Di dalam perdagangan Los Angeles Lakers yang tidak aktif

LOS ANGELES – Batas waktu perdagangan NBA datang dan pergi tanpa ada tindakan dari Los Angeles Lakers.

Wakil presiden operasi bola basket Lakers dan manajer umum Rob Pelinka telah menerima ratusan tawaran selama beberapa minggu terakhir. Namun setelah “kalkulus yang bijaksana dan rumit”, Pelinka dan anggota Lakers lainnya memutuskan bahwa tepuk tangan meriah lebih masuk akal daripada sedikit perbaikan pada daftar 0,500.

“Tugas saya adalah selalu mencari cara untuk meningkatkan skuad kami,” kata Pelinka sebelum Lakers kalah 114-106 dari Denver Nuggets pada Kamis. “Tetapi Anda tidak bisa membeli rumah yang tidak untuk dijual. … Tidak ada langkah yang tepat.”

Lakers (27-26) mengharapkan peningkatan di liga meskipun memiliki sumber daya terbatas untuk meningkatkan daftar pemain mereka. Sebagian besar percakapan beralih ke tim yang mengklaim dua aset terbaik mereka: pilihan putaran pertama tahun 2029 – satu-satunya pilihan yang dapat mereka tukar hingga musim panas ini – dan Austin Reaves, menurut sumber tim yang tidak berwenang untuk berbicara secara publik. Los Angeles telah berhati-hati dalam mengosongkan loker asetnya, mencoba menemukan langkah yang dapat mengangkatnya dari tim play-in menjadi pesaing yang bonafid, menurut sumber-sumber ini. Tidak pernah menemukan kesepakatan seperti itu.

“Jika ada langkah yang tepat dan harga yang tepat, kami akan menarik pelatuknya,” kata Pelinka. “Untuk saat ini, kami tidak takut menggunakan aset masa depan. Ini hanya soal menggunakan aset masa depan untuk saat ini dengan cara yang benar dan dengan kesepakatan yang tepat.”

Lakers belum mencapai kesepakatan pada Kamis pagi, menurut sumber tim. Hal terdekat yang pernah mereka capai adalah pertukaran dengan Atlanta Hawks untuk Dejounte Murray. Atletis melaporkan kerangka kesepakatan beberapa minggu yang lalu: D’Angelo Russell, Jalen Hood-Schifino dan pilihan putaran pertama tahun 2029. Perdagangan akhirnya berantakan setelah Hawks berulang kali bersikeras bahwa Reaves menjadi bagian dari kesepakatan, menurut tim dan sumber liga.

Menurut sumber tim dan liga, tim yang bersaing tidak hanya mengejar Russell, Rui Hachimura dan Gabe Vincent dalam perdagangan. Kesepakatan apa pun yang melibatkan para pemain ini akan mengharuskan Lakers untuk lebih sering melampirkan aset, termasuk pilihan putaran pertama mereka.

Dengan terbatasnya minat terhadap pemain mereka yang kontraknya tersisa beberapa tahun, salah satu opsi yang dipertimbangkan Lakers adalah memperdagangkan Taurean Prince, yang menghasilkan $4,5 juta setelah kontraknya habis. Namun, pelatih kepala Darvin Ham telah menjadi salah satu pendukung vokal untuk mempertahankan Prince, menurut sumber tim.

Lakers juga memilih untuk tidak memperdagangkan pemain dengan gaji minimum untuk dikenakan pajak barang mewah — mereka hanya $1,2 juta di atasnya — karena mereka tidak ingin menghemat uang dengan mengorbankan kekuatan roster.

Dalam pembicaraan dengan tim rival, Lakers merasakan semacam “pajak Lakers”, menurut sumber tim, dengan Los Angeles yakin mereka diminta membayar lebih untuk pemain peran dalam perdagangan potensial dibandingkan pelamar lainnya. Lakers dikejutkan dengan beberapa harga akhir yang tertera untuk beberapa pemain. Beberapa target utama Lakers — Murray, Bruce Brown Jr. dari Toronto, Dorian Finney-Smith dari Brooklyn, Tyus Jones dari Washington dan duo Chicago Alex Caruso dan Andre Drummond – tidak bergerak sampai tenggat waktu, sebuah tanda bagi Los Angeles bahwa tuntutan sudah di luar kendali.

