Jen Pawol menjadi wanita ketiga

Jen Pawol, wasit wanita pertama yang mencapai Triple A dalam tiga setengah dekade, selangkah lebih dekat ke liga-liga besar. Pawol akan menjadi wasit pertandingan latihan musim semi liga utama di Florida musim ini, menjadi wanita ketiga yang melakukannya dan yang pertama sejak 2007.

Pawol, yang juga akan dipromosikan menjadi kepala kru Triple-A, menargetkan menjadi wanita pertama yang menjadi wasit pertandingan musim reguler MLB, yang bisa dilakukan pada awal tahun 2024.

“Saya menginjak gas dengan kecepatan penuh dan kami akan melaju dengan kecepatan penuh,” kata Pawol, Senin. “Saya merasa nyaman dengan posisi saya sendiri, saya telah berkembang menjadi sayap saya, dan inilah narasinya, inilah alur ceritanya, alur ceritanya. Dan orang-orang antusias dan memberi semangat. Dan ketika tiba saatnya, saya hanya harus memainkan pertandingan saya berikutnya dengan baik.”

Pawol adalah salah satu dari 24 wasit yang diumumkan Senin bahwa mereka akan memainkan pertandingan latihan musim semi liga besar. Dia akan berbasis di wilayah Jupiter dan pertandingan pertamanya dijadwalkan pada 24 Februari di West Palm Beach. Pawol yang berusia 47 tahun, yang dipromosikan ke Triple A musim semi lalu, memulai karirnya di Gulf Coast League pada tahun 2016 dan terus meningkat.

“Aku banyak mendengar, ‘Kamu akan melakukannya, kamu akan menjadi yang pertama, teruskan,'” kata Pawol tentang reaksi yang didapatnya dari para penggemar. “Mereka sering meminta tanda tangan saya…pastinya sangat positif.

Pawol mengatakan setiap permintaan tanda tangan selalu disertai dengan peringatan bahwa setiap kru harus menandatanganinya.

“Anda mendapatkan kami berempat atau tidak sama sekali,” katanya. “(Kami) di luar sana menyebarkan cinta.”

Sejarah bisbol dengan wasit tidak selalu menyenangkan. Pam Postema menghabiskan 13 musim di liga kecil dan menjadi wanita pertama yang menjadi wasit pertandingan musim semi liga utama di musim terakhirnya pada tahun 1989. Setelah enam tahun di Triple A, kontrak Postema diputus.

Teresa Cox adalah pionir awal lainnya (1989-91). Dia mencoba mengubah suaranya dan menerima kritik atas penampilannya. Kedua wanita tersebut mengajukan tuntutan hukum, Postema menuduh adanya diskriminasi gender dan Cox (yang sekarang dipanggil Fairlady) menuduh adanya pelecehan dan kekerasan dalam komunitas wasit; kedua perselisihan tersebut akhirnya diselesaikan di luar pengadilan.

Ria Cortesio adalah wanita kedua yang menjadi wasit pertandingan latihan musim semi liga utama. Dia dipecat pada tahun 2007 setelah sembilan tahun, lima tahun terakhir di Double A, setelah musim di mana dia memulai sebagai wasit dengan peringkat tertinggi di liga.

Pawol mengutip Cortes dan Postema, yang menulis buku tentang pengalaman mereka yang dapat dimengerti, sebagai mentor. Dia mengatakan pada hari Senin bahwa dia telah mengirim pesan kepada kedua wanita tersebut sejak mengetahui bahwa dia akan menjadi wasit di kamp liga besar. Pawol mengetahui promosinya melalui panggilan telepon minggu lalu.

Meskipun olahraga profesional besar lainnya seperti NFL dan NHL memiliki ofisial wanita, Pawol adalah pemain bisbol terbaik. Ada lima wasit di bisbol profesional tahun lalu, tapi dia satu-satunya wasit di atas Kelas A.

“Dia akan berhasil,” kata kepala kru Pawolo Jonathan Ortega musim panas lalu, menyebut Pawolo sebagai salah satu pekerja paling keras yang pernah dilihatnya. “Saya tidak tahu apakah itu akan terjadi dalam satu atau dua tahun, tapi saya pikir dia akan melakukannya.

Pawol, mantan penangkap di Hofstra, memperoleh gelar master dalam bidang seni lukis dari Hunter College. Dia menjadi wasit softball fastpitch pada akhir pekan untuk membantu membayar biaya sekolahnya. Pawol naik pangkat dalam fastpitch dan seorang rekannya menyelundupkannya ke beberapa turnamen bisbol amatir, namun kehadiran wasit wanita mengguncang keadaan dan, kata Pawol, dia selalu mendapat perlawanan dari administrator turnamen.

Pada Januari 2015, Pawol menghadiri Kamp Wasit Selatan di Atlanta, Georgia. Klinik bisbol menawarkan lebih banyak latihan dan keterampilan daripada softball, dan setelah selusin klinik softball dan hampir 2.000 pertandingan amatir, dia ingin menjadi lebih fleksibel. Wasit lama MLB Ted Barrett termasuk di antara instrukturnya, dan Pawol terkesan. Dia bercerita tentang kamp wasit MLB satu hari gratis di Cincinnati yang terbuka untuk semua orang.

“Kamu tahu aku seorang wanita, kan?” canda Pawol.

Penasaran dengan tawaran Barrett, Pawol memesan tiket sekali jalan ke Cincinnati pada 15 Agustus 2015. Dia tidak punya rencana untuk kembali ke pekerjaannya sehari-hari: Dia ingin memenangkan beasiswa yang didambakan ke akademi wasit liga utama. Dan dia melakukan hal itu. Pawol memulai debutnya di Liga Pantai Teluk pada tahun berikutnya.

Dalam beberapa hal, promosi kepala kru sama pentingnya dengan pelatihan musim semi liga besar. Pawol kini akan bertanggung jawab atas logistik jadwal krunya serta menjadi pemimpin di dalam dan luar lapangan. Sebagai ketua kru Triple-A, Pawol dianggap sebagai peserta kelompok kecil jika ada cedera atau penyakit yang menimpa wasit besar saat ini.

Setiap musim semi dalam delapan tahun karirnya, Pawol selalu berada di bullpen untuk pertandingan liga kecil, berharap dan berdoa dia akan mendapat kesempatan di pertandingan kasarnya musim semi liga besar. Tahun ini, mimpi itu menjadi kenyataan. Meskipun ini masih merupakan batu loncatan ke mana ia ingin pergi, “ini adalah masalah yang sangat besar bagi wasit mana pun dalam sistem pro,” kata Pawol, yang memperkirakan ia mungkin memiliki 1.000 pertarungan profesional.

“Inningnya banyak, kerja keras untuk mencapainya, sangat merendahkan hati karena berdasarkan kebutuhan, slotnya hanya banyak sekali… Sejauh arti lain yang dimilikinya (mendapatkan kesempatan menjadi wanita pertama) di MLB), saya merasa harus terus bermain dengan benar di lain waktu dan mencoba untuk tidak membiarkannya atau gangguan lainnya.