Kami sama sekali tidak peduli dengan orang dewasa yang lebih tua

Berita Kesehatan KFF —

Pandemi Covid-19 akan menjadi peringatan bagi Amerika, demikian prediksi para aktivis lansia: bukti tak terbantahkan bahwa negara ini tidak berbuat cukup untuk merawat lansia yang rentan.

Jumlah korban tewas sangat mengejutkan, begitu pula laporan mengenai kekacauan di panti jompo dan para lansia yang menderita karena isolasi, depresi, penyakit yang tidak diobati, dan penelantaran. Hingga saat ini, sekitar 900.000 orang lanjut usia telah meninggal karena Covid-19, yang merupakan 3 dari 4 orang Amerika yang meninggal selama pandemi ini.

Namun langkah tegas yang diharapkan oleh para advokat tidak terwujud. Saat ini, sebagian besar masyarakat – dan pejabat pemerintah – tampaknya menerima Covid sebagai bagian dari kehidupan normal. Banyak lansia berisiko tinggi tidak menerima pengobatan antiviral Covid, dan sebagian besar lansia di panti jompo tidak menerima vaksin terbaru. Upaya untuk meningkatkan kualitas layanan di panti jompo dan pusat bantuan hidup terhenti di tengah perdebatan mengenai biaya dan ketersediaan staf. Dan hanya sebagian kecil orang yang memakai masker atau melakukan tindakan pencegahan lainnya di depan umum meskipun ada gelombang baru infeksi virus corona, flu, dan pernapasan yang menyebabkan pasien dirawat di rumah sakit dan membunuh para lansia.

Pada minggu terakhir tahun 2023 dan dua minggu pertama tahun 2024 saja, 4,810 orang berusia 65 tahun ke atas meninggal karena Covid – kelompok yang akan memenuhi lebih dari 10 pesawat besar – menurut data yang disediakan oleh CDC. Namun alarm yang menyertai kecelakaan pesawat tidak ada. (Pada periode yang sama, influenza membunuh 1.201 lansia tambahan, dan RSV membunuh 126 orang.)

“Saya terkejut bahwa tidak ada lagi kemarahan,” kata Alice Bonner, 66, penasihat senior penuaan di Institute for Healthcare Improvement. “Saya berada pada titik di mana saya ingin berkata, ‘Apa-apaan ini? Mengapa orang tidak merespons dan berbuat lebih banyak untuk orang dewasa yang lebih tua?'”

Itu pertanyaan yang bagus. Apakah kita tidak peduli?

Saya mengajukan pertanyaan luas ini, yang jarang muncul dalam perdebatan anggaran dan kebijakan, kepada para profesional kesehatan, peneliti, dan pembuat kebijakan yang berusia lebih tua dan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bekerja di bidang penuaan. Berikut beberapa tanggapan mereka.

Pandemi ini memperburuk situasi

Prasangka terhadap orang lanjut usia bukanlah hal yang baru, namun “saat ini terasa lebih intens, lebih bermusuhan” dibandingkan sebelumnya, kata Karl Pillemer, 69, seorang profesor psikologi dan gerontologi di Cornell University.

“Saya pikir pandemi ini telah membantu memperkuat gagasan tentang orang lanjut usia sebagai orang yang sakit, lemah, dan terisolasi – sebagai orang yang tidak seperti kita semua,” katanya. “Dan sifat manusia memang seperti itu, kita cenderung menyukai orang-orang yang mirip dengan kita dan kurang condong ke arah ‘orang lain’.”

“Banyak dari kita merasa terisolasi dan rentan selama pandemi ini. Hal ini membuat kami duduk di sana dan berpikir, ‘Yang benar-benar saya pedulikan adalah melindungi diri saya sendiri, istri saya, saudara laki-laki saya, anak-anak saya dan mengacaukan orang lain,'” kata W. Andrew Achenbaum, 76, penulis sembilan buku tentang penuaan dan profesor emeritus di Texas Medical Center di Houston.

Dalam lingkungan kita-lawan-mereka di mana setiap orang ingin menyalahkan seseorang, Achenbaum melanjutkan, “siapa yang bisa disingkirkan? Lansia yang dianggap tidak produktif, yang menggunakan sumber daya yang dianggap terbatas. Sangat sulit untuk memberikan hak kepada orang tua ketika Anda mengkhawatirkan keberadaan Anda sendiri.”

Meskipun Covid terus menyebar dan secara tidak proporsional mempengaruhi orang lanjut usia, “orang-orang sekarang berpikir bahwa krisis sudah berlalu dan kami memiliki keinginan yang kuat untuk kembali normal,” kata Edwin Walker, 67, yang mengepalai Kantor Penuaan di Departemen Kesehatan. Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Dia berbicara sebagai individu, bukan sebagai wakil pemerintah.

