Menjelang Piala Loppet, Jessie Diggins ditanya apa artinya berdiri di podium baginya. Meskipun emosinya meluap-luap menjelang acara Piala Dunia pertamanya di negara asalnya, dia ingin menjaga agar tekanannya tetap rendah.
“Jika prioritas saya benar, itu tidak akan berarti apa-apa selain menjadi yang terakhir,” kata penduduk asli Afton ini. “Sungguh sebuah kemenangan nyata berada di sini.
Hal serupa juga dirasakannya pada Minggu setelah finis ketiga di nomor gaya bebas 10 kilometer putri pada balapan terakhir. Jonna Sundling dari Swedia memenangkan hadiah besar untuk hari kedua berturut-turut saat ia menerangi lapangan di Theodore Wirth Park untuk menambah gelar 10k pada kemenangannya dalam sprint bebas pada hari Sabtu. Sundling finis dalam waktu 22 menit 38,9 detik, disusul rekan senegaranya Frida Karlsson dan Diggins.
Hanya Minnesotan yang menghalangi sapuan Swedia. Diggins naik ke posisi ketiga dengan jarak 3,3k dan bertahan dengan ketat, finis 3,2 detik di depan tempat keempat Linn Svahn. Podium membantu Diggins mempertahankan keunggulannya atas Svahn di klasemen keseluruhan Piala Dunia, memberinya keunggulan 257 poin dengan empat pemberhentian tersisa di musim ini.
Semua ini tidak ada dalam pikiran Diggins. Sebelumnya pada hari itu, dia membantu mengangkat Gus Schumacher ke bahu rekan satu timnya di Amerika setelah kemenangan penting di nomor 10k putra, menjadi orang Amerika ketiga yang memenangkan perlombaan Piala Dunia.
Setelah balapannya sendiri, rekan satu tim Diggins membalas budi dan mengangkatnya untuk mencium 20.000 penonton.
“Sepanjang akhir pekan ini adalah impian karier saya yang menjadi kenyataan,” kata Diggins.
“Semua orang datang untuk merayakan olahraga ski di negara ini. Ini adalah sesuatu yang telah saya kerjakan sejak lama. Saya tidak pernah begitu bangga, mungkin pada apa pun.”
Hasil balapan: Pria 10k | Wanita 10k
Diggins sangat senang dengan tanggapan para penggemar terhadap Piala Dunia pertama yang diadakan di AS sejak tahun 2001. Sebanyak 40.000 orang menghadiri dua hari balapan tersebut. Mereka menjaga sesi tanda tangan, memperlakukan para atlet seperti selebriti dan menciptakan apa yang oleh beberapa pemain ski disebut sebagai “dinding kebisingan” di sekitar lapangan.
Yayasan Loppet mengorganisir perlombaan tersebut dan kepala eksekutifnya Claire Wilson Wilson mengatakan para pejabat di Federasi Ski dan Snowboarding Internasional – yang mengawasi Piala Dunia – terkesan. Karena sambutan hangat dari para atlet dan penggemar, ia mengharapkan Loppet Foundation untuk bernegosiasi menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia lainnya di masa depan.
“Itu adalah akhir pekan yang luar biasa,” kata Wilson. “Kami bukan organisasi besar, tapi kami telah menunjukkan bahwa kami mampu melakukannya.” Dan hal ini sejalan dengan misi kami untuk menghubungkan manusia dengan alam dan membangun komunitas.”
Piala Loppet berakhir pada hari burung biru lainnya, cuaca yang sempurna untuk bermain ski atau menonton. Schumacher memulai hari itu dengan kejutan yang luar biasa. Pemain asli Madison, Wis., yang besar di Alaska memenangkan perlombaan putra dengan waktu 20:52.7, mengalahkan pemimpin poin Piala Dunia Harald Oestberg Amundsen dari Norwegia dengan selisih 4,4 detik.
Diggins termasuk orang pertama yang merangkul Schumacher. Satu jam sebelum balapannya, dia menangis atas kemenangannya, menambah lapisan emosi pada akhir pekan yang sudah padat.
Selama berbulan-bulan, dia mengatakan satu-satunya tujuannya di Minneapolis adalah untuk bersenang-senang dan memastikan dia tidak terlalu fokus sehingga dia tidak sepenuhnya menyerap Piala Dunia, yang telah direncanakan selama bertahun-tahun. Pada hari Sabtu, Diggins finis keempat dalam teknik sprint bebas. Pada hari Minggu, dia kembali bersorak lebih keras untuk perlombaan khasnya.
10k adalah start interval dan Sundling, urutan ke-38 dalam urutan start, mencatat waktu tercepat di setiap pos pemeriksaan untuk menetapkan standar tinggi. Diggins memulai 58. Pada saat dia memasuki lapangan, cuacanya licin di bawah terik matahari dan sedikit melambat pada masing-masing tiga putaran.
“Strategi saya adalah berusaha sekuat tenaga sepanjang waktu dan mencoba menyelesaikannya dengan sisa waktu sekitar 2 km,” kata Diggins. “Dan kemudian hanya berharap penonton akan membawa saya kembali ke garis finis. Dan mereka melakukannya.”
Raungan yang mengikutinya sepanjang lintasan, kata Diggins, adalah yang paling keras yang pernah dia dengar. Saat melewati garis finis pada waktu 23:10.7, dia terjatuh di atas salju, kelelahan namun tetap tersenyum.
Diggins memuji para penggemar karena merangkul semua atlet, tidak peduli warna apa yang mereka kenakan. Amundsen memberikan pujian tertinggi. Dia mengatakan jumlah penonton di Wirth Park melebihi jumlah penonton pada acara di kampung halamannya di Norwegia, pusat ski lintas alam.
“Pada pendakian terpanjang, sungguh gila,” katanya. “Saya tidak bisa mendengar diri saya berpikir atau bernapas. Saya sangat ingin bermain ski di Amerika lagi. Mungkin tahun depan.”
Diggins tidak berpikir sejauh itu. Pada hari Minggu, dia ingin tetap berada pada momen saat ini dan mengingat setiap kenangan terakhir.
“Satu-satunya tujuan saya adalah menikmatinya dan berusaha sekuat tenaga dan meninggalkan semuanya di jalur,” katanya. “Dan aku melakukannya.” Pasti ya.”
+ There are no comments
Add yours