Fosil reptil purba terungkap sebagai a

Berlangganan buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN—

Fosil berusia 280 juta tahun yang diyakini sebagai spesimen reptil purba yang terpelihara dengan baik sebagian besar adalah palsu, menurut penelitian baru.

Awalnya ditemukan di Pegunungan Alpen Italia pada tahun 1931, fosil tersebut memiliki nama ilmiah Tridentinosaurus antiquus. Para ilmuwan mengira garis gelap dan dalam dari tubuh kadal yang terbungkus batu adalah kulit dan jaringan lunak, dan menganggap fosil tersebut sebagai bagian dari teka-teki untuk memahami evolusi awal reptil.

Fosil tersebut telah muncul dalam kutipan buku dan artikel selama beberapa dekade, namun belum ada yang pernah mempelajarinya secara detail. Peninggalan yang menjadi koleksi Museum Alam dan Kemanusiaan di Padua, Italia, ini telah menimbulkan banyak pertanyaan tentang sifat sebenarnya dari makhluk itu ketika tidak ada spesimen serupa yang dapat ditemukan.

Analisis baru yang mendetail mengungkapkan bahwa warna gelap pada fosil tersebut bukanlah materi genetik yang diawetkan, melainkan hanya warna hitam yang menutupi beberapa tulang dan ukiran batu. Para peneliti di balik penelitian ini melaporkan temuan mereka pada 15 Februari di jurnal Paleontology.

“Kontur tubuh spesimen fosil ini memiliki warna yang sama dengan jaringan lunak fosil tumbuhan dan hewan yang sebenarnya,” kata penulis utama studi, Dr. Valentina Rossi, rekan postdoctoral di bidang paleobiologi di University College Cork di Irlandia, melalui email. “Jadi tanpa menggunakan teknik diagnostik, tidak mungkin mengidentifikasi material berwarna gelap dengan tepat.”

Pengungkapan ini menyoroti wawasan segar yang dapat diperoleh dari pemeriksaan ulang spesimen fosil tua dan yang telah dipelajari sebelumnya dalam koleksi museum dengan menggunakan metode teknologi terkini.

Reptil pertama kali muncul antara periode Karbon dan Permian, sekitar 310 juta hingga 320 juta tahun lalu. Namun, pemahaman tentang evolusi vertebrata bersisik ini bergantung pada apa yang ditemukan ahli paleontologi dalam catatan fosil, dan keanekaragaman reptil paling awal masih menjadi kesenjangan pengetahuan yang coba diisi oleh para peneliti.

Yang lebih langka lagi di antara temuan purbakala adalah fosil yang mengandung jaringan lunak yang berpotensi menyimpan informasi biologis penting seperti DNA.

Ketika spesimen tersebut ditemukan, para ilmuwan mengira fosil tersebut dapat memberikan wawasan langka tentang evolusi reptil.

“Fosil tersebut dianggap unik karena pada saat itu belum ada contoh lain dari wilayah geografis dan periode geologi yang sama mengenai pelestarian fosil vertebrata,” kata Rossi.

Namun warna kulit yang diduga mirip dengan yang terlihat pada fosil tumbuhan yang ditemukan di batuan serupa, kata Rossi.

Terdapat keanehan pada temuan tersebut, seperti tidak adanya tulang yang terlihat secara umum, termasuk tulang tengkorak, meskipun faktanya tubuh tersebut tidak tampak rata sepenuhnya. Jadi penilaian awal adalah bahwa spesimen tersebut pada dasarnya adalah mumi reptil purba.

Penjelasan yang masuk akal adalah tulang-tulang itu tersembunyi di bawah lapisan kulit sehingga tidak terlihat, kata Rossi. “Ada beberapa contoh mumi dinosaurus yang, seperti mumi manusia, tulangnya masih terbungkus kulit yang diawetkan dalam 3D.”

Penasaran dengan meningkatnya ketidakpastian seputar fosil tersebut, Rossi dan rekan-rekannya memulai penelitian mereka pada tahun 2021 dengan memeriksanya menggunakan fotografi ultraviolet. Analisis mengungkapkan bahwa sampel tersebut ditutupi lapisan tebal, kata Rossi.

