Mesin Intuitif Odysseus Lander

Sebuah pesawat ruang angkasa robot memasuki orbit bulan pada hari Rabu, menyiapkan pendaratan bersejarah yang dijadwalkan pada Kamis malam, ketika pesawat ruang angkasa AS akan menyentuh permukaan bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun.

Pesawat luar angkasa yang dikembangkan oleh Intuitive Machines berada dalam kondisi “kesehatan yang sangat baik,” kata perusahaan yang bermarkas di Houston itu saat mengelilingi bulan pada ketinggian sekitar 57 mil saat bersiap untuk mendarat di bulan pada pukul 17:49 ET pada hari Kamis. waktu. Jika berhasil, ini akan menjadi kendaraan komersial pertama yang mendarat di permukaan bulan dan pesawat ruang angkasa AS pertama sejak Apollo 17 pada tahun 1972.

Misi tersebut dilaksanakan berdasarkan kontrak senilai $118 juta dengan NASA, yang membayar perusahaan tersebut untuk mengirimkan enam muatan sains dan teknologi ke bulan. Pendarat Nova-C setinggi 14 kaki milik Intuitive Machines, yang dijuluki Odysseus, adalah salah satu dari beberapa pesawat ruang angkasa robotik yang sedang dikembangkan oleh sektor swasta yang diharapkan NASA akan mendarat di bulan di tahun-tahun mendatang, sehingga membantu badan antariksa tersebut pada akhirnya mendaratkan astronot di sana. sebagai bagian dari program Artemis.

Berbeda dengan program Apollo yang mengirimkan astronot ke wilayah khatulistiwa bulan, Artemis bertujuan untuk mendarat di kutub selatan bulan, wilayah yang belum dijelajahi namun berpotensi subur di mana air berbentuk es di kawah yang dibayangi secara permanen. Lokasi pendaratan Odyssea terletak di daerah dekat kawah bernama Malapert A, dinamai menurut nama astronom Belgia abad ke-17, yang merupakan salah satu lokasi pendaratan yang dipertimbangkan untuk program Artemis.

Memasuki orbit bulan merupakan tonggak penting bagi Mesin Intuitif – terjadi enam hari setelah pesawat tersebut lepas landas dengan roket SpaceX Falcon 9 dari Kennedy Space Center di Florida.

“Pada hari berikutnya, saat pendarat tetap berada di orbit bulan, pengontrol penerbangan akan menganalisis data penerbangan lengkap dan mengirimkan gambar bulan,” kata Intuitive Machines dalam sebuah postingan di X.

Namun, pendaratan merupakan tantangan besar. Bulan lalu, perusahaan luar angkasa komersial lainnya, Astrobotic, mencoba mencapai bulan, namun gagal mencapainya karena pesawat ruang angkasanya mengalami masalah mesin, yang mengakibatkan kebocoran bahan bakar. Dikatakan akan mencoba lagi, mungkin tahun ini.

Saat terbang mengelilingi sisi jauh bulan, Odysseus kehilangan kontak dengan tanah selama sekitar 45 menit. Setiap penerbangan lintas juga akan menantang pesawat ruang angkasa karena bergantian antara panas matahari langsung dan kegelapan sejuk di belakang bulan, yang menurut perusahaan akan memerlukan “panas yang diambil dari baterai untuk menjaga sistemnya tetap hangat.”

Saat kendaraan mulai turun ke permukaan, mesinnya akan hidup dan turun dari jarak 62 mil menjadi lebih dari enam mil. Kamera dan lasernya kemudian akan memasukkan data ke komputer navigasi di dalamnya, yang secara mandiri akan memandunya ke lokasi yang aman. di permukaan. Pada ketinggian sekitar 100 kaki, ia membalik ke posisi vertikal dengan kaki pendaratan mengarah ke bawah. Saat turun, daya dorong mesin akan terus berkurang seiring pendarat membakar bahan bakar, sehingga menjadi semakin ringan.

Odysseus juga membawa instrumen NASA yang dirancang untuk menangkap gambar awan debu yang dihasilkan oleh mesin pesawat ruang angkasa. Ketika badan antariksa tersebut mengantisipasi pendaratan beberapa pesawat ruang angkasa secara berdekatan, mereka ingin lebih memahami apa dampak pendaratan tersebut terhadap permukaan dan lingkungan bulan.