Sebentar lagi akan tiba waktunya untuk mengucapkan, “Selamat malam, Pendarat Bulan.”
Pekan lalu, Odysseus, robot pendarat bulan buatan swasta, menjadi pesawat ruang angkasa AS pertama yang mendarat di bulan dalam lebih dari 50 tahun, dan upaya non-pemerintah pertama yang mencapai prestasi tersebut.
Namun seperti nama pahlawan Yunani Homer, pendarat tidak memiliki jalan yang mudah dengan akhir yang rapi dan bahagia. Pesawat luar angkasa tersebut menghadapi serangkaian tantangan yang hampir membawa bencana, hampir tersesat dan kemudian melakukan pendaratan yang tidak tepat.
Selama konferensi pers Rabu sore, Intuitive Machines, perusahaan yang berbasis di Houston yang membangun Odysseus, mengatakan pesawat ruang angkasa itu terus beroperasi tetapi akan dihentikan sesuai jadwal dalam beberapa jam.
Beberapa jam itu berlangsung hampir hingga keesokan harinya. Dalam sebuah pernyataan Kamis pagi, Intuitive Machines mengatakan pesawat luar angkasa itu “masih bisa bekerja”.
Pesawat ruang angkasa, yang diberi nama Odie, dijadwalkan mulai dinonaktifkan pada Kamis siang EST, kata perusahaan itu. “Pengendali penerbangan bermaksud mengunduh lebih banyak data dan memerintahkan Odie agar dikonfigurasi untuk menelepon ke rumah jika dan ketika dia bangun ketika matahari terbit lagi.”
Meskipun segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, Steve Altemus, CEO Intuitive Machines, masih menyebut misi tersebut sebagai “kesuksesan tanpa pengecualian”.
Odysseus mencapai tujuan utamanya, kata Altemus, yaitu “mendarat dengan lembut di permukaan Bulan, dengan lembut dan aman, dan mengembalikan data sains kepada pelanggan kami”.
Misi ini awalnya seharusnya berlangsung sembilan atau 10 hari hingga malam tiba di pesawat ruang angkasa bertenaga surya. Namun ketika Odysseus dimiringkan, panel suryanya tidak berada dalam orientasi ideal untuk mengumpulkan sinar matahari dan menghasilkan listrik.
Perusahaan tersebut menyatakan awal pekan ini bahwa berkurangnya pasokan listrik dapat mengakhiri operasi pendarat pada hari Selasa. Pernyataan ini terlalu dini dan garis waktunya bergeser beberapa kali setelahnya.
Para insinyur menghabiskan akhir pekan mencoba mempercepat komunikasi dengan Odyssey dan mendapatkan data.
Pada hari Rabu, kisah bagaimana Odysseus sampai ke bumi tanpa hancur berkeping-keping menjadi semakin luar biasa.
Mesin Intuitif telah mengungkapkan bahwa perangkat laser di Odyssey untuk mengukur ketinggiannya saat turun tidak berfungsi. Mekanisme keamanan untuk mencegah penembakan laser yang tidak disengaja ke Bumi tidak pernah dihilangkan.
Beberapa jam sebelum pendaratan, para insinyur buru-buru menulis ulang perangkat lunak panduan di Odyssey untuk menggunakan data ketinggian dari perangkat laser yang lebih canggih namun masih eksperimental yang sedang diuji NASA pada penerbangan tersebut.
Namun pemrogram melewatkan satu bagian dalam perangkat lunak yang perlu diperbarui, dan komputer pesawat ruang angkasa mengabaikan data ketinggian. Jadi, saat mendarat, Odysseus tidak mengetahui secara pasti seberapa tinggi dia berada di atas permukaan bulan. Namun, dia dapat memperkirakan tinggi badannya berdasarkan kecepatan horizontal yang dihitung dari gambar kamera dan pengukuran percepatan kecepatan pesawat ruang angkasa.
“Ini adalah pertama kalinya ada orang yang menggunakan algoritme ini, dan ini melampaui ekspektasi karena kami langsung menceritakannya,” kata Altemus.
Kamis lalu tidak terlihat jelas apakah Odysseus telah tiba dalam kondisi yang bisa digunakan.
Beberapa menit setelah mendarat, pengontrol penerbangan di Intuitive Machines menunggu sinyal radio dari pendarat untuk mengonfirmasi bahwa pendarat telah mencapai tujuannya di wilayah kutub selatan bulan. Ketika sinyal terdeteksi, sinyalnya lemah, menunjukkan bahwa antena pesawat ruang angkasa itu mengarah menjauhi Bumi.
Keesokan harinya, pejabat Mesin Intuitif mengungkapkan bahwa Odysseus telah terbalik setelah menghantam tanah lebih keras dari yang direncanakan. Alih-alih melakukan pendaratan vertikal sempurna, Odysseus terus bergerak ke samping saat mendarat.
Pak Altemus menunjukkan foto yang diambil pada saat pendaratan.
“Ini gambar Odie di permukaan pendaratan di bulan dengan mesin menyala,” ujarnya. “Anda lihat di sini, roda pendaratannya, potongan-potongannya patah di sisi kiri gambar.
Mesin Intuitif tidak pernah berhasil mengatasi perlambatan komunikasi yang disebabkan oleh antena yang tidak sejajar, dan NASA, yang membayar Mesin Intuitif $118 juta untuk menempatkan enam instrumen di permukaan bulan, tidak mengumpulkan data ilmiah sebanyak yang diharapkan. Namun misi tersebut tidak sepenuhnya gagal.