“Melukis fosil dengan pernis adalah metode pelestarian kuno karena di masa lalu tidak ada cara lain yang cocok untuk melindungi fosil dari pembusukan alami,” kata rekan penulis studi Mariagabriella Fornasiero, kurator paleontologi di Museum Alam dan Kemanusiaan. pernyataan.

Berharap untuk menemukan informasi biologis tentang fosil di bawah lapisan tersebut, tim menggunakan mikroskop yang kuat untuk menganalisis sampel sisa-sisa pada panjang gelombang cahaya yang berbeda.

Sebaliknya, para peneliti menemukan bahwa kerangka tubuh tersebut diukir pada batu dan dicat dengan “arang hewan”, sebuah pigmen komersial yang digunakan sekitar 100 tahun lalu yang dibuat dengan membakar tulang hewan. Ukiran tersebut juga menjelaskan mengapa spesimen tersebut tampak mempertahankan bentuk seperti aslinya, dibandingkan tampak lebih datar seperti fosil asli.

“Jawaban atas semua pertanyaan kami ada di hadapan kami, kami harus mempelajari spesimen fosil ini secara detail untuk mengungkap rahasianya – bahkan yang mungkin tidak ingin kami ketahui,” kata Rossi.

Hasilnya tidak terduga, namun ini menjelaskan mengapa fosil tersebut membingungkan para peneliti selama beberapa dekade. Penelitian terbaru menegaskan bahwa mumi tersebut “bukanlah mumi tertua di dunia,” kata rekan penulis studi Evelyn Kustatscher, kurator paleontologi di South Tyrolean Natural History Museum di Bolzano, Italia, dan koordinator proyek penelitian, dalam sebuah pernyataan. .

Rahasia lama dan pertanyaan baru

Menariknya, sebenarnya ada tulang di dalam fosil tersebut. Tungkai belakangnya, meskipun dalam kondisi buruk, masih nyata dan terdapat juga bekas osteodermata atau struktur bersisik. Kini para ilmuwan mencoba menentukan usia pasti dari tulang-tulang tersebut dan milik hewan apa. Tim ini juga mempelajari batuan yang mungkin juga melestarikan detail suci dari 280 juta tahun lalu.

Ini bukan pertama kalinya pemalsuan fosil ditemukan, namun Rossi mengatakan gaya pemalsuan ini tidak biasa.

“Satu-satunya fosil yang saya tahu yang dilukis di batu adalah kepiting membatu yang dibuat menyerupai laba-laba raksasa,” kata Rossi. “Namun, dalam kasus khusus ini, jenis catnya belum teridentifikasi, tapi saya yakin itu adalah cat berbasis karbon yang serupa dengan yang kami temukan pada fosil kita.”

Karena kurangnya catatan yang menyertai fosil tersebut, termasuk penjelasan tentang apa yang sebenarnya ditemukan pada tahun 1931, Rossi dan timnya tidak dapat memastikan secara pasti bahwa pemalsuan tersebut dilakukan dengan sengaja.

“Kami percaya bahwa karena beberapa tulang terlihat, seseorang mencoba mengungkap lebih banyak kerangka dengan menggali lebih kurang di tempat yang diperkirakan akan menemukan sisa hewan tersebut,” kata Rossi. “Kurangnya alat yang sesuai untuk menyiapkan batuan keras tidak membantu, dan pengaplikasian cat pada akhirnya merupakan cara yang memungkinkan untuk memperindah hasil karya. Sayangnya, disengaja atau tidak, hal ini menyesatkan banyak ahli dan menafsirkan fosil ini sebagai fosil yang sangat terpelihara dengan baik.”

Menggunakan teknik canggih untuk mempelajari fosil dapat mengungkap sifat aslinya, kata Rossi.

“Sangat penting bahwa penelitian menggunakan metode baru untuk melihat lebih dekat temuan yang telah dieksplorasi,” kata rekan penulis studi Fabrizio Nestola, profesor mineralogi dan presiden Pusat Museum Universitas di Universitas Padua. pernyataan.

“Tridentinosaurus adalah contoh bagaimana sains dapat mengungkap misteri lama – dan bagaimana pertanyaan baru dapat muncul darinya,” tambah Nestola. “Tugas museum kami selanjutnya adalah mengolah pengetahuan yang baru diperoleh dan mendekatkannya kepada publik untuk memimpin perdebatan ilmiah dan budaya.”