalah serangkaian gejala neurologis yang dialami pasien, termasuk sakit kepala, masalah ingatan, dan kelelahan, yang dapat bertahan lama setelah fase akut infeksi mereda.
Awalnya, para ilmuwan berasumsi bahwa gejala tersebut bisa jadi disebabkan oleh virus yang menginfeksi otak secara langsung.
“Kami juga menganggap itu sebagai hipotesis kami di awal. Namun belum ada bukti jelas bahwa virus corona bisa bertahan di otak, apalagi berkembang biak,” jelas Dr. Helena Radbruch, kepala gugus tugas peradangan saraf kronis di Klinik Neuropatologi di Charité.
“Untuk itu, kita perlu menemukan bukti adanya partikel virus yang utuh di otak, misalnya.” Sebaliknya, indikasi bahwa virus corona dapat menginfeksi otak berasal dari metode pengujian tidak langsung, sehingga tidak sepenuhnya meyakinkan.”
Mempelajari COVID dan peradangan
Ketidakjelasan ini mendorong tim Charité untuk mencari penjelasan alternatif mengenai efek neurologis COVID-19.
Penelitian ini melibatkan biologi molekuler terperinci dan analisis anatomi jaringan otak dari 21 orang yang meninggal karena infeksi virus corona parah di rumah sakit, biasanya di ICU.
Analisis tersebut dibandingkan dengan sembilan pasien yang meninggal karena sebab lain setelah perawatan di ICU.
Meskipun tim menemukan materi genetik virus corona di otak dalam beberapa kasus, mereka tidak menemukan adanya neuron yang terinfeksi SARS-CoV-2.
Hal ini mengarah pada kesimpulan bahwa meskipun virus dapat dibawa ke otak oleh sel kekebalan, virus tersebut tidak menginfeksi sel otak secara langsung.
“Kami berhipotesis bahwa sel-sel kekebalan menyerap virus di dalam tubuh dan kemudian berpindah ke otak. Mereka masih membawa virus, namun tidak menginfeksi sel otak. Jadi virus corona menyerang sel lain di tubuh, tapi tidak menyerang otak itu sendiri,” jelas Radbruch.
Wawasan kritis
Penelitian menunjukkan bahwa gejala neurologis mungkin timbul sebagai efek samping dari respons imun tubuh yang kuat terhadap virus.
Secara khusus, penelitian ini menemukan perubahan signifikan dalam proses molekuler di beberapa sel otak orang yang terinfeksi COVID-19.
Perubahan ini termasuk peningkatan aktivasi jalur sinyal interferon, respons umum terhadap infeksi virus, yang menunjukkan bahwa beberapa neuron merespons peradangan di tempat lain di tubuh.
“Beberapa neuron ternyata merespons peradangan di seluruh tubuh,” kata Profesor Christian Conrad, kepala Kelompok Kerja Pencitraan Cerdas di Institut Kesehatan Berlin di Charité (BIH).
“Respon molekuler ini bisa menjadi penjelasan yang baik untuk gejala neurologis yang kita lihat pada pasien COVID-19. Misalnya, neurotransmiter yang dipancarkan oleh sel-sel di batang otak ini dapat menyebabkan kelelahan. Ini karena batang otak adalah rumah bagi kelompok sel yang mengontrol dorongan, motivasi, dan suasana hati.”
Peran saraf vagus
Menurut para peneliti, sel-sel saraf reaktif ditemukan terutama di inti saraf vagus. Sel-sel ini ditemukan di batang otak dan menyebar ke organ-organ seperti paru-paru, usus dan jantung.
“Sederhananya, interpretasi kami terhadap data kami adalah bahwa saraf vagus ‘merasakan’ respons peradangan di berbagai organ tubuh dan meresponsnya di batang otak—tanpa adanya infeksi sebenarnya pada jaringan otak,” jelas Radbruch. Melalui mekanisme ini, peradangan menyebar dari tubuh ke otak sehingga dapat mengganggu fungsi otak.
Implikasi yang lebih luas dari wabah COVID-19
Studi ini tidak hanya menantang hipotesis awal bahwa gejala neurologis COVID-19 disebabkan oleh infeksi langsung pada otak, namun juga membuka jalan baru untuk memahami bagaimana peradangan dalam tubuh dapat memengaruhi fungsi otak.
Para peneliti mengamati bahwa respons saraf terhadap peradangan bersifat sementara, dengan perubahan molekul menjadi normal setelah fase infeksi akut.
Namun, mereka berspekulasi bahwa peradangan kronis dapat mendasari gejala neurologis persisten yang terlihat pada beberapa pasien COVID jangka panjang, sebuah teori yang ingin mereka selidiki lebih lanjut.
“Kami pikir mungkin saja jika peradangan menjadi kronis, hal itu bisa menjadi penyebab gejala neurologis yang sering terlihat pada beberapa orang yang mengidap COVID-19 dalam jangka panjang,” kata Conrad.
Di masa depan, tim berencana mempelajari tanda molekuler dalam cairan serebrospinal pasien dengan COVID yang berkepanjangan.
Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Ilmu Saraf Alam.
—–
Suka dengan apa yang Anda baca? Berlangganan buletin kami untuk menerima artikel menarik, konten eksklusif, dan pembaruan terkini.
—–
Kunjungi kami di EarthSnap, aplikasi gratis yang dipersembahkan oleh Eric Ralls dan Earth.com.
—–
+ There are no comments
Add yours