Gambar luar angkasa menakjubkan dari tahun 2024

Tahun ini mungkin masih muda, namun dua bulan pertama tahun 2024 penuh dengan gambar menakjubkan yang diambil dari luar bintang.

Galaksi-galaksi yang kacau balau, bulan-bulan vulkanik yang ganas, gerhana Mars, dan pendaratan bersejarah di bulan telah memikat umat manusia dan menjadi pengingat akan keagungan dan misteri yang terdapat di alam semesta yang luas. Pasti akan ada lebih banyak lagi penemuan benda angkasa di tahun mendatang, namun mengapa tidak berhenti sejenak dan mengapresiasi apa yang telah terjadi?

Berikut ini adalah gambar-gambar paling menakjubkan yang pernah diambil dari luar angkasa pada tahun 2024.

Galaksi spiral ditangkap oleh Webb

Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA telah memberikan banyak gambar kosmik spektakuler dari luar angkasa sejak diluncurkan pertama kali pada tahun 2021.

Dan pada tanggal 29 Januari, dirilisnya 19 gambar yang menunjukkan galaksi spiral juga demikian. Koleksinya menunjukkan jutaan bintang yang berkumpul di inti galaksi dalam cahaya inframerah dekat dan menengah, yang menjadi contoh terbaru kemampuan luar biasa Webb dalam mengungkap sudut jauh dan misterius alam semesta kita.

Para astronom telah mampu mengamati galaksi spiral terdekat ini selama beberapa dekade, namun ini adalah pertama kalinya gambar galaksi tersebut diperlihatkan kepada publik, kata NASA.

Letusan gunung berapi di bulan Jupiter Io

Bulan terbesar ketiga Jupiter, Io, adalah dunia vulkanik paling aktif di tata surya kita.

Di bulan berbatu, yang diteror oleh kekuatan pasang surut yang dahsyat yang menyebabkan lava cair menyebar dan mengeras di permukaannya, ratusan gunung berapi aktif, meletuskan pancuran lava yang menyembur puluhan kilometer ke udara.

Awal bulan ini, pesawat luar angkasa Juno milik NASA melakukan penerbangan terdekat ke bulan namun belum dapat melihat dari dekat aktivitas vulkaniknya.

Apa yang ditemukan sungguh luar biasa: semburan aktivitas gunung berapi, puncak gunung tinggi dengan bayangan jelas, dan danau lava – beberapa di antaranya menurut NASA mungkin memiliki pulau sendiri.

Para ilmuwan berharap gambar-gambar ini akan membantu mereka menemukan lebih banyak tentang dunia yang agak misterius ini dan apa yang ada di bawah permukaannya.

Gerhana di Mars

Saat kita penduduk bumi bersiap menghadapi gerhana matahari total yang jarang terjadi di Amerika Utara, Mars baru-baru ini mengalami gerhana matahari total.

Foto selang waktu yang diambil oleh penjelajah Perseverance NASA pada tanggal 8 Februari menunjukkan bulan kecil Planet Merah, Phobos, melintas di depan matahari yang jauh lebih besar.

Ukuran dan bentuk bulan – yang panjangnya kira-kira 17 mil pada sisi terpanjangnya – membuatnya mustahil untuk menutupi seluruh piringan matahari dan menciptakan gerhana matahari total seperti yang terjadi di bumi pada tanggal 8 April.

Ini bukan pertama kalinya penjelajah Mars mengamati Phobos yang berada pada jalur tabrakan dengan Planet Merah dan melintas di depan Matahari. Namun setiap kali gerhana ini diamati, para ilmuwan dapat mengukur pergeseran halus dalam orbit Phobos menjelang hari yang menentukan itu.

Jangan khawatir: benturan dunia yang akan terjadi tidak akan terjadi dalam hidup kita.

Sampel dari asteroid Bennu

Butuh waktu berbulan-bulan bagi NASA untuk mendapatkan sampel yang dikirim ke Bumi dari asteroid Bennu yang jauh.

Hal ini karena pembongkaran Mekanisme Akuisisi Sampel Touch-and-Go, TAGSAM, sistem yang digunakan untuk mengumpulkan sampel, telah ditangguhkan karena dua pengencang macet.

Namun ketika para ilmuwan akhirnya melihat sekilas apa yang dibawa kembali oleh pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx, mereka takjub: Debu dan kerikil seberat 121,6 gram (4,3 ons) yang dikumpulkan dari Bennu mewakili koleksi sampel kosmik terbesar yang pernah ada dari luar bulan.

Foto di atas menunjukkan tampilan delapan baki sampel yang berisi material akhir dari asteroid.

NASA mengatakan mempelajari apa yang dikumpulkan dari asteroid kaya karbon akan membantu para peneliti lebih memahami pembentukan planet dan peristiwa yang menyebabkan kehidupan di Bumi.

Quasar pemakan matahari dengan lubang hitam supermasif

Oke, ini mungkin hanya hasil rendering seniman dan bukan gambar sebenarnya, tapi visualnya pun tak kalah menakjubkan.

Apa yang terwakili dalam kesan sang seniman adalah sebuah objek yang 500 triliun kali lebih terang dan 17 miliar kali lebih besar dari matahari kita. Faktanya, para ilmuwan Australia yang menemukannya percaya bahwa quasar dengan lubang hitam supermasif di pusatnya kemungkinan besar akan menelan setara dengan Matahari kita setiap hari.

Tentu saja, lubang hitam terkenal sulit untuk dipelajari dan diamati, namun para ilmuwan membayangkan tempat yang penuh kekerasan dan kacau untuk objek yang dianggap paling terang di alam semesta.

Misi bulan bersejarah Odysseus

Pendarat bulan Odysseus menetap di permukaan bulan selama seminggu, namun posisinya yang menyamping tidak menghalanginya untuk mengirimkan data dan foto kembali ke kendali misi di Houston.

Namun bahkan sebelum pesawat ruang angkasa Intuitive Machines mencapai tujuannya, Odysseus kembali mengirimkan serangkaian foto selfie yang memamerkan pemandangan astral dan bahkan Bumi itu sendiri. Gambar di atas diambil pada hari Kamis, 22 Februari, saat turun ke bulan, pertama kalinya sebuah pesawat komersial mendarat tanpa awak.

Intuitive Machines, perusahaan Houston yang membangun pendarat tersebut, mengucapkan selamat tinggal kepada Odyssey setelah pesawat ruang angkasa itu akhirnya dimatikan pada hari Kamis.

Pendaratan ini membuka era baru eksplorasi bulan AS untuk pertama kalinya sejak berakhirnya misi Apollo NASA pada tahun 1972. Badan antariksa AS memiliki rencana masa depan untuk eksplorasi bulan di tahun-tahun mendatang untuk misi Artemisnya.

Eric Lagatta meliput berita terbaru dan tren untuk USA TODAY. Hubungi dia di elagatta@gannett.com