Meskipun NASA mendukung SpaceX untuk melanjutkan keberhasilan kapal luar angkasa dalam mendaratkan manusia di bulan, militer AS memiliki rencana sendiri untuk meluncurkan roket besar yang dapat mencakup peluncuran dari Space Coast Florida.
Roket generasi berikutnya milik Elon Musk, yang saat ini sedang dikembangkan di fasilitas SpaceX di Texas tenggara, sedang mempersiapkan uji terbang suborbital ketiganya bulan ini setelah dua uji coba suborbital pertamanya berakhir dengan ledakan tahun lalu. Ini adalah bagian dari rencana jangka panjang perusahaan untuk membuat pesawat luar angkasa yang sepenuhnya dapat digunakan kembali dengan muatan lebih besar ke luar angkasa dibandingkan roket lainnya yang pernah ada.
Potensi kapal luar angkasa juga mencakup penerbangan cepat dari satu tempat ke tempat lain di Bumi, yang merupakan minat Departemen Pertahanan. Hal ini dibahas pada Konferensi Mobilitas Luar Angkasa yang diselenggarakan oleh Space Force di Orange County Convention Center awal bulan ini.
“Muatan roket dari titik ke titik bukanlah alasan kami membangun Starship,” kata Gary Henry, penasihat senior SpaceX. “Kami sedang membangun kapal luar angkasa untuk mencapai Mars. [But] “Kami menemukan bahwa sistem yang kami susun ini memiliki dampak besar terhadap keamanan nasional, dan salah satunya adalah rudal yang bersifat point-to-point.”
Pendorong utamanya adalah potensi yang dapat digunakan militer untuk mengirim pasokan dan, di masa depan, mungkin pasukan, ke mana pun di dunia dalam waktu kurang dari satu jam. Pejabat Departemen Pertahanan pertama kali melontarkan gagasan ini dua dekade lalu, namun baru belakangan ini hampir menjadi kenyataan.
“Bayangkan jumlah kontainer yang ditempatkan di gudang di bawah ini [Cape] Canaveral, kita masuk ke tingkat siaga, kita tarik mereka, Anda mulai menempatkan mereka di roket,” kata Gregory Spanjers, kepala ilmuwan di Laboratorium Penelitian Angkatan Udara AS. “Pada setiap tingkat peringatan berturut-turut, waktu peluncuran Anda semakin kecil dan semakin kecil, dan kami dapat mempersingkatnya menjadi satu jam.”
Spanjers mengatakan tim telah membuat model ruang kargo kapal luar angkasa dan mencari cara untuk memanfaatkan pasokan ulang yang cepat.
Kecepatan merupakan daya tarik yang jelas, namun biayanya menurun dan mendekati biaya pemindahan inventaris saat ini.
Henry mengatakan armada roket Falcon 9 SpaceX saat ini, dengan booster yang awalnya dirancang untuk terbang 10 kali tetapi dengan booster masa depan yang bisa mencapai 40 kali lipat, membuat biaya penerbangan muatan dari sekitar $4.500 per pon menjadi sekitar $900 per pon.
Falcon 9 memiliki kapasitas muatan 44.000 hingga 132.000 pon.
“Tetapi Starship adalah hewan yang berbeda sama sekali,” katanya. “Kapal luar angkasa pada dasarnya dimaksudkan agar dapat digunakan kembali dengan cepat… Kami merancang kendaraan dari bawah ke atas untuk terbang 100 kali, bukan 10 kali, dan itu akan memberikan [220,000 to 250,000 pounds] 100 hingga 115 metrik ton ke orbit rendah Bumi.
Dia mengatakan Starship akan menurunkan lintasan biaya ke titik awal $90 per pon. Musk mengatakan dia memperkirakan harga minyak akan turun lebih jauh lagi menjadi $9 per pon.
Henry mengatakan harga ini mendekati harga yang bisa didapat untuk sebuah pesawat kargo C-17, pengangkut pasokan Angkatan Darat, namun dengan penerbangan yang memakan waktu berjam-jam, bukan beberapa menit.
Dia juga menyoroti seberapa sering rencana SpaceX diluncurkan.
