Pada tahun 1995, penyerang Amerika ini menjadi wajah kampanye “Save the Jets”, mendarat di Winnipeg, perhentian ketiga dalam karir NHL yang berlangsung selama 15 tahun. Dua kali dalam waktu itu, Eddie Olczyk bermain untuk iterasi pertama Winnipeg Jets.
Karir Olczyk termasuk singgah di banyak waralaba bersejarah utama NHL — Chicago, New York, Los Angeles, Pittsburgh, dan Toronto.
Namun dia juga akan memberi tahu Anda bahwa Winnipeg — pasar terkecil di NHL — dapat mengganggu Anda jika Anda memberi kota itu kesempatan. Penggemar hoki yang bersemangat. Iklim hoki sejati. Gudang tua yang besar, Winnipeg Arena tempat Jets bermain, terkenal karena potret besar Ratu Elizabeth di salah satu ujung arena.
Sayangnya, itu adalah gudang tua yang besar yang ikut bertanggung jawab atas relokasi Jets dari Winnipeg ke Phoenix pada musim panas 1996, masa yang penuh gejolak bagi semua tim pasar kecil Kanada.
Komisaris NHL Gary Bettman mengunjungi Winnipeg pada hari Selasa, di mana Jets 2.0 menghadapi banyak kendala yang sama yang berkontribusi pada eksodus Jets asli, yang memasuki NHL pada tahun 1979 sebagai bagian dari merger Asosiasi Hoki Dunia.
LEBIH DALAM
Kepemilikan Winnipeg Jets menyuarakan kekhawatiran atas kehadiran: ‘Ini tidak akan berhasil dalam jangka panjang’
Namun perbedaan utama antara dulu dan sekarang adalah bangunannya.
Winnipeg, di bawah kepemilikan Barry Shenkarow pada tahun 1996, tidak mampu mengumpulkan dana untuk gedung baru guna menggantikan Winnipeg Arena yang sudah tua namun sudah tua. Shenkarow tidak mempunyai dana atau minat untuk melakukannya sendiri, dan mendapatkan bantuan pemerintah pada akhirnya tidak dapat dicapai pada saat itu.
Jika ada satu faktor utama yang menyebabkan kepergian Jets asli, arena tersebut, yang dibangun pada tahun 1955, tidak menghasilkan pendapatan tambahan yang diperlukan, terutama melalui penjualan suite pribadi, untuk bersaing secara finansial di NHL empat dekade kemudian. .
“Permainan ini menjadi sangat besar secara finansial dan sayangnya di Winnipeg kami belum mampu mempertahankan atau menemukan cara untuk menghasilkan pendapatan yang kami perlukan di gedung ini,” kata Olczyk. “Itu adalah alasan besar untuk mendikte apa yang akhirnya terjadi. Itulah yang paling saya ingat dengan jelas.”
Jets saat ini bermain di Canada Life Centre yang sederhana berkapasitas 15.225 orang, yang dibangun pada tahun 2004 dan pada awalnya dimaksudkan untuk menampung tim AHL. Ketika konsorsium kepemilikan yang dipimpin oleh David Thomson dan Mark Chipman membeli Atlanta Thrashers seharga $170 juta dan membawanya ke Winnipeg, mereka sepenuhnya menyadari bahwa arena tersebut adalah gedung terkecil di liga. (Sejak itu pindah ke posisi 31 di belakang Mullett Arena di Tempe, Arizona, rumah sementara Coyotes).
Namun ukuran bangunannya dapat diatur pada masa-masa awal Jets 2.0, karena terjual habis selama musim pertama di Winnipeg. Jika Jets mengisi semua tempat itu lagi hari ini, mereka mungkin akan baik-baik saja. Bangunannya tidak sempurna, namun di pasar sebesar Winnipeg, bangunan ini terbukti dapat dikelola dengan sempurna.
Menurut Chipman, penurunan lalu lintas berbayar merupakan hambatan terbesar untuk bertahan hidup.
Sebagian besar keluhan Chipman terdengar familiar bagi Olczyk, seorang penyiar populer secara nasional di ESPN dan regional, dengan Seattle Kraken dan seseorang yang tetap menjadi kekuatan besar dalam hoki di Winnipeg.
Menurut Olczyk, mendapatkan kursi bukanlah masalah musim lalu di Winnipeg. Komunitas telah mendukung klub tersebut, mengetahui bahwa ini mungkin kesempatan terakhir dan terbaiknya untuk menonton hoki NHL.