Akibatnya, “kita belum mendapatkan pelajaran yang seharusnya kita dapatkan,” dan ageisme yang muncul selama pandemi belum hilang, ujarnya.

“Semua orang mencintai orang tuanya sendiri. Namun sebagai masyarakat, kami tidak menghargai orang lanjut usia atau orang-orang yang merawat mereka,” kata Robert Kramer, 74, salah satu pendiri dan penasihat strategis Pusat Investasi Nasional untuk Perumahan dan Perawatan Lansia.

Kramer berpendapat bahwa generasi boomer akan menuai apa yang mereka tabur. “Kami mengejar pemuda dan merayakan pemuda. Ketika Anda menghabiskan miliaran dolar untuk mencoba tetap awet muda, terlihat muda, bertindak muda, otomatis Anda membangun ketakutan dan prasangka yang berlawanan.”

Gabungkan ketakutan akan kemunduran, kemunduran, dan kematian yang dapat menyertai penuaan dengan trauma dan ketakutan yang tercipta selama pandemi, dan “Saya pikir Covid telah menghambat kemajuan yang telah kita capai dalam mengatasi kebutuhan masyarakat kita yang menua dengan cepat. Hal ini semakin menstigmatisasi penuaan,” kata John Rowe, 79, seorang profesor kebijakan kesehatan dan penuaan di Mailman School of Public Health di Universitas Columbia.

“Pesan untuk orang lanjut usia adalah, ‘Waktu Anda sudah habis, serahkan kursi Anda di meja, berhenti mengonsumsi sumber daya, antri,’” kata Anne Montgomery, 65, pakar kebijakan kesehatan di Komite Nasional untuk Pelestarian Jaminan Sosial. . dan Medicare. Namun dia yakin generasi baby boomer dapat “menulis ulang dan membalikkan keadaan tersebut jika kita mau dan jika kita berupaya mengubah sistem yang mencerminkan nilai-nilai masyarakat yang sangat ageist.”

Cara terbaik untuk mengatasi stigma adalah dengan “mengenal orang-orang yang Anda stigmatisasi,” kata G. Allen Power, 70, ahli geriatri dan ketua inovasi penuaan dan demensia di Schlegel-University of Waterloo Research Institute for Aging di Kanada. . “Tapi kita memisahkan diri dari orang lanjut usia, jadi kita tidak perlu memikirkan penuaan dan kematian kita sendiri.”

Solusinya: “Kita perlu menemukan cara untuk lebih mengintegrasikan orang lanjut usia ke dalam masyarakat daripada memindahkan mereka ke kampus di mana mereka terpisah dari kita semua,” kata Power. “Kita harus berhenti memandang lansia hanya dari sudut pandang layanan apa yang mungkin mereka perlukan dan pikirkan, bukan berdasarkan apa yang ditawarkan masyarakat.”

Poin ini merupakan prinsip yang mendasari laporan Peta Jalan Global untuk Panjang Umur Sehat tahun 2022 dari National Academy of Medicine. Para lansia adalah “sumber daya alam” yang “memberikan kontribusi signifikan terhadap keluarga dan komunitas mereka,” tulis para penulis laporan dalam pendahuluan temuan mereka.

Kontribusi ini mencakup, antara lain, dukungan keuangan untuk keluarga, bantuan perawatan, kesukarelaan, dan partisipasi permanen dalam pasar tenaga kerja.

“Saat orang lanjut usia berkembang, semua orang pun berkembang,” laporan tersebut menyimpulkan.

Itulah pesan yang disampaikan Kramer di kelas-kelas yang dia ajar di University of Southern California, Cornell dan institusi lainnya. “Ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan dibandingkan saya untuk mengubah cara kita menghadapi penuaan,” katanya kepada murid-muridnya. “Secara statistik, kemungkinan besar Anda akan hidup sampai usia lebih dari 100 tahun jauh lebih besar dibandingkan saya.” Jika Anda tidak mengubah sikap masyarakat terhadap penuaan, Anda akan dikutuk untuk menjalani sepertiga hidup Anda dalam keadaan tidak penting secara sosial, ekonomi dan budaya.”

Bagi dirinya sendiri dan generasi baby boomer, Kramer merasa “sudah terlambat” untuk membuat perubahan berarti yang ia harapkan akan terjadi di masa depan.

“Saya menduga keadaan akan menjadi jauh lebih buruk bagi generasi saya di tahun-tahun mendatang,” kata Pillemer. “Masyarakat terlalu meremehkan besarnya biaya perawatan lansia dalam 10 hingga 20 tahun ke depan, dan saya pikir hal ini akan menyebabkan meningkatnya konflik.”

Berita Kesehatan KFFsebelumnya dikenal sebagai Kaiser Health News (KHN), adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam tentang isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasional utama di bidang kesehatan. KFF — sumber independen untuk penelitian kebijakan kesehatan, jajak pendapat, dan jurnalisme.