Mengapa permen bebas gula membuat perut Anda sakit

Jika sebungkus permen karet bebas gula membuat Anda sakit perut yang tidak sedap, mungkin bakteri usus Anda yang menjadi penyebabnya. Penelitian baru pada tikus menemukan hubungan antara mikrobioma usus dan intoleransi makanan terhadap sorbitol, pengganti gula yang umum digunakan. Temuan ini bahkan dapat menunjukkan pengobatan yang efektif untuk kondisi ini, meskipun diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengonfirmasi kaitan tersebut.

Denis Villeneuve bersenang-senang membangun Dune Lego

Sorbitol dan bahan serupa adalah gula alkohol, juga disebut poliol. Mereka berasal dari gula seperti sukrosa, tetapi mengandung lebih sedikit kalori (sekitar setengah hingga sepertiganya), menjadikannya pengental dan pemanis yang populer. Namun, gula alkohol kurang manis, sehingga produk bebas gula yang mengandung gula alkohol sering kali juga mengandung pemanis buatan. Berbeda dengan jenis pengganti kedua, banyak gula alkohol dapat ditemukan secara alami pada buah dan sayuran tertentu.

Meskipun gula alkohol sangat berharga, gula telah lama diketahui menyebabkan gangguan pencernaan. Orang biasanya tidak sakit karena sejumlah kecil sorbitol dan poliol lain yang ditemukan dalam makanan pada umumnya, namun sebagian dari kita tampaknya sangat sensitif terhadap keberadaannya dalam makanan—suatu kondisi yang dikenal sebagai intoleransi poliol. Para peneliti di Universitas California Davis dan tempat lain mengatakan mereka mungkin telah mengetahui mengapa hal ini terjadi.

Penelitian sebelumnya pada tikus menunjukkan bahwa mengganggu mikrobioma usus untuk sementara dapat menyebabkan intoleransi poliol. Namun para peneliti ini ingin mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana kondisi ini bisa menjadi kronis pada beberapa orang. Penelitian mereka sebelumnya menemukan bahwa pengobatan antibiotik yang dikombinasikan dengan diet tinggi lemak dapat meningkatkan waktu yang dibutuhkan mikrobioma untuk kembali normal. Jadi mereka ingin melihat apakah kombinasi ini juga akan menyebabkan intoleransi sorbitol yang berkepanjangan pada tikus, dan ternyata memang demikian. Para peneliti kemudian menemukan tingkat enzim yang memecah sorbitol dalam kotoran tikus yang terkena dampak ini lebih rendah dari normal—pola yang juga mereka temukan pada kotoran orang yang lebih sensitif terhadap makanan bebas gula.

Percaya bahwa hilangnya enzim ini berkontribusi terhadap intoleransi sorbitol, tim selanjutnya mencari bakteri usus yang memproduksinya. Dengan memindai genetika seluruh mikrobioma usus, mereka akhirnya mengidentifikasi bakteri yang termasuk dalam kelompok ini Klostridium sebagai calon yang mungkin. Bakteri ini dikenal sebagai bakteri anaerobik, artinya mereka hanya tumbuh dengan baik tanpa adanya oksigen. Kombinasi antibiotik dan diet tinggi lemak pada tikus tampaknya menciptakan lingkungan dengan oksigen lebih tinggi di usus dan menguranginya Klostridium dan kemudian tingkat enzim yang memecah sorbitol.

Untuk mengkonfirmasi kecurigaan mereka, tim memperkenalkan bakteri lain yang dirancang untuk mengembalikan kandungan oksigen rendah di usus tikus. Begitu mereka melakukannya, levelnya Klostridium meningkat, serta kadar enzim yang memecah sorbitol; Yang tak kalah penting, tikus juga tidak lagi mengalami gejala intoleransi sorbitol.

“Penelitian kami menunjukkan bahwa degradasi mikroba pada sorbitol biasanya melindungi tubuh dari intoleransi sorbitol. Namun, gangguan pada kemampuan mikroba untuk memecah sorbitol menyebabkan intoleransi sorbitol,” kata pemimpin penulis studi Jee-Yon Lee, ahli mikrobiologi di UC Davis, dalam sebuah pernyataan universitas.

Temuan tim, yang diterbitkan Kamis di jurnal Cell, belum menunjukkan bahwa rangkaian kejadian yang sama menyebabkan intoleransi sorbitol kronis pada manusia. Namun, penulis mencatat bahwa ada obat yang seharusnya mampu menciptakan tingkat oksigen rendah yang sama di usus penderita kondisi tersebut. Obat-obatan ini termasuk mesalazine, yang sudah digunakan untuk mengobati penyakit Crohn dan penyakit radang usus lainnya. Jadi paling tidak, hipotesis ini dapat diuji dalam uji klinis di masa depan dan mudah-mudahan menemukan pengobatannya, katanya.

“Studi kami memberikan titik awal yang benar-benar baru untuk pendekatan diagnosis, pencegahan dan pengobatan intoleransi sorbitol,” kata rekan penulis dan peneliti UC Davis, Andreas Bäumler dalam sebuah pernyataan.