Moses Moody, Jonathan Kuminga bangkit

NEW YORK — Pada Kamis malam, dua pilihan lotere terbaru Golden State Warriors, yang dipilih dalam draft NBA 2021 yang sama, terhubung dalam rangkaian permainan yang mengikat dalam salah satu kemenangan terbaik franchise tersebut selama musim penuh gejolak ini yang telah mengarah ke arah positif .

Warriors unggul cepat 14-0. New York Knicks tidak pernah mampu membalikkan keadaan sepenuhnya. Namun mereka mengancam di berbagai kesempatan, dan penonton yang antusias merespons perebutan bola terbesar malam itu, bangkit ketika mereka merasakan Knicks sedang dalam pelarian.

Salah satu momen itu terjadi saat waktu tersisa kurang dari enam menit. Knicks memotongnya menjadi lima. Kerumunan orang menyukainya. Moses Moody mendapati dirinya menjaga Alec Burks setelah perdagangan. Burks yang kidal menggiring bola hingga berhenti, memompa dan melepaskan siku kanannya, penembak jarak menengah yang sangat jarang diblok.

Moody tetap bersamanya, tidak menggigit pompanya, lalu mengangkat lengan kirinya yang kurus ke udara untuk menahan sweter Burks dengan baik hingga mencapai sekitar 3 kaki di pangkuannya. Kemudian dia meninjunya ke depan ke arah Jonathan Kuminga, seorang dinamo transisi. Kuminga berlari di depan dua Knicks dan menindas pemain ketiga, Jalen Brunson.

Setelah Warriors menghabisi Knicks, 110-99, Steve Kerr masuk ke ruang ganti dan, menurut Steph Curry, langsung memilih Moody. Dia mengatakan kepada tim betapa pentingnya pertahanan individu Moody melawan Brunson terhadap hasil malam itu. Kerr kemudian mengatakan hal yang sama kepada media 15 menit kemudian, mengalihkan pertanyaan umum tentang kinerja tim secara keseluruhan ke individu.

“Moses melakukan pekerjaannya dengan baik untuk membuatnya sekeras mungkin tanpa melakukan pelanggaran,” kata Kerr. “Buat dia melakukan pukulan keras. Itu adalah kuncinya.”

Moody mengatakan dia mengetahui tugas itu pada pertemuan tim pagi hari di hotel mereka di Manhattan. Warriors ingin mendekatkan Brunson. Moody memiliki lebar sayap 6 kaki, 7 kaki. Penjaga yang lebih cepat memberinya masalah karena gerakan lateral yang lebih lambat yang menyebabkan dia terburu-buru. Tapi Brunson berhasil dengan kekuatan dan keahliannya. Moody sendiri bertubuh besar, kuat, sabar dan licik.

“Anda tidak ingin memiliki bek yang lebih kecil pada Brunson karena dia sangat kuat dan dapat mengganggu Anda,” kata Kerr.

“Saya merasa panjang saya membatasi permainan kelas menengah,” kata Moody. “Mampu melawan pukulan jarak menengah dan tetap menempatkan berat badan Anda di tempat lain – berat badan Anda di satu tempat dan tangan Anda di tempat lain.

Berikut beberapa hal yang membuat Moody menyusahkan dan melecehkan Brunson.

Moody hanya mendapat kesempatan itu karena Andrew Wiggins keluar dari tim karena urusan pribadi. Wiggins kemungkinan besar akan mendapatkan tugas Brunson jika dia ada, dan Moody kemungkinan besar akan menghindari rotasi yang ramai.

Tapi dia menjadi starter sementara saat Wiggins absen, dan di Washington, D.C., dia mendukung permainan ofensif yang solid dengan permainan bertahan paling mengesankan dalam karir mudanya. Sampai Wiggins kembali – dan mereka secara terbuka dan pribadi mengatakan mereka mengharapkan dia kembali – Moody memiliki kesempatan untuk terus mendorong waktu bermain reguler.