“Kami mencoba segala yang kami bisa, dan sekali lagi, pasar tetaplah pasar,” kata Pelinka. “Penjualnya sangat sedikit. Saya rasa tidak banyak pemain tenda yang dipindahkan hari ini pada hari tenggat waktu. Ada banyak pembeli, dan seperti yang diketahui semua orang, ketika pasar hanya memiliki sedikit penjual dan banyak pembeli, harga menjadi sangat, sangat agresif. Dan terkadang tidak ada tindakan yang lebih baik daripada tindakan yang buruk.”

Faktor lain yang kini harus dihadapi Lakers adalah masalah LeBron James, yang tweet emoji jam pasirnya minggu lalu telah meningkatkan tekanan pada tim dan lini depan untuk membalikkan musim ini. James, 39, memiliki opsi pemain senilai $51,4 juta untuk musim depan, menempatkan masa depannya – dan masa depan Lakers – di tangannya sendiri.

Lakers tidak merasakan tekanan yang cukup dari tindakan James, apakah itu tweet, ketidakjelasannya, atau godaan publiknya terhadap New York Knicks akhir pekan lalu, untuk melakukan sedikit perbaikan untuk menenangkannya.

“Percakapan terakhir yang saya lakukan dengannya adalah dia fokus pada para pemain di ruang ganti dan menjadikan mereka pemain dan rekan satu tim terbaik,” kata Pelinka.

Lakers sekarang akan mengalihkan perhatian mereka ke pasar pembelian. Pelinka mencatat bahwa mereka akan “sangat agresif” dengan posisi terbuka ke-15 dan mengatakan ada “kelompok nama yang sangat bagus” yang tersedia untuk ditandatangani. Karena Lakers tidak menghabiskan seluruh pengecualian tingkat menengah untuk Vincent, mereka dapat menawarkan agen gratis dengan jumlah prorata sekitar $1,5 juta, dibandingkan dengan sebagian besar tim lain yang dapat memprorata sekitar $1 juta.

Los Angeles sedang mencari “penjaga penanganan bola” dan jika tidak, pemain “terbaik yang ada”.

“Jelas kami merekrut Gabe Vincent dan kami pikir dia benar-benar cocok, tapi kesehatannya tidak (tidak),” kata Pelinka. “Dia memainkan lima pertandingan. Saya pikir itu akan berada di daftar teratas. … Itu mungkin area yang paling kami coba atasi karena saat ini kami memiliki D’Angelo Russell di quarterback, tapi setelah itu kami tidak memiliki pemain lain dalam daftar pemain.”

Lakers tertarik pada Spencer Dinwiddie dan Kyle Lowry sebagai point guard cadangan, menurut sumber tim. Lakers lebih memilih Dinwiddie, yang akan dilepaskan Raptors pada batas waktu perdagangan dari Brooklyn. Sementara itu, Lowry diperkirakan akan dilepas Charlotte setelah tidak bisa memperdagangkannya kembali menyusul perdagangan sebelumnya dengan Miami Heat. Lakers diperkirakan akan bersaing dengan Dallas untuk mendapatkan Dinwiddie dan Philadelphia untuk Lowry, di antara calon pelamar lainnya.

Keputusan untuk mundur agak mengejutkan mengingat Lakers memasuki musim dengan aspirasi juara, tetapi sebagian besar berada di kisaran 0,500 sepanjang musim. Cedera dan jadwal yang brutal berperan dalam keadaan mereka yang biasa-biasa saja, begitu pula konstruksi roster. Lakers tidak memiliki sayap dua arah yang dapat diandalkan atau banyak pemain dua arah secara umum. Mereka diam-diam membuat persentase tembakan yang lebih tinggi akhir-akhir ini, namun mereka tidak memiliki tipe penembak bervolume tinggi seperti yang dimiliki oleh penyerang terbaik. Ham terpaksa terombang-ambing antara susunan pemain yang berorientasi menyerang dan bertahan, berjuang untuk menemukan keseimbangan yang tepat hingga saat ini.

Los Angeles tidak memerlukan perombakan seperti musim lalu, namun bisa mendapatkan keuntungan dari penambahan pemain untuk memenuhi salah satu dari beberapa kebutuhannya (penembakan tiga angka bervolume tinggi, pertahanan perimeter/sayap, pertahanan interior selain Davis). Dinwiddie tidak menyelesaikan semua masalah ini. Tendangan dan pertahanan Lowry bisa membantu, tapi dia hampir berusia 38 tahun dan mengalami serangkaian musim yang penuh cedera.