“Dalam beberapa tahun kami akan meluncurkan kapal luar angkasa ratusan dan ribuan kali dalam setahun,” katanya. “Dan jika kita berasumsi bahwa kita memiliki sistem yang dapat digunakan kembali dengan cepat, katakanlah, diluncurkan dua kali sehari, dari satu basis peluncuran, kita akan segera mengetahui bahwa kita akan kehabisan tempat untuk meluncurkannya. “
Segmen menara baja berada di atas tongkang di Kennedy Space Center pada 7 Februari 2024, menunggu transportasi ke Texas untuk digunakan dalam program Starship SpaceX. (Richard Tribou/Orlando Sentinel)
Saat ini, SpaceX memiliki satu menara peluncuran yang dapat digunakan di Starbase di Texas, tetapi mereka sedang membangun lebih banyak lagi. Balok baja yang dibangun di fasilitas Kennedy Space Center SpaceX dimuat ke pesawat ulang-alik pada hari Rabu untuk mencapai pangkalan bintang. SpaceX juga sedang membangun menara peluncuran Starship di KSC.
SpaceX memerlukan beberapa menara peluncuran dari lokasi peluncuran yang sudah ada di KSC, Texas, dan California untuk memenuhi rencana peluncurannya, namun SpaceX dapat memperluas jangkauannya ke lokasi peluncuran baru, dan hal ini dapat diterapkan secara point-to-point. rencana yang diminati militer, kata Henry.
“Saya pikir jawabannya adalah kita sebagai masyarakat, dan juga sebagai bangsa, perlu memanfaatkan Starship secara maksimal,” katanya. “Kami memerlukan perluasan lokasi peluncuran.” [within the continental U.S.] dan mungkin secara global untuk menangkapnya sepenuhnya.”
Ini adalah salah satu aspek dari pertumbuhan program luar angkasa Tiongkok yang mulai melampaui Amerika Serikat
Selama ceramah di konferensi tersebut, Kepala Analis Intelijen Angkatan Luar Angkasa Sersan. Ronald Lerch dari Komando Sistem Luar Angkasa mengatakan Tiongkok mulai membangun lebih banyak lokasi peluncuran dan menyempurnakan jenis roketnya untuk mengejar ketertinggalan dari AS.
“Ada kendala yang perlu mereka atasi, jadi mereka melakukan sesuatu untuk mengatasinya,” katanya, seraya menyebutkan bahwa ia juga melakukan peluncuran laut pertamanya di Laut Cina Selatan.
Dia juga mencatat bahwa titik harga mereka diproyeksikan akan turun juga dengan Long March 5 Tiongkok yang berada di kisaran $1.360 per pon, namun Long March 9 bertujuan untuk dapat digunakan kembali sepenuhnya dengan potongan harga setengahnya menjadi $680 per pon.
“Tiongkok sudah sangat, sangat dekat, dan sudah sangat maju dalam hal penggunaan kembali,” katanya, dan negara ini juga bergantung pada peluncuran komersial, bukan hanya roket pemerintah.
Langkah ini memperkuat pendirian Tiongkok sebagai negara adidaya di luar angkasa karena negara itu terus membangun stasiun luar angkasa di orbit rendah Bumi dan berencana mendaratkan awak di bulan pada akhir dekade ini. Di luar persaingan di bulan apa pun, upaya reunifikasi Tiongkok yang penuh tantangan dengan Taiwan membuat khawatir militer AS.
“Kita menghadapi musuh yang sangat agresif saat ini,” kata Kolonel Angkatan Luar Angkasa Nathan Vosters, direktur persyaratan, sumber daya, dan program untuk kawasan Indo-Pasifik.
Dia mengatakan kemampuan untuk melakukan pengiriman dengan cepat ke wilayah ini berhubungan langsung dengan memastikan wilayah yang bebas dan terbuka yang menghasilkan 60% produk domestik bruto dunia.
“Saya pikir teknologi ini mempunyai peluang untuk mendukung Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka, sembari berkontribusi langsung terhadap upaya perang jika dan ketika saatnya tiba,” katanya. “Setidaknya, hal ini sedikit mengubah masalah kalkulus yang dihadapi musuh-musuh kita di wilayah ini.
Spanjers mengatakan bahwa mengatasi rintangan teknologi yang ingin diatasi oleh Starship sangatlah penting, namun semua orang di dewan merasa bahwa ini hanya masalah waktu saja.
“Saya harap kita bisa melihat demonstrasi sukses di sini secepatnya,” katanya. “Saya pikir kita semua berada di pihak Anda karena ia bergerak ke mana pun kita pergi.
+ There are no comments
Add yours