NASA menemukan Bumi super lainnya dengan

Bumi adalah tempat yang agak aneh, tidak seperti planet-planet lain di tata surya. Letaknya pada jarak yang sempurna dari matahari untuk menjaga air kita tetap cair dan agar kehidupan dapat berkembang kembali. Ini adalah hal yang langka; kebanyakan planet terlalu dekat dan sangat panas atau terlalu jauh dan sangat dingin.

NASA terus mencari planet seperti milik kita dan baru-baru ini menemukan super-Earth baru yang disebut TOI-715b. Planet ini lebih besar dari planet kita, namun posisi dan komposisinya menjadikannya kandidat utama untuk dipelajari lebih lanjut. Mari kita lihat bagaimana NASA menemukan planet ini dan mengapa planet ini begitu istimewa.

Sedang berburu

Gambaran seperti apa TOI-715b saat mengorbit bintang katai merahnya. Kredit: NASA/JPL-Caltech

Pencarian planet mirip Bumi pada dasarnya merupakan bagian penting dari pencarian kehidupan lain di alam semesta. Lagi pula, saat ini satu-satunya tempat yang kita ketahui sebagai rumah bagi kehidupan adalah planet kita sendiri. Jadi jika kita mencari lebih banyak kehidupan, kita pasti akan menemukannya di tempat yang serupa. Jadi NASA telah melakukan banyak upaya untuk menemukan planet-planet mirip Bumi ini, serta Super-Earth yang serupa dengan planet kita, hanya saja lebih besar.

Satelit Survei Transiting Exoplanet, disingkat TESS, bertanggung jawab atas perburuan ini. Seperti yang mungkin bisa Anda tebak dari namanya, ini adalah satelit yang tugasnya menemukan planet jauh. Hal ini dilakukan dengan melacak bintang-bintang jauh dan mencari karakteristik bayangan planet yang mengorbit yang lewat di depannya; ini disebut sebagai “transit”. TESS ditugaskan untuk memeriksa bintang-bintang terang di dekat Matahari kita untuk mencari peristiwa transit yang mengungkap lokasi planet potensial.

TESS, yang terlihat di sini sebelum peluncuran, adalah instrumen utama NASA untuk memburu exoplanet. Ia bekerja dengan mencari karakteristik bayangan planet yang lewat di depan bintang terang. Peristiwa ini disebut “transit” dan memungkinkan pendeteksian planet pada jarak yang sangat jauh. Kredit: Orbital ATK/NASA, domain publik

Awalnya dirancang untuk misi dua tahun, setelah ditugaskan pada tahun 2018, TESS kini melanjutkan pekerjaannya untuk mengidentifikasi kandidat baru planet di tata surya lain. Pada bulan November 2023, mereka telah mengidentifikasi total 6.977 kandidat, dengan 402 di antaranya dipastikan sebagai planet sejati. Berbeda dengan teleskop lain yang sebagian besar telah mengidentifikasi planet yang sangat jauh atau sangat besar, teleskop TESS telah terbukti mampu mendeteksi planet yang jauh lebih kecil dan lebih dekat dengan Bumi kita.

Dalam kasus penemuan baru yang dikenal dengan TOI-715 b ini, NASA membuat penemuan yang cukup menarik. Planet ini berada di zona layak huni yang disebut “konservatif” di sekitar bintang yang diorbitnya. Ini adalah wilayah di mana sebuah planet dapat mengorbit dan menampung air cair. Ini bukan jaminan, karena planet seperti itu juga memerlukan atmosfer yang tepat, namun hal ini membuka kemungkinan. Zona “konservatif” ini jauh lebih sempit dibandingkan zona “optimis” yang dapat dihuni di mana planet ini berada bisa memiliki air cair dengan tingkat kepastian yang lebih rendah.

TOI-715b juga berukuran cukup dekat dengan Bumi, kira-kira 1,5 kali diameter planet kita. Ia mengorbit bintang katai merah yang sedikit lebih kecil dari matahari katai kuning kita. Bintang ini juga lebih dingin dari Matahari, sehingga memungkinkan planet mengorbit lebih dekat tanpa mengalami panas berlebih melebihi titik di mana air cair bisa berada di permukaan. Bintang-bintang seperti ini telah terbukti menjadi target menarik bagi para ilmuwan yang memburu planet-planet yang berpotensi layak huni; salah satu tata surya yang dikenal sebagai TRAPPIST-1 telah ditemukan memiliki segerombolan planet kecil di zona layak huninya. Adapun TOI-715b, orbitnya yang dekat membuat satu tahun hanya 19 hari.

Banyak upaya yang dilakukan untuk menemukan planet baru di “zona layak huni” di sekitar bintang induknya, di mana suhu secara teoritis berada pada kisaran yang memungkinkan air tetap cair di permukaan. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Lizbeth B. De La Torre

TESS juga menemukan potensi planet lain yang menarik dalam sistem yang sama. Jika dikonfirmasi, planet yang sedikit lebih kecil dan mendekati ukuran Bumi ini bisa menjadi planet terkecil di zona layak huni yang belum diidentifikasi oleh NASA.

Masih banyak pekerjaan di depan kita. Para ilmuwan berharap dapat mengidentifikasi apakah TOI-715b memang merupakan “dunia air” atau bukan, dan upaya untuk melakukannya dapat dilakukan dengan menggunakan Teleskop Webb. Idealnya, sebuah planet memiliki atmosfer yang mudah dideteksi sehingga menjaganya tetap berada pada kisaran suhu yang tepat agar air cair dapat berada di permukaannya.

Seiring dengan berkembangnya pemahaman kita tentang alam semesta, kita belajar lebih banyak tentang apa yang ada di luar sana setiap hari. Apa yang kita temukan seringkali merupakan sesuatu yang baru dan tidak biasa. Namun ketika kita mencari planet lain yang layak huni, kita sering kali mencari sesuatu yang familier, seperti rumah! Super-Earth ini, atau yang lain di luar sana, bisa jadi seperti itu.