Katak kecil yang gila ini mungkin seperti itu

Lebih kecil dari kacang polong, ukuran katak kutu sangat kecil sehingga mendekati batas seberapa kecil hewan yang memiliki tulang punggung.

Baru pada tahun 2011 masuk literatur ilmiah, deskripsi awal Puleks Brachycephalus di Pegunungan Serra Bonita di Brasil menyebabkan mereka disebut kodok. Dan ternyata ukurannya sangat kecil.

Para ilmuwan kini telah mengukur cukup banyak amfibi mini berpola serasah daun ini—yang sebenarnya adalah katak—untuk memastikan bahwa ukuran spesimen asli yang sangat kecil bukanlah sekadar kebetulan.

“Data kami menunjukkan bahwa katak kutu… mungkin dinobatkan sebagai spesies katak dan vertebrata terkecil di dunia,” tulis ahli herpetologi Wendy Bolaños dan tim di Santa Cruz State University dalam makalah mereka. “Mengidentifikasi katak terkecil di dunia bukanlah tantangan yang mudah.”

Papua Nugini Paedophryne amauensis Mereka sebelumnya memegang rekor “terkecil”, namun dengan ukuran 7,7 milimeter (0,3 inci), katak jantan lebih besar setengah milimeter dibandingkan katak Brasil, Bolaños dan rekannya mengonfirmasi. Mereka mengukur 46 katak kutu jantan dan betina serta 2 hingga 30 individu dari spesies amfibi “terkecil” lainnya.

Para ilmuwan harus memeriksa alat kelamin katak secara menyeluruh untuk memastikan hewan yang mereka ukur adalah katak dewasa yang sudah berkembang sepenuhnya.

Pemandangan kutu katak dari dekat. (Napoli, Taksi kebun binatang2011)

Mereka menemukan bahwa kodok kutu jantan dewasa berdiameter sekitar 7,1 milimeter. Betina dari semua spesies katak kecil cenderung sedikit lebih besar (dengan diameter 8,15 milimeter). B.pulex), mungkin karena kebutuhan untuk memasukkan banyak telur yang sedang berkembang ke dalam tubuhnya.

Meskipun ukurannya yang kecil memiliki banyak manfaat, termasuk membutuhkan lebih sedikit makanan dan lebih sulit ditemukan oleh predator (dan peneliti!), hal ini juga ada harganya.

Sebuah studi tahun 2022 memperkirakan bahwa batas fisik hewan dengan kerangka internal (vertebrata) adalah sekitar 6 milimeter. Di bawah ambang batas ini, menjadi sebuah tantangan untuk mengakomodasi jenis sel yang cukup untuk membentuk semua organ vital, termasuk otak vertebrata yang besar, atau untuk menghasilkan telur yang cukup untuk populasi yang berkelanjutan.

Bentuk tubuh yang terbatas seperti itu mungkin berarti hilangnya ciri-ciri umum katak, seperti kemampuan melompat atau mendengarkan lagu cinta spesiesnya sendiri.

Brachycephalus brunneus gagal melakukan pendaratan. (Essner dkk. Kemajuan ilmu pengetahuan2022)

Pada katak kutu, pengurangan ini tampaknya tidak menyisakan cukup ruang pada anggota tubuh mereka untuk jumlah standar jari tangan dan kaki. Mereka sama sekali tidak memiliki jari kaki pertama dan keempat, hanya menyisakan jari kaki ketiga yang menonjol dan panjang, jari kaki kedua yang lebih pendek, dan sisa jari kaki kelima.

Terlebih lagi, satu-satunya bagian tulang keras yang dimiliki katak hanyalah tulang belakang dan tengkoraknya. Yang lainnya adalah tulang rawan yang lebih lembut.

Serta spesies terkait B.ephipium Dan B.mulaiTelinga kutu katak belum berkembang sehingga mereka mungkin tidak bisa mendengar. Sejauh ini, para peneliti belum mengamati mereka mengeluarkan vokalisasi apa pun.

Namun hal ini tidak terlalu mengganggu mereka, karena katak kutu masih melacak mangsa kecil di dedaunan lebat dan epifit di rumah mereka di hutan pegunungan.

Penelitian ini dipublikasikan di Tulisan zoologi.