Kunci Penting untuk Sindrom Kelelahan Kronis

Penelitian baru tampaknya memberikan wawasan yang telah lama dicari mengenai kondisi membingungkan dan menghancurkan yang dikenal sebagai myalgic encephalomyelitis, yang juga disebut sindrom kelelahan kronis. Sebuah studi yang dipimpin oleh National Institutes of Health menemukan beberapa perbedaan penting pada otak dan sistem kekebalan orang dengan ME/CFS dibandingkan dengan kontrol yang sehat. Temuan ini dapat membantu menunjukkan kemungkinan pengobatan di masa depan, kata para peneliti.

Apa yang membuat Noomi Rapace tertarik pada Konstelasi?

ME/CFS adalah penyakit yang melemahkan. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, penyakit ini ditandai dengan tiga gejala utama: berkurangnya kemampuan untuk melakukan fungsi sehari-hari dan kelelahan jangka panjang (berlangsung setidaknya enam bulan)—kelelahan yang tidak disebabkan oleh olahraga berat atau berkurang oleh olahraga berat. istirahat; gejala yang memburuk setelah melakukan aktivitas yang sebelumnya tidak melelahkan seseorang, juga dikenal sebagai mual pasca aktivitas; dan masalah tidur. Penderitanya juga kerap mengalami sejumlah gangguan kesehatan lainnya, seperti brain fog, lonjakan tekanan darah saat berdiri, nyeri kronis, dan gangguan pencernaan.

Istilah sindrom kelelahan kronis pertama kali diciptakan pada tahun 1980an, meskipun laporan mengenai penyakit serupa sudah ada sejak awal abad ke-20. Dalam sebagian besar sejarah penyakit ini, masyarakat dan beberapa dokter memandang ME/CFS sebagai kelainan psikologis murni, dan sebagai akibatnya pasien harus berjuang untuk mendapatkan pengakuan dan perawatan (yang merupakan salah satu alasan para pendukung lebih memilih istilah myalgic encephalomyelitis daripada kelelahan kronis). Baru-baru ini, kalangan medis telah mencapai konsensus mengenai pandangan ME/CFS sebagai penyakit fisiologis, meskipun jawabannya tidak mudah.

ME/CFS diperkirakan sebagian besar merupakan kondisi pasca-infeksi, yang dipicu oleh respons disfungsional tubuh terhadap kuman. Ada beberapa patogen yang tampaknya lebih mungkin menyebabkan ME/CFS dibandingkan yang lain, seperti virus Epstein-Barr. Dan beberapa ahli mengatakan bahwa setidaknya sebagian dari kasus long Covid sebenarnya adalah kasus ME/CFS yang disebabkan oleh virus corona. Namun, hanya sebagian kecil orang yang tampaknya pernah mengembangkan ME/CFS (hingga 2,5 juta orang Amerika mungkin hidup dengan penyakit ini, menurut perkiraan National Academy of Medicine). Dan para ilmuwan belum mengetahui bagaimana kondisi tersebut muncul setelah infeksi, dan mereka juga belum menetapkan biomarker yang memungkinkan kita mendiagnosisnya dengan mudah. Tidak ada pengobatan yang disetujui untuk itu juga.

Penelitian baru ini, yang diterbitkan Rabu di Nature Communications, mungkin merupakan salah satu analisis paling komprehensif terhadap pasien ME/CFS hingga saat ini. Penelitian ini dipimpin oleh para peneliti dari National Institutes of Health sebagai bagian dari inisiatif yang diluncurkan pada tahun 2016 untuk mempelajari kondisi tersebut. Para peneliti merekrut sukarelawan yang diduga ME/CFS dan akhirnya memilih 17 pasien yang menjalani serangkaian tes medis seperti pengumpulan cairan tulang belakang, pemindaian otak, biopsi kulit, dan tes darah. Pasien-pasien ini kemudian dibandingkan dengan kontrol yang sehat.

