Misteri reproduksi laut raksasa

Laba-laba laut mungkin berukuran relatif besar dan melimpah di lautan bumi, namun masih sedikit yang diketahui tentang makhluk laut misterius ini.

Memahami kebiasaan reproduksi laba-laba laut raksasa di Antartika, misalnya, masih luput dari perhatian para ahli biologi kelautan sejak spesies ini ditemukan lebih dari 140 tahun lalu. Untuk memecahkan misteri ini, para ilmuwan di Universitas Hawaii di Manoa melakukan perjalanan ke benua yang jauh untuk mempelajari dan mengamati invertebrata aneh, yang diberi nama karena kemiripannya dengan hewan darat berkaki delapan.

Temuan para peneliti, yang diterbitkan pada 11 Februari di jurnal Ecology, “dapat memiliki implikasi yang lebih luas terhadap kehidupan laut dan ekosistem laut di Antartika dan di seluruh dunia,” menurut rilis berita universitas.

Meskipun laba-laba laut lain di seluruh dunia membawa anak-anaknya sebelum menetas, laba-laba dari Antartika memiliki metode yang tidak biasa, kata pemimpin peneliti Amy Moran, seorang ahli ekologi di Universitas Hawaii. Sebaliknya, salah satu induk menempelkan ribuan telur ke dasar laut yang berbatu sebelum larva kecil menetas beberapa bulan kemudian.

“Laba-laba jantan merawat anak-anaknya, tetapi mereka melakukannya dengan cara yang berbeda dan mereka melakukannya dengan cara yang jauh lebih sederhana dibandingkan laba-laba laut lainnya,” kata Moran dalam sebuah video yang dibagikan di situs web universitas. “Ini mungkin memberikan beberapa wawasan tentang jembatan evolusi yang mengarahkan para ayah untuk merawat anak-anak mereka.”

Penemuan jamur yang aneh:Para ilmuwan menemukan seekor katak dengan jamur yang tumbuh di punggungnya

Apa itu laba-laba laut?

Laba-laba laut sering kali memiliki delapan kaki dan menyerupai arakhnida, namun laba-laba laut bukanlah laba-laba sejati.

Laba-laba laut, yang secara resmi disebut pycnogonids, tersebar luas di banyak habitat laut, namun paling umum di wilayah kutub. Ahli biologi kelautan mengetahui sekitar 1.500 spesies laba-laba laut: Beberapa sangat kecil sehingga sulit dilihat dengan mata telanjang, dan yang lainnya dapat tumbuh hingga panjang 20 inci, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration.

Adaptasi ini, yang dikenal sebagai “gigantisme kutub”, membantu mereka mengatasi suhu dingin yang ekstrim.

Namun meskipun laba-laba laut sangat banyak, banyak peneliti mengatakan bahwa spesies ini masih kurang dipelajari.

“Pada sebagian besar laba-laba laut, induk jantan merawat anak-anaknya dengan menggendong mereka saat mereka berkembang,” kata Moran dalam sebuah pernyataan. “Sangat mengherankan bahwa meskipun deskripsi dan penelitian telah dilakukan lebih dari 140 tahun yang lalu, belum ada seorang pun yang pernah melihat laba-laba laut raksasa Antartika mengubur anak-anaknya, atau mengetahui apa pun tentang perkembangan mereka.”

Telur yang menempel di dasar berbatu disamarkan dalam alga

Moran, yang laboratoriumnya telah mempelajari gigantisme kutub selama lebih dari satu dekade, memimpin ekspedisi penelitian lapangan ke Antartika pada Oktober 2021 dengan gelar Ph.D. siswa Aaron Toh dan Graham Lobert untuk mempelajari populasi laba-laba laut di benua itu.

Para ilmuwan menyelam di bawah es dan mengumpulkan kelompok laba-laba laut raksasa yang tampaknya sedang kawin dan membawa mereka ke dalam tangki untuk diamati.

Tim kemudian membagi organisme tersebut menjadi dua kelompok kawin yang menghasilkan ribuan telur kecil. Namun alih-alih menggendong anak-anaknya hingga menetas, seperti yang dilakukan kebanyakan spesies laba-laba laut, sang ayah menghabiskan dua hari bertelur di dasar berbatu.

Selama berminggu-minggu, telur tersebut ditumbuhi ganggang mikroskopis, memberikan kamuflase yang menurut teori para ilmuwan adalah alasan mengapa proses ini sangat jarang diamati.

“Organisme dan ekosistem yang ada di bawah sana sangat sulit untuk dipelajari,” kata Lobert dalam video universitas tersebut. “Dapat menemukan sesuatu yang luput dari perhatian para peneliti selama lebih dari 140 tahun sungguh menakjubkan.”