Krisis populasi di Jepang berlangsung selama beberapa tahun

CNN—

Setiap musim semi, sama seperti pergantian musim, Jepang merilis angka populasi baru yang suram yang memicu janji-janji pers dan politisi untuk mengatasi krisis demografi negara tersebut.

Sekarang atau tidak sama sekali kita harus mengatasi penurunan angka kelahiran dan menyusutnya populasi, pemimpin negara tersebut memperingatkan tahun lalu – hampir delapan tahun setelah pendahulunya berjanji untuk “menghadapi masalah demografi secara langsung”.

Tahun ini tidak terkecuali. Jumlah bayi baru lahir pada tahun 2023 turun selama delapan tahun berturut-turut dan mencapai rekor terendah, turun 5,1% dari tahun sebelumnya, menurut data awal yang dirilis pemerintah minggu ini.

Krisis demografi telah menjadi salah satu permasalahan paling mendesak di Jepang, dimana beberapa pemerintahan gagal membalikkan dampak buruk dari menurunnya angka kelahiran dan meningkatnya populasi lansia. Setiap tahunnya, lebih banyak orang meninggal dibandingkan kelahiran, sehingga menyebabkan penurunan populasi secara cepat—dengan dampak yang luas terhadap angkatan kerja, perekonomian, sistem kesejahteraan, dan tatanan sosial di Jepang.

Jepang bukanlah satu-satunya negara yang mengalami masalah ini. Negara-negara tetangganya di Asia Timur, termasuk Tiongkok, Hong Kong, Taiwan, dan Korea Selatan, juga menghadapi masalah serupa, begitu pula beberapa negara Eropa seperti Spanyol dan Italia.

Sehari setelah Jepang merilis data awal minggu ini, Korea Selatan merilis angkanya sendiri yang menunjukkan tingkat kelahiran – terendah di dunia – turun lagi pada tahun 2023.

Berbeda dengan banyak negara maju yang tingkat kelahirannya rendah, seperti Amerika Serikat, Jepang, dan negara-negara Asia Timur lainnya, mereka menghindari penggunaan imigrasi untuk meningkatkan populasi mereka.

Namun krisis yang terjadi di Jepang tergolong unik karena telah terjadi selama beberapa dekade, kata para ahli – yang berarti dampaknya sangat jelas saat ini, dan bantuan sepertinya tidak akan datang dalam waktu dekat. Apa pun jalan yang diambil Jepang, kemungkinan besar hal ini akan memberikan cetak biru bagi negara-negara lain yang menghadapi wilayah yang belum dipetakan dan gambaran sekilas tentang potensi masa depan mereka.

Hal pertama yang harus dipahami tentang krisis populasi di Jepang adalah bahwa krisis ini hanya sebagian bersifat perilaku, kata James Raymo, profesor sosiologi dan demografi di Universitas Princeton.

Sebagian besar masalah ini berkaitan dengan sejarah Jepang dan bagaimana hal tersebut membentuk struktur populasinya, katanya.

Agar tetap stabil, suatu populasi memerlukan tingkat kesuburan sebesar 2,1, yang didefinisikan sebagai jumlah total kelahiran yang dilahirkan seorang wanita sepanjang hidupnya. Angka yang lebih tinggi akan menyebabkan peningkatan populasi dengan sebagian besar anak-anak dan remaja, seperti yang terlihat di India dan banyak negara Afrika.

Namun di Jepang, “tingkat kesuburan berada di bawah 2,1 selama 50 tahun,” kata Raymo. Nilai tersebut turun di bawah level tersebut setelah krisis minyak global pada tahun 1973 yang mendorong perekonomian ke dalam resesi, dan tidak pernah kembali naik.

Tahun lalu, tingkat kesuburan Jepang adalah 1,3. Untuk sementara waktu, angka tersebut masih relatif datar, yang berarti bahwa rata-rata wanita Jepang saat ini memiliki jumlah anak yang kira-kira sama dengan lima atau sepuluh tahun yang lalu.

Masalah sebenarnya adalah angka kelahiran selalu rendah selama ini. Negara ini bisa pulih jika angkanya turun dalam beberapa tahun saja – namun jika angkanya tetap di bawah 2,1 selama beberapa dekade, maka kita akan melihat jumlah penduduk muda yang jauh lebih sedikit dibandingkan penduduk lanjut usia.

