‘Gletser Kiamat’ cepat

CNN—

Para ilmuwan telah melihat ke masa lalu untuk merekonstruksi kehidupan masa lalu dari ‘gletser kiamat’ Antartika – disebut demikian karena keruntuhannya dapat menyebabkan bencana kenaikan permukaan laut. Mereka menemukan bahwa pencairan es mulai menurun dengan cepat pada tahun 1940-an, menurut sebuah studi baru yang memberikan gambaran mengkhawatirkan mengenai pencairan es di masa depan.

Gletser Thwaites di Antartika Barat adalah yang terluas di dunia dan seukuran Florida. Para ilmuwan mengetahui bahwa es telah menyusut dengan kecepatan yang semakin cepat sejak tahun 1970an, namun karena data satelit hanya berasal dari beberapa dekade, mereka tidak mengetahui secara pasti kapan pencairan yang signifikan dimulai.

Sekarang sudah ada jawaban atas pertanyaan itu, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Senin di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Dengan menganalisis inti sedimen laut yang diambil dari dasar laut, para peneliti menemukan bahwa gletser mulai menyusut secara signifikan pada tahun 1940-an, kemungkinan besar dipicu oleh peristiwa El Niño yang sangat kuat – sebuah fluktuasi alami dalam iklim yang cenderung menghangat. dampak

Sejak itu, gletser gagal pulih, yang mungkin mencerminkan meningkatnya dampak pemanasan global yang disebabkan oleh manusia, menurut laporan tersebut.

Apa yang terjadi pada Thwaites akan berdampak global. Gletser sudah menyumbang 4%. permukaan laut meningkat karena membuang miliaran ton es ke laut setiap tahunnya. Keruntuhan totalnya dapat menaikkan permukaan air laut lebih dari 2 kaki.

Namun ia juga memainkan peran penting dalam stabilitas Lapisan Es Antartika Barat, bertindak sebagai sumbat yang menahan bongkahan besar es di belakangnya. Runtuhnya Thwaites akan merusak stabilitas lapisan es, yang menampung cukup air untuk menaikkan permukaan laut setidaknya 10 kaki, dan menyebabkan bencana banjir global.

Hasil penelitian ini cocok dengan penelitian sebelumnya di Gletser Pulau Pinus, salah satu aliran es terbesar di Antartika, yang juga ditemukan para peneliti mulai menyusut dengan cepat pada tahun 1940-an.

Hal ini menjadikan penelitian ini penting, kata Julia Wellner, profesor geologi di Universitas Houston dan salah satu penulis penelitian tersebut. Apa yang terjadi di Thwaites tidak hanya terjadi pada satu gletser, namun merupakan bagian dari konteks perubahan iklim yang lebih luas, katanya kepada CNN.

“Jika kedua gletser menyusut pada saat yang sama, itu adalah bukti lebih lanjut bahwa mereka sebenarnya dipaksa oleh sesuatu,” kata Wellner.

Untuk mendapatkan gambaran kehidupan Thwaites selama hampir 12.000 tahun terakhir, para ilmuwan menggunakan kapal pemecah es di dekat tepi gletser untuk mengumpulkan inti sedimen laut dari berbagai kedalaman.

Inti-inti ini memberikan garis waktu historis. Setiap lapisan memberikan informasi tentang lautan dan es yang berumur ribuan tahun. Dengan memindai dan menentukan usia sedimen, para ilmuwan dapat menentukan dengan tepat kapan pencairan besar-besaran dimulai.

Dari informasi ini, mereka percaya bahwa kemunduran Thwaites memicu El Niño ekstrem yang terjadi ketika gletser mungkin sudah dalam tahap pencairan, sehingga menyebabkan keseimbangannya tidak seimbang. “Ini seperti ditendang ketika Anda sudah sakit, dampaknya akan jauh lebih besar,” kata Wellner.

Temuan ini mengkhawatirkan karena menunjukkan bahwa begitu perubahan besar terjadi, sangat sulit untuk menghentikannya, kata James Smith, ahli geologi kelautan di British Antarctic Survey dan salah satu penulis studi tersebut.

“Setelah lapisan es mulai menyusut, hal ini dapat berlanjut selama beberapa dekade, bahkan jika kondisi yang dimulai tidak menjadi lebih buruk,” katanya kepada CNN.

Meskipun kemunduran serupa terjadi jauh di masa lalu, lapisan es telah pulih dan tumbuh kembali, kata Smith. Namun gletser-gletser ini “tidak menunjukkan tanda-tanda pemulihan, kemungkinan besar mencerminkan meningkatnya pengaruh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.”

Ted Scambos, ahli glasiologi di Universitas Colorado Boulder yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan penelitian tersebut menegaskan dan menambah detail pemahaman kita tentang bagaimana kemunduran Thwaites dimulai.

Sebuah sistem yang sudah hampir tidak stabil “menerima pukulan besar akibat sebagian besar peristiwa alam,” kata Scambos, mengacu pada El Niño. “Peristiwa lain yang lebih disebabkan oleh tren pemanasan iklim mendorong keadaan lebih jauh dan memulai kemunduran skala besar seperti yang kita lihat saat ini,” katanya kepada CNN.

Martin Truffer, seorang profesor fisika di Universitas Alaska Fairbanks, mengatakan penelitian tersebut menunjukkan bahwa jika gletser berada dalam kondisi rentan, “satu peristiwa saja dapat menyebabkan kemunduran yang sulit untuk dipulihkan.”

“Manusia mengubah iklim, dan penelitian ini menunjukkan bahwa perubahan iklim kecil dan terus-menerus dapat menyebabkan perubahan dramatis pada kondisi gletser,” kata Truffer, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Antartika terkadang disebut sebagai “raksasa tidur” karena para ilmuwan masih mencoba memahami betapa rentannya benua es dan terisolasi ini ketika manusia menghangatkan atmosfer dan lautan.

Wellner adalah seorang ahli geologi – ia berfokus pada masa lalu, bukan masa depan – namun ia mengatakan penelitian ini memberikan konteks penting dan mengkhawatirkan mengenai apa yang bisa terjadi pada es di hamparan penting Antartika.

Hal ini menunjukkan bahwa meskipun pemicu pencairan cepat telah berakhir, bukan berarti reaksinya berhenti. “Jadi jika es sudah menyusut saat ini,” katanya, “hanya karena kita bisa menghentikan pemanasan, hal tersebut belum tentu menghentikan penyusutannya.”