Olczyk menggambarkan kerumunan orang tersebut sebagai sesuatu yang “luar biasa” namun mencatat, “Masalahnya adalah perusahaan. Bantuan perusahaan sangat besar. Setahun sebelum berangkat, kami tidak tahu apakah tim itu bertahan atau pergi. Tapi kemudian mereka mengadakan kampanye ‘Save the Jets’ dan para penggemar datang, jadi kami tahu kami akan kembali. Saat itu, ada perasaan bahwa kami mungkin berada di sini untuk jangka panjang.
“Tetapi ketika kami memasuki musim ini, keadaannya semakin tidak terlihat bagus. Kemudian, selama jeda All-Star, ketika kami pergi ke Arizona (untuk melihat perumahan dan sekolah sebelum kemungkinan pindah), sepertinya hanya masalah waktu sebelum hal itu menjadi resmi.”
Krisis mata uang
Masalah berkelanjutan yang mempengaruhi masalah keuangan Jets pada tahun 1996 dan 2024 adalah fluktuasi dolar Kanada. Karena tim-tim Kanada memperoleh sebagian besar pendapatan mereka dalam dolar Kanada tetapi membayar gaji dalam dolar AS, penurunan dolar Kanada melemahkan profitabilitas.
Pada tahun 1996, sebagian sebagai tanggapan terhadap eksodus Winnipeg dan Kota Quebec ke Amerika Serikat, NHL memperkenalkan Rencana Bantuan Mata Uang Kanada untuk meredam dampak rendahnya dolar Kanada.
Sponsor program ini adalah Harley Hotchkiss, yang saat itu menjabat sebagai ketua dewan NHL dan anggota grup kepemilikan Calgary Flames. Program ini berjalan hingga sebelum lockout tahun 2004-05, dan hampir setiap tahunnya empat tim – Calgary, Edmonton, Ottawa dan Vancouver – memenuhi syarat untuk menerima subsidi, yang bernilai sekitar $2,7 juta per tim per tahun. Pembayarannya bergantung pada tim yang menjual setidaknya 13.000 tiket musiman.
Ketika membahas situasi Jets saat ini, mudah untuk mengabaikan seberapa besar penurunan dolar Kanada sejak pindah dari Atlanta pada tahun 2011.
Pada hari Thrashers dijual ke Jets, mereka diperdagangkan dengan harga tinggi 96,86 sen, menurut Exchange-Rates.org. Situasi moneter menjadi lebih baik pada hari pembukaan musim reguler 2011. Dolar Kanada sempat diperdagangkan di atas par pada $1,04, memberikan dorongan besar terhadap profitabilitas pada hari-hari awal.
Sayangnya bagi Jets, dolar Kanada telah turun drastis sejak saat itu, diperdagangkan pada $0,73 pada minggu ini.
Ini berarti Jets tidak hanya kehilangan 25 persen dari basis tiket musiman asli mereka – dari 13.000 menjadi 9.500, menurut perkiraan Chipman – tetapi juga kehilangan 25 persen pendapatan mereka dibandingkan tahun 2011 berdasarkan penurunan dolar Kanada.
Faktanya, bencana keuangan ganda inilah yang membawa Jets sampai pada posisi mereka saat ini.
“Tiba-tiba hal ini sepertinya kembali ke permasalahan dan hambatan yang sama seperti yang terjadi pada pertengahan tahun 1990an. Ini sungguh gila,” kata Olczyk.
Jadi bukankah penguncian NHL seharusnya menyelesaikan masalah ini?
Pada tahun 1996, NHL beroperasi tanpa batasan gaji, atau “kepastian biaya”, sebagaimana Bettman menyebutnya ketika dia bertarung dengan asosiasi pemain untuk mendapatkan batasan tetap.
Pada pertemuan dewan gubernur pada bulan Desember 2001, Bettman memperingatkan, bukan untuk pertama kalinya dan bukan untuk terakhir kalinya, bahwa liga tersebut perlu melakukan negosiasi dengan Otoritas Palestina mengenai sistem keuangan “yang menyelesaikan – dalam jangka panjang – seluruh permasalahan ekonomi. masalah yang kami hadapi agar semua klub kami bisa kompetitif dan layak secara ekonomi di sana, di mana mereka berada saat ini.”