Karena rasio yang tidak seimbang ini, jumlah kelahiran akan terus menurun setiap tahunnya – bahkan ketika perempuan mulai memiliki lebih banyak anak – karena jumlah perempuan usia subur sudah sangat kecil dan menyusut setiap tahunnya.

“Ini harus dilanjutkan – tidak bisa TIDAK lanjutkan,” kata Raymo. “Bahkan jika pasangan menikah di Jepang tiba-tiba mulai memiliki rata-rata tiga anak… populasinya akan terus menurun. Jumlah kelahiran akan terus menurun untuk sementara waktu. Itu tidak bisa dibalik.”

Artinya, bahkan jika Jepang dapat meningkatkan tingkat kesuburannya secara dramatis dan segera—yang menurut para ahli kemungkinannya kecil—populasinya harus menurun setidaknya selama beberapa dekade hingga rasio yang tidak seimbang tersebut menjadi seimbang dan anak-anak yang lahir sekarang mencapai usia subur. diri.

Proyeksi resmi mencerminkan prediksi ini. Menurut model yang terakhir direvisi tahun lalu oleh Institut Penelitian Kependudukan dan Jaminan Sosial (IPSS) milik pemerintah, populasi akan menurun sebesar 30% pada tahun 2070. Pada saat itu, orang berusia 65 tahun ke atas akan mencapai 40% dari populasi, prediksinya.

Apa yang kita lihat sekarang “bukanlah sebuah kejutan… dan akan terus berlanjut secara struktural di masa mendatang,” kata Raymo.

Rendahnya kesuburan di Jepang mempunyai banyak alasan – namun masalah utamanya adalah banyaknya orang yang tidak menikah, kata Raymo.

Orang tua tunggal atau anak yang lahir dari ibu yang tidak menikah jauh lebih jarang terjadi di Jepang dibandingkan di banyak negara Barat. Jadi, lebih sedikit perkawinan berarti lebih sedikit anak secara keseluruhan.

Jumlah pernikahan di Jepang turun hampir 6% pada tahun 2023 dibandingkan tahun sebelumnya – turun di bawah 500.000 untuk pertama kalinya dalam 90 tahun, menurut data awal yang dirilis minggu ini.Perceraian juga meningkat sebesar 2,6% tahun lalu.

Tomohiro Ohsumi/Getty Images

Sepasang kekasih berpose untuk foto pernikahan di dekat bunga sakura di kawasan Yonomori, Fukushima, Jepang pada 2 April 2023.

Para ahli menyebutkan tingginya biaya hidup di Jepang, stagnasi perekonomian dan upah, terbatasnya ruang dan budaya kerja yang menuntut di negara tersebut sebagai alasan mengapa lebih sedikit orang yang memilih untuk berkencan atau menikah.

Menurut survei IPSS tahun 2022, “keinginan masyarakat Jepang untuk memulai sebuah keluarga…telah menurun drastis”. Di antara orang dewasa lajang yang belum pernah menikah, jumlahnya lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya yang mengatakan bahwa mereka berniat untuk menikah – sementara lebih banyak lagi yang mengatakan bahwa mereka tidak akan kesepian meskipun mereka terus hidup sendiri. Sekitar sepertiga mengatakan mereka tidak menginginkan hubungan.

Bagi perempuan, biaya ekonomi bukanlah satu-satunya masalah. Jepang masih merupakan masyarakat yang sangat patriarki di mana perempuan yang menikah sering kali diharapkan mengambil peran sebagai pengasuh, meskipun ada upaya pemerintah untuk lebih melibatkan suami.

Karena semua alasan ini, banyak orang yang “ambivalen” dalam menikah, menundanya selama bertahun-tahun – “dan kemudian mereka berusia 35, 40, dan mereka mulai melajang,” kata Raymo.

Banyak dari permasalahan ini juga menimpa negara-negara Asia Timur lainnya dengan permasalahan kependudukan mereka sendiri. Di Tiongkok, dimana perempuan lebih berpendidikan dan mandiri secara finansial dibandingkan sebelumnya, tingkat pernikahan menurun drastis. Berdasarkan survei, di Korea Selatan, hanya sepertiga generasi muda yang memiliki pandangan positif terhadap pernikahan. Banyak di antara mereka yang mengatakan bahwa mereka tidak mempunyai cukup uang untuk menikah atau merasa pernikahan tidak diperlukan.

