Mengapa usia penting dalam kanker

Ketika berbagai mutasi gen terjadi pada sel induk darah, hal ini menyebabkan sel tersebut menjadi semakin besar seiring berjalannya waktu, suatu proses yang oleh para ahli biologi disebut hematopoiesis klonal. Hal ini sangat jarang terjadi pada orang muda namun lebih sering terjadi pada orang lanjut usia dan dapat menimbulkan dua konsekuensi utama. Yang pertama adalah peningkatan risiko kanker darah dan yang kedua adalah perubahan fungsi berbagai sel kekebalan seperti monosit, makrofag, dan limfosit yang semuanya berasal dari sel induk darah.

Narita dan kelompok penelitiannya bereksperimen dengan berbagai mutasi gen penyebab kanker yang menjadi lebih umum seiring bertambahnya usia untuk mencoba memahami apa yang terjadi pada tubuh manusia. “Kami mengambil salah satu gen ini, memperkenalkannya ke hewan dewasa, dan mempelajari apa yang terjadi pada tingkat sel tunggal,” katanya.

Dia dan timnya telah menemukan bahwa hal ini tampaknya memicu peningkatan penuaan sel – yaitu ketika sel-sel tua dan rusak berhenti membelah dan tumbuh. Akumulasi sel-sel tua yang berlebihan dapat mengubah lingkungannya dengan berbagai cara yang berbahaya, memicu peradangan kronis yang dapat menyebabkan kerusakan lebih lanjut dan meningkatkan kerentanan terhadap kanker.

Namun proses-proses ini hanyalah sebagian kecil dari pengaruh penuaan terhadap risiko kanker. Teori-teori baru lainnya sudah mulai bermunculan, bahkan lebih liar dan aneh.

Sel kehilangan ingatannya

Sama seperti ingatan manusia yang menurun seiring bertambahnya usia, membuat kita semakin pelupa dan rentan terhadap kesalahan, beberapa ahli biologi kanker menduga bahwa sel-sel tertentu mungkin kehilangan ingatannya seiring berjalannya waktu dan lupa bagaimana berperilaku yang benar.

Luca Magnani, ahli epigenetik di Institute of Cancer Research UK, mengatakan teori ini berlaku untuk kanker payudara, yang mungkin dipicu oleh perubahan hormonal yang dimulai saat menopause. Menurut NHS, delapan dari 10 kanker payudara terjadi pada wanita berusia di atas 50 tahun.

“Hipotesis umum yang dibuat mengenai hal ini adalah bahwa sel-sel ini kehilangan ingatannya dan mulai berkembang biak padahal seharusnya tidak,” kata Magnani.

Salah satu alasan mengapa hal ini bisa terjadi, tidak hanya pada kanker payudara, namun juga pada banyak kanker terkait usia lainnya, adalah seiring berjalannya waktu, genom Anda menjadi kurang stabil dalam transmisi informasi. Ini adalah hasil dari apa yang disebut perubahan epigenetik atau modifikasi genetik yang mempengaruhi aktivitas gen tanpa mengubah urutan DNA.