Pada akhirnya, ketika asosiasi pemain mendorong sistem pembatasan, NHL memblokir mereka dan melarang mereka selama satu tahun penuh, pertama kalinya liga olahraga profesional Amerika Utara mengorbankan seluruh musim untuk mencapai kontrak kerja. Pada akhirnya, kedua belah pihak menyetujui sistem pembatasan gaji yang mencakup, antara lain, ketentuan bagi hasil yang dirancang untuk mendukung pasar yang lebih kecil seperti Winnipeg.
Secara teori, sistem batasan gaji ini dimaksudkan untuk memastikan bahwa setiap tim dapat bertahan di pasar mereka saat ini.
Ini adalah sesuatu yang Bettman jadikan prioritas selama masa jabatannya, terutama dengan Arizona Coyotes, yang telah menjadi pengurang terbesar keuangan liga secara keseluruhan sejak sistem pembatasan gaji diterapkan.
Kita akan lihat apakah sistem saat ini, yang seharusnya memberikan peluang bagi setiap tim untuk memiliki kelayakan finansial, terbukti cukup untuk menyelamatkan Jets kali ini.
LEBIH DALAM
Ates: Jets akhirnya mengakui masalah mereka. Bagaimana mereka mendapatkan kembali penggemarnya sekarang?
Naiknya harga tiket
Gajah yang sering tak terucapkan di dalam ruangan adalah biaya. Berasal dari latar belakang kelas pekerja, Olczyk memahami bahwa tiket NHL mahal dan meskipun orang ingin menonton pertandingan NHL, tidak semua orang mampu untuk pergi, atau jika mereka mampu, mereka hanya dapat melakukannya secara terbatas.
“Itu mahal,” kata Olczyk. “Semuanya mahal, mulai dari bahan bakar, bahan makanan, sekolah, hingga program untuk anak-anak. Baik rekreasi atau pendidikan, ada sejumlah. Kuenya sangat banyak. Banyak keluarga yang ingin membeli lima atau sepuluh permainan, tapi mungkin mereka hanya bisa melakukan dua atau tiga permainan. Anda harus membuat keputusan.”
Olczyk akhirnya melihat momen penyelamatan waralaba yang sukses di Pittsburgh. Ketika dia bergabung dengan organisasi sebagai pelatih Penguins pada tahun 2003, tim tersebut mendapat dukungan keuangan kehidupan. Sama seperti dia pernah menjadi pemandu sorak terbesar Jets, dia mengambil peran itu lagi bersama Penguins. Olczyk melatih Penguins untuk 113 pertandingan — 82 sebelum lockout 2004-05 dan 31 setelahnya, selama masa-masa paling sulit dalam organisasi.
“Saya senang mereka mampu menstabilkannya di Pittsburgh dan membangun gedung tersebut serta melihat keberhasilan yang mereka raih selama bertahun-tahun,” kata Olczyk. “Tetapi ancaman hengkang pasti ada dan saya mengalaminya dua kali. Pernah sebagai pemain di Winnipeg. Dan pernah menjadi pelatih di Pittsburgh.”
Sementara itu, klip video Olczyk yang gembira selama perpisahan Jets ke kota – seorang pemandu sorak untuk kembalinya Jets suatu saat nanti – tetap menjadi bahan pokok YouTube. Olczyk mengatakan dua sahabatnya di bidang hoki, Glenn Healy dan Ray Ferraro, selalu menggodanya tentang hal itu.
“Saya akan mengatakannya lagi dan melakukannya lagi,” kata Olczyk. “Karena organik dan diucapkan dengan penuh semangat dan juga berat hati. Ketika kami mengadakan perpisahan, hal itu sangat pribadi bagi banyak dari kami. Kami mengembangkan ikatan yang baik dengan komunitas dan mendapatkan banyak teman di sana.
“Apakah saya pernah berpikir NHL akan kembali ke Winnipeg? Ya ya. Saya merasa mungkin ada perbaikan dan seseorang seperti Mr. Thomson dan kelompok Mark akan mendapatkan Jets kembali. Saya menyukainya di sana. Saya masih menyukainya. Saya tahu selamanya adalah waktu yang lama, tapi itu akan luar biasa – mengetahui bahwa Jets berada di tempat yang seharusnya.
“Saya hanya berharap mereka mengetahuinya.
(Foto teratas Eddie Olczyk bersama Winnipeg Jets: Fokus pada Olahraga/Getty Images)
+ There are no comments
Add yours