Mungkin tidak ada langkah yang menjadikan Lakers sebagai pesaing, tetapi mungkin ada langkah yang akan memberi mereka peluang lebih baik untuk setidaknya menghindari Turnamen Play-In atau lolos ke babak playoff. Namun, mereka mengandalkan Cam Reddish, Vincent dan mungkin Jarred Vanderbilt yang kembali dari cedera untuk meningkatkan rotasi.

Setelah mengatakan bahwa Vanderbilt “sejauh ini bisa menghindari jadwal operasi” pada kaki kanannya yang cedera, Pelinka mengklarifikasi bahwa operasi akhir musim masih menjadi pilihan bagi Vanderbilt.

“Sampai cederanya sembuh dan sang pemain kembali pulih, Anda selalu berada dalam proses evaluasi untuk mencari tahu apa yang diperlukan untuk membuat pemain tetap sehat dan kembali ke lapangan,” kata Pelinka. “Saya hanya ingin mengatakan bahwa kami berharap Jarred bisa kembali sehat dan bisa bermain di lapangan tanpa operasi, tapi Anda tidak pernah tahu. Waktu akan menunjukkannya. Tapi itu tentu saja harapan kami.”

Menurut sumber tim dan liga, ada beberapa pesimisme internal tentang potensi kembalinya Vanderbilt. Sebelum pengumuman bahwa dia akan dievaluasi ulang dalam tiga hingga empat minggu, sumber tim yakin dia akan menyelesaikan musim ini.

Lakers berencana untuk menggunakan tiga pilihan yang akan mereka miliki musim panas ini — 2031, 2029 dan 2024 atau 2025, bergantung pada pilihan mana yang diambil New Orleans Pelicans sebagai bagian dari kembalinya mereka pada tahun 2019 bersama Anthony Davis — untuk mengejar bintang melalui perdagangan. Tiga target potensial adalah Donovan Mitchell, Trae Young dan Kyrie Irving, menurut sumber tim dan liga. Atletis sebelumnya melaporkan ketertarikan franchise tersebut pada Young dan Irving.

Ini bukan pertama kalinya Lakers mengincar bintang ketiga yang sulit ditangkap di era James-Davis.

Lakers mendekati Kawhi Leonard pada tahun 2019 dalam upaya untuk memasangkannya dengan James dan Anthony Davis sebelum dia menandatangani kontrak dengan LA Clippers. Mereka menukar Russell Westbrook pada tahun 2021 setelah menanyakan tentang Damian Lillard, Bradley Beal dan DeMar DeRozan. Setelah perdagangan Westbrook menjadi salah satu yang terburuk dalam sejarah NBA modern, Lakers fokus mengejar Kyrie Irving pada musim panas 2022 dan sekali lagi pada batas waktu perdagangan 2023, yang gagal karena Brooklyn Nets mempertahankannya sepanjang musim panas sebelum akhirnya memperdagangkannya. mereka bertukar. ke Dallas sebelum batas waktu musim lalu.

Musim panas ini bisa berbeda, terutama jika Lakers bersedia mengemas Reaves dengan tiga pilihan putaran pertama mereka. Setidaknya itu akan menempatkan mereka dalam perbincangan untuk mencari bintang potensial yang tersedia. Namun rencana itu juga mengharuskan James untuk tetap tinggal di Los Angeles dan agar dia serta Davis tetap sehat dan produktif seperti musim ini.

Potensi keuntungannya memang besar, namun bukan berarti tanpa risiko yang besar.

“Kami memiliki satu pick putaran pertama yang merupakan satu-satunya jenis hook kami,” kata Pelinka. “Dan musim panas ini di bulan Juni, pada waktu draft, kita akan memiliki tiga pilihan putaran pertama untuk mencari kesepakatan, yang menurut saya benar-benar membuka akses terhadap potensi kenaikan yang lebih besar. Dan kami tidak ingin melakukan tindakan kecil saat ini yang hanya akan menghasilkan perbaikan yang sangat kecil dan mengorbankan tindakan yang jauh lebih besar dan berpotensi lebih efektif pada bulan Juni dan Juli.”

(Foto oleh Gary A. Vasquez/USA Today)