Obat Varda, Winnebago, akan

Memperbesar / masuk kembali kapsul Vard segera setelah mendarat di Utah Test and Training Range.

Varda Space Industries akhirnya bisa merayakannya. Selama hampir delapan bulan, misi pertama perusahaan manufaktur luar angkasa itu pada dasarnya terjebak di orbit rendah Bumi, namun bukan karena kerusakan teknis atau batasan yang ditentukan oleh hukum fisika.

Sebaliknya, pesawat ruang angkasa tersebut tidak dapat kembali ke Bumi sampai Varda dan tiga entitas pemerintah – militer AS, Otoritas Transportasi Luar Angkasa Komersial Administrasi Penerbangan Federal, dan FAA – memiliki pemikiran yang sama. Hal ini jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan siapa pun, dan Varda harus melewatkan peluang pendaratan pada bulan Juli dan September karena dia tidak bisa mendapatkan persetujuan pemerintah.

Akhirnya, awal bulan ini FAA menyetujui izin komersial untuk mengembalikan kapsul ruang angkasa Varda, yang sedikit lebih besar dari lemari es mini, untuk jatuh kembali ke atmosfer dan mendarat dengan parasut di gurun terpencil Utah di barat daya Salt Lake City. Zona pendaratan Vardy berada di Utah Test and Training Range, sebuah fasilitas militer luas yang terutama digunakan untuk pengujian senjata.

Kapsul Varda mendarat di gurun Utah Rabu lalu sekitar pukul 16:40 EST (2140 UTC). Mendekati dari utara, perisai panas melindunginya dari suhu terik selama perjalanan pulang. Kapsul tersebut kemudian mengerahkan parasut berdiameter 6,2 kaki (2,1 meter) untuk memperlambat kecepatannya dan memastikan pendaratan yang relatif mulus.

Sebuah tim penyelamat berangkat untuk mengambil kapsul seberat hampir 200 pon dan memasangkannya ke jalur helikopter untuk penerbangan singkat ke fasilitas pemrosesan terdekat, di mana para insinyur akan mempersiapkan pesawat ruang angkasa untuk diangkut kembali ke markas Varda di El Segundo, California.

iklan

Suasana hati Varda setelah pendaratan yang sukses “sama cerianya,” kata Delian Asparouhov, yang ikut mendirikan perusahaan tersebut pada tahun 2020 bersama mantan insinyur SpaceX Will Bruey dan ilmuwan Daniel Marshall.

“Saya selalu percaya pada kemampuan tim kami untuk mencapai hal ini,” kata Asparouhov kepada Ars. “Itu hanya masalah waktu saja.

Permainan menunggu

Varda meraih beberapa pencapaian pertama dengan misi ini. Utah Test and Training Range (UTTR) memiliki beberapa pengalaman dalam mendukung pendaratan pesawat ruang angkasa, namun ini adalah pertama kalinya pesawat ruang angkasa komersial mendarat di tempat uji coba militer, sehingga menambah lapisan pengawasan peraturan dan birokrasi. Pada bulan September, misi OSIRIS-REx NASA menyimpan sampel asteroid di UTTR.

Varda adalah perusahaan pertama yang mendapatkan lisensi masuk kembali ruang angkasa komersial FAA berdasarkan peraturan yang disederhanakan untuk penerbangan luar angkasa komersial, yang dikenal sebagai Bagian 450. Paradigma lisensi ini secara teratur digunakan untuk peluncuran komersial (117 peluncuran berlisensi FAA tahun lalu), tetapi ini adalah yang pertama waktu perusahaan pernah melalui proses masuk kembali ini.

Hanya dua perusahaan yang menerima lisensi masuk kembali komersial FAA sebelum Varda – Lockheed Martin untuk uji terbang tunggal pesawat ruang angkasa Orion pada tahun 2014 dan SpaceX untuk lebih dari 40 penerbangan komersial awak Dragon dan pesawat ruang angkasa kargo. Kedua perusahaan beroperasi di bawah rezim perizinan sebelumnya sebelum FAA menerapkan revisi protokol Bagian 450 pada tahun 2020.

Kantor Ruang Angkasa Komersial FAA bertanggung jawab atas perizinan peluncuran komersial dan operasi masuk kembali, dengan perhatian utama untuk memastikan bahwa aktivitas ini tidak membahayakan masyarakat. Namun pengawas lalu lintas udara FAA harus meluangkan waktu untuk membersihkan wilayah udara yang luas di sekitar lintasan pod ruang angkasa Varda yang turun. Pembatasan penerbangan sementara FAA untuk kembalinya Varda sangatlah besar, terutama untuk pesawat ruang angkasa sekecil itu yang panjangnya lebih dari 400 mil (700 kilometer) dan lebar 60 mil (100 kilometer) dari Montana selatan hingga Utah barat.

Waktu kembalinya Varda, serta akses Varda ke fasilitas militer yang aman, juga harus dikoordinasikan dengan jadwal latihan militer yang padat di lokasi uji coba.