Dibandingkan dengan kontrol awal, pasien ME/CFS memiliki perbedaan biologis yang jelas, para peneliti menemukan. Misalnya, pasien lebih cenderung memiliki aktivitas otak yang lebih rendah di daerah persimpangan temporal-parietal otak. Mereka juga cenderung memiliki tingkat neurotransmiter yang lebih rendah yang disebut katekolamin, serta perubahan tingkat sel kekebalan tertentu dan kemungkinan tanda-tanda kelelahan kekebalan tubuh.

“Orang dengan ME/CFS memiliki gejala yang sangat nyata dan melumpuhkan, namun mengungkap dasar biologisnya sangatlah sulit,” Walter Koroshetz, direktur Institut Nasional Gangguan Neurologis dan Stroke (NINDS) NIH, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Studi mendalam terhadap sekelompok kecil orang ini menemukan sejumlah faktor yang mungkin berkontribusi terhadap ME/CFS mereka.

Meskipun tim peneliti mendalami fisiologi pasien-pasien ini, temuan ini masih didasarkan pada ukuran sampel yang kecil (salah satu faktor yang tidak terduga dalam hal ini adalah pandemi Covid-19 pada tahun 2020, yang menghentikan perekrutan lebih lanjut). Oleh karena itu, ada kemungkinan bahwa hasil ini tidak dapat digeneralisasikan pada populasi pasien ME/CFS yang lebih luas. Namun para peneliti mengatakan penelitian mereka telah memberikan beberapa petunjuk penting tentang bagaimana kondisi ini sebenarnya menyebabkan gejala pada manusia.

Mereka tidak menemukan perbedaan yang jelas dalam cara kerja otot penderita CFS/ME yang, misalnya, menjelaskan kelelahan yang tidak biasa pada penderita saat melakukan tugas fisik. Namun, selama melakukan tugas ini, mereka menemukan pola khusus aktivitas otak di korteks motorik manusia. Para penulis berpendapat, ada kemungkinan bahwa gangguan kekebalan dan gangguan lain yang terlihat pada ME/CFS menyebabkan disfungsi di area otak yang secara tidak sadar memengaruhi persepsi kita tentang kemampuan tubuh untuk mengerahkan tenaga. Disfungsi ini kemudian dapat menyebabkan pembatasan aktivitas fisik seseorang dalam jangka panjang, yang akan menyebabkan perubahan tubuh lainnya yang hanya mempersulit mereka untuk melakukan tugas-tugas yang biasa dilakukan.

“Kami mungkin telah mengidentifikasi fokus fisiologis kelelahan pada populasi ini,” kata penulis utama Brian Walitt, seorang dokter peneliti di NINDS, dalam sebuah pernyataan. “Ketimbang kelelahan fisik atau kurangnya motivasi, kelelahan mungkin disebabkan oleh ketidaksesuaian antara apa yang seseorang pikir dapat mereka capai dan apa yang diberikan oleh tubuh mereka.”

Jika hipotesis Walitt dan timnya benar, maka ada kemungkinan untuk membalikkan perubahan ini dengan menyerang penyebab utama ME/CFS, seperti obat yang dapat membersihkan antigen asing yang menyebabkan sistem kekebalan bekerja berlebihan. Namun, mereka juga menemukan perbedaan antara pria dan wanita dengan ME/CFS. Jadi mungkin saja diperlukan kombinasi pengobatan yang berfokus pada biologi pribadi seseorang untuk benar-benar mengatasi kondisi ini. Namun untuk saat ini, temuan ini harus mengarah pada arah penelitian baru dan mungkin harapan bagi pasien ME/CFS dalam waktu dekat.

“Sekarang para peneliti dapat menguji apakah temuan ini berlaku untuk kelompok pasien yang lebih besar dan bergerak ke arah mengidentifikasi pengobatan yang menargetkan akar penyebab penyakit ini,” kata Koroshetz.