Lebih cepat dari Gene Kelly yang menari tap di tengah hujan, banyak spesies katak panah beracun mengetukkan jari tengahnya ke kaki belakang dengan sangat cepat hingga terlihat kabur.
Tiga laboratorium di berbagai negara baru-baru ini berangkat secara independen untuk memahami alasannya. Semua penelitian mereka menunjukkan bahwa kehadiran mangsa mempengaruhi ketukan kaki katak ini, namun tujuan dari semua gerak kaki yang indah itu masih menjadi misteri. Penelitian ini dapat membantu menjelaskan perilaku serupa pada katak dan kodok lain, karena puluhan spesies melakukan semacam gerakan jari kaki atau kaki saat berburu.
Studi terbaru, yang dipublikasikan secara online bulan lalu namun belum dipublikasikan dalam jurnal peer-review, berasal dari ahli biologi di University of Illinois Urbana-Champaign. Para ilmuwan mengamati katak panah beracun berwarna-warni mengetuk hingga 500 kali per menit, lebih dari tiga kali lebih cepat daripada lagu “Shake It Off” milik Taylor Swift.
Ketika katak melihat lalat buah di cawan petri tetapi tidak dapat menjangkaunya, mereka lebih jarang mengetuk. Hal ini menunjukkan bahwa penyadapan mungkin berhubungan dengan kemampuan mereka menangkap makanan.
Namun tim juga menemukan bahwa ketukan jari kaki tidak ada hubungannya dengan keberhasilan katak dalam menangkap mangsa. Hal ini “membingungkan kami, dan itulah yang masih kami pikirkan,” kata Thomas Parrish, yang mengerjakan penelitian ini sebagai mahasiswa sarjana bersama Eva Fischer, seorang profesor biologi.
Meskipun masih ada beberapa misteri, jelas bahwa lantai dansa amfibi itu penting. Tim Dr. Fischer menemukan bahwa katak paling sering mengetukkan jari kakinya saat duduk di atas dedaunan di dalam tangki, dibandingkan saat diletakkan di atas agar-agar, tanah, atau kaca.
Karena daun mudah mengirimkan getaran, hasil ini mendukung gagasan bahwa katak mungkin mengetuk untuk mendorong mangsanya bergerak dan memfasilitasi deteksi serangga lezat. (Katak-katak ini hanya menjentikkan lidahnya saat melihat serangga yang hidup dan bergerak.)
Hipotesis lain yang dipertimbangkan oleh banyak ilmuwan adalah bahwa getaran jari yang diketuk dapat memancing mangsa mendekat, seperti penyu yang menjulurkan lidahnya untuk meniru cacing, dan ikan pemancing laut dalam menarik makanan dengan tonjolan seperti joran yang bersinar. Meskipun katak Gulf Coast terlihat menggerakkan mangsanya ke arah mereka menggunakan getaran kaki, hal ini belum terlihat pada katak panah beracun.
Sebuah tim ahli biologi terpisah berangkat untuk menyelidiki getaran yang disebabkan oleh ketukan kaki. Dengan menggunakan accelerometer, mereka mencatat penyadapan katak beracun bergaris kuning di dalam tangki yang dibuat khusus.
“Kami sangat Karibia di sini, jadi kami membayangkan katak bermain drum,” kata penulis studi Luis Alberto Rueda-Solano dari Universitas Magdalena di Kolombia. Penelitian yang diterbitkan November lalu di jurnal Evolutionary Ecology dan dipimpin oleh Natalia Vergara-Herrer, menemukan bahwa di sekitar 37 persen rekaman, katak mempercepat ketukan jari mereka sebelum menjentikkan lidah untuk menyerang mangsa. Katak dengan jari kaki tengah yang lebih panjang cenderung menunjukkan percepatan ini.
Pada akhirnya, para ilmuwan Magdalena ingin menyelidiki apakah katak merasakan pergerakan mangsanya dan organisme lain melalui getaran, dengan sinyal yang berpindah dari kaki belakang ke telinga bagian dalam.
“Ini berpotensi menjadi contoh menarik dari predator yang menggunakan isyarat sensorik untuk memanipulasi perilaku mangsa – setidaknya ada kemungkinan itu,” kata Reginald Cocroft, ahli biologi di Universitas Missouri yang berkolaborasi dalam penelitian ini.
Apakah ukuran makanan katak itu penting? Dalam studi terpisah yang diterbitkan pada awal tahun 2023, Lisa Schulte dan Yannis Köning dari Goethe University Frankfurt di Jerman bereksperimen dengan katak beracun berwarna hijau-hitam di Kebun Binatang Frankfurt dan menunjukkan bahwa amfibi tersebut membunuh jangkrik dan lalat buah yang lebih kecil.
Namun seruan katak-katak lain tidak menimbulkan ketukan kaki, menunjukkan bahwa perilaku tersebut bukan sekadar ekspresi kegembiraan secara umum, kata Dr. Schulte.
Dr. Schulte mencatat hasil pelengkap dari penelitian masing-masing kelompok yang menunjukkan beberapa hubungan antara mengetuk jari dan memberi makan katak beracun.
Ketiga kelompok tersebut berencana untuk mengembangkan temuan mereka dan mendorong ilmu pengetahuan untuk mengetahui apakah mengetuk jari kaki membantu katak-katak ini mendapatkan makan malam, atau apakah mereka hanya melakukannya untuk iseng.
+ There are no comments
Add yours