Tapi dia melakukannya dengan baik dalam peran kecil dan besar (bahkan di babak playoff) dengan beberapa pukulan lagi selama tiga musim pertamanya, hanya untuk melihat waktu bermainnya semakin berkurang. Dia secara teratur terkubur di belakang Wiggins, Klay Thompson, Brandin Podziemski, Chris Paul, Kuminga dan Gary Payton II musim ini.

“Ini kehidupan nyata,” kata Moody. “Banyak hal terjadi. Kamu harus bisa menjaga pikiranmu, mengendalikan emosimu. Semua temanku berada di ruang di mana mereka meninggalkan perguruan tinggi dan mencoba mencari tahu apa itu hidup. Setiap orang melewati kesulitan yang berbeda. Siapakah aku ini?” kupikir aku harus punya cara mudah untuk mendapatkan apa yang kuinginkan? Begitulah yang terjadi.”

Kontribusi Moody melawan Knicks lebih tenang dan bersahaja. Dia menyelesaikan permainan dengan nilai plus-23 yang tinggi.

Malam Kuminga lebih riuh. Dia mencetak 25 poin dari 12 dari 19 tembakan, memberinya 46 poin dari 22 dari 32 tembakan selama dua game terakhir, menyalakannya lagi setelah masa tenang yang singkat. Hanya satu dari 32 tembakan itu yang menghasilkan angka 3. Hampir semuanya datang dari tepi dan kadang-kadang dari jarak menengah yang pendek.

“Dia seharusnya hidup dalam cat,” kata Kerr. “Dia telah melakukan pekerjaannya dengan baik selama enam minggu terakhir dalam meningkatkan permainannya dan mematahkan serangannya hingga ke pinggir dan fokus untuk mencetak gol.”

Kuminga masih bersedia mengambil angka 3. Dengan dua menit tersisa di tendangan sudut 3, Curry menendangnya ke arahnya dan dia mengambilnya. Tapi dia kebanyakan memilih untuk tidak memasukkannya ke dalam dietnya dan hampir secara eksklusif menyerang ruang terbuka ketika dia mendapatkannya.

“Akan ada saatnya saya mendapat angka 3,” kata Kuminga. “Setiap kali kami memberikan tekanan pada rim, orang-orang akan melakukan pelanggaran terhadap saya atau mencetak gol dengan mudah. Ini memberi kita energi. Jika kami membutuhkan 3, kami memiliki penembak berbeda yang (melakukannya). Tapi yang jelas pasti ada orang lain yang melakukan sesuatu selain menembak 3 detik.”

Jonathan Kuminga dalam penguasaan bola bertahan yang sama: Beralih ke Jalen Brunson, memblok layupnya yang melebar di luar batas. Ia terbang melewati Josh Hart untuk melakukan rebound defensif. Dia mengubahnya menjadi umpan touchdown ke Steph Curry untuk yang ke-3 pic.twitter.com/sA9rKpyyBO

— Anthony Slater (@anthonyVslater) 1 Maret 2024

Ini merupakan kemenangan ketujuh berturut-turut Warriors. Mereka mencatatkan rekor 10-2 dalam 12 pertandingan terakhirnya dan 31-27 secara keseluruhan, empat pertandingan tertinggi musim ini di atas 0,500. Mereka tertinggal dua game dari unggulan kedelapan, tertinggal 2 1/2 game dari unggulan ketujuh, dan tertinggal tiga game dari unggulan keenam.

Kepercayaan diri kian tumbuh di ruang ganti. Ini normal selama kemenangan beruntun. Tapi itu juga tergantung pada bagaimana mereka memenangkan pertandingan tersebut. Roster tier yang lebih muda terus melangkah maju ketika diberi kesempatan.

“Itu tidak hilang dari saya,” kata Kerr. “Kami tertarik untuk memenangkan setiap pertandingan tetapi juga berusaha memperkuat masa depan kami sebagai sebuah franchise.”

“Mereka menunjukkannya,” kata Curry. “Kami membutuhkan orang-orang untuk maju dan konsisten dan itulah yang mereka lakukan. Kami masih harus menyatukan penampilan ini. Itu tidak berarti Anda memenangkan setiap pertandingan, tapi identitas. Itu yang selalu saya katakan: Apakah kita sedang menciptakan identitas? Menurutku memang begitu.”