Sebagian besar negara Asia Timur juga menolak memberlakukan pernikahan gay, hak menjadi orang tua, dan hak adopsi, sehingga mempersulit warga LGBTQ untuk menjadi orang tua.

Dampak krisis populasi terlihat jelas.

Industri mengalami kekurangan tenaga kerja; lapangan pekerjaan sulit untuk diisi, lebih sedikit generasi muda yang memasuki dunia kerja; beberapa komunitas pedesaan mengalami kematian, dan satu desa tidak memiliki kelahiran baru selama 25 tahun.

Bahkan di perkotaan, banyak hal yang berubah – banyak pekerjaan di bidang jasa diisi oleh imigran muda atau pelajar dari negara-negara seperti Tiongkok atau Vietnam, kata Raymo.

Pemerintah telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempromosikan berbagai inisiatif untuk mendukung pernikahan dan kelahiran, seperti meningkatkan layanan penitipan anak atau menawarkan subsidi perumahan. Beberapa kota bahkan membayar pasangan untuk memiliki anak.

Namun dengan penurunan yang diperkirakan akan terus berlanjut setidaknya selama beberapa dekade, Jepang kemungkinan akan merasakan dampaknya terhadap sistem pensiun dan layanan kesehatan serta infrastruktur sosial lainnya, yang sulit dipertahankan karena menyusutnya jumlah angkatan kerja.

Stanislav Kogiku/Gambar SOPA/LightRocket/Getty Images

Pengusaha berjalan menuju stasiun Shinjuku di Tokyo.

Hal ini tidak berarti bahwa Jepang akan hancur, kata Raymo – angka kelahiran kemungkinan akan menurun pada suatu saat dan negara tersebut akan melakukan penyesuaian. Namun hal ini memerlukan waktu, dan Jepang harus bersiap menghadapi “jalan yang sangat sulit menuju keseimbangan baru.”

Ada beberapa cara mengemudi dapat mewujudkan dirinya. Kita bisa melihat “mekanisasi masyarakat secara besar-besaran,” yang berarti tenaga manusia digantikan oleh mesin, kata Raymo. Seiring dengan penurunan populasi, beberapa permasalahan seperti tingginya biaya hidup atau kepadatan penduduk di Toyko mungkin mulai mereda. Sebuah teori menyatakan bahwa lebih sedikit orang berarti lebih sedikit persaingan untuk hal-hal seperti penerimaan universitas dan pekerjaan.

Namun untuk saat ini, itu semua hanyalah spekulasi. Tidak ada negara yang pernah berada dalam posisi ini. Dan Raymo mengatakan “satu-satunya respons skala besar” yang dapat dilakukan pemerintah adalah “imigrasi massal dalam skala yang belum pernah terjadi di Jepang”.

Imigrasi adalah isu kontroversial di Jepang, negara yang sebagian besar konservatif dan memandang dirinya sebagai negara yang homogen secara etnis. Secara historis, negara ini gagal mengintegrasikan gelombang pekerja asing dan hanya mengandalkan solusi sementara seperti mempekerjakan orang asing dengan visa pelajar. Orang asing dan warga negara Jepang dengan etnis campuran telah lama mengeluhkan xenofobia, rasisme, dan diskriminasi.

Namun, Jepang mungkin tidak punya pilihan. Laporan tahun 2022 oleh organisasi penelitian yang berbasis di Tokyo menemukan bahwa Jepang membutuhkan sekitar empat kali lebih banyak pekerja asing pada tahun 2040 untuk memenuhi tujuan ekonomi pemerintah.

Dan pihak berwenang telah mengubah arah tersebut dalam beberapa tahun terakhir, dengan menciptakan kategori visa baru dan mempertimbangkan proposal untuk mengizinkan jenis pekerja terampil tertentu untuk tinggal tanpa batas waktu. Model IPSS memperkirakan bahwa pada tahun 2070 “laju penurunan populasi diperkirakan akan sedikit melambat, terutama karena peningkatan migrasi internasional”.

Beberapa dekade dari sekarang, Jepang yang baru “bisa menjadi negara yang sedikit lebih miskin dan negara yang kurang dermawan dalam hal dukungan politik bagi para lansia dan keluarga,” kata Raymo.

“Saya bisa membayangkan Jepang yang jauh lebih kecil dan jauh berbeda,” katanya. “Tetapi saya tidak membayangkan Jepang yang kosong.