Tim Crain, chief technology officer dari Intuitive Machines, mengatakan pada hari Rabu bahwa Odysseus mengirim kembali 350 megabyte data ilmiah dan teknik.
Dr. Crain juga menjelaskan malfungsi lain yang dialami Odysseus, termasuk starttracker yang awalnya gagal melacak bintang dan mesin yang tampak tidak seimbang, serta tiba di bulan dalam orbit yang salah. Setiap saat, para insinyur Mesin Intuitif menemukan solusi.
Bagi NASA, keberhasilan parsial ini memberikan validasi atas strateginya yang mengandalkan perusahaan wirausaha untuk memasok instrumennya dibandingkan membangun dan mengoperasikan pesawat ruang angkasa itu sendiri.
“Kami sekarang memiliki bukti” bahwa misi semacam itu dapat berhasil, kata Joel Kearns, wakil administrator asosiasi untuk eksplorasi di Direktorat Misi Sains NASA.
Harapannya adalah bahwa perusahaan-perusahaan tersebut akan dapat meluncurkannya lebih cepat dengan biaya yang lebih murah dibandingkan misi tradisional yang dipimpin NASA, dan bahwa mereka dapat memacu perusahaan-perusahaan untuk berekspansi ke ruang cislunar—wilayah yang terbentang dari Bumi hingga orbit Bulan. .
“Kami telah mengubah secara mendasar perekonomian pendaratan di bulan,” kata Altemus, “dan membuka pintu menuju perekonomian cislunar yang kuat dan sejahtera di masa depan.”
Pejabat badan antariksa seperti Dr. Kearns mengatakan mereka memperkirakan beberapa misi berbiaya rendah ini akan gagal, terutama pada upaya pertama.
Odysseus mungkin bangun dalam beberapa minggu ketika matahari terbit kembali. Dr. Crain mengatakan kemungkinan besar panel surya masih mampu menghasilkan listrik, namun wilayah Odyssey lainnya mungkin tidak dapat bertahan dalam dua minggu malam bulan, ketika suhu turun hingga minus 250 derajat Fahrenheit.
“Pembatas nomor satu yang kita hadapi adalah baterai,” kata Dr. Crain. “Kimia ini tidak merespon dengan baik terhadap suhu dingin yang dalam.
Baterai, komputer, dan radio di Odysseus tidak diuji untuk melihat apakah masih berfungsi setelah cuaca dingin yang lama.
Tapi mereka bisa. Pendarat bulan Jepang, juga bertenaga surya, menjadi hidup pada akhir pekan setelah selamat dari malam bulan.
Mungkin tantangan yang lebih besar bagi Mesin Intuitif mungkin meyakinkan Wall Street.
Mesin Intuitif go public tahun lalu melalui merger dengan perusahaan cangkang. Harga sahamnya, yang diperdagangkan dengan simbol LUNR, melonjak hingga sekitar $40 pada tahun lalu, namun turun sebulan kemudian dan belum sepenuhnya pulih. Harga sahamnya melonjak hingga lebih dari $10 pada bulan ini ketika Odysseus menuju bulan, namun telah jatuh kembali di bawah $6 pada minggu ini, turun lebih dari 30 persen sejak pendaratannya.
Harga saham suatu perusahaan berfluktuasi karena orang dalam perusahaan dilarang memperdagangkan sahamnya untuk jangka waktu tertentu setelah perusahaan tersebut go public. Hal ini membuat nilai saham lebih rentan terhadap guncangan yang disebabkan oleh berita utama, kata Andres Sheppard, analis di Cantor Fitzgerald. Investor ritel tampak ketakutan setelah diumumkan bahwa pesawat luar angkasa itu mendarat miring, menyebabkan sahamnya anjlok sekitar 34 persen pada hari Senin, hari perdagangan pertama setelah pengumuman tersebut.
“Kami pada dasarnya tidak setuju dengan hal itu, namun suara kami jelas bukan yang paling lantang saat ini,” kata Sheppard. Perusahaannya menaikkan perkiraan untuk Mesin Intuitif setelah mendarat.
Bahwa pesawat luar angkasa itu mendarat merupakan pertanda baik bagi perusahaan, kata Sheppard. Salah satu dari dua sumber pendapatan utama adalah kontrak pengiriman kargo ke bulan untuk NASA dan klien swasta. Hal ini dapat menghasilkan sekitar $130 juta per misi, dan pendaratan tersebut – terlepas dari orientasi pesawat ruang angkasa – membuka jalan bagi lebih banyak misi di masa depan.
“Ini transformasional bagi bisnis,” kata Austin Moeller, analis di Canaccord Genuity. “Ini adalah momen yang sangat penting bagi perusahaan untuk menunjukkan ketajaman teknisnya.”
Pada konferensi pers tersebut, Pak Altemus juga merasa optimis.
“Saya merasa terdorong mengenai masa depan perekonomian Amerika.” kata Pak Altemus. “Saya bersemangat untuk masa depan kehadiran manusia secara permanen di bulan, dan saya bersemangat untuk masa depan Mesin Intuitif.”
J. Edward Moreno menyumbangkan pelaporan.
+ There are no comments
Add yours