Pandangan Pertama pada Barisan Asteroid Ini a

Ilmuwan NASA baru saja mulai menganalisis pecahan yang dibawa kembali dari asteroid Bennu, dan indikasi pertama adalah bahwa materi yang dikandungnya berasal dari lautan purba.

Asumsi ini didasarkan pada kerak fosfat yang terdeteksi pada asteroid. Mineral fosfat kaya kalsium dan magnesium belum pernah terlihat pada meteorit – batuan luar angkasa kecil yang menembus atmosfer kita hingga ke Bumi.

Sifat kimia mineral ini sangat mirip dengan yang ditemukan pada uap yang keluar dari bawah kerak es bulan Saturnus, Enceladus.

Fosfat juga merupakan bahan penyusun penting bagi kehidupan, memperkuat hipotesis bahwa kehidupan di Bumi pertama kali dipicu oleh material yang ditinggalkan oleh asteroid ketika mereka menabrak permukaan pada awal sejarah planet kita yang penuh gejolak.

Para ilmuwan mengatakan dunia tempat Bennu mungkin memiliki kemiripan dengan Enceladus, namun ukurannya sekitar setengahnya. Saat tata surya terbentuk, ia akan hancur akibat tabrakan dengan objek lain, sehingga menghasilkan ribuan asteroid.

Ini adalah penyelidikan yang sangat menarik bagi para ilmuwan karena kesempatan untuk mempelajari sampel asteroid sangat langka. Misi OSIRIS-REx hanyalah ketiga kalinya dalam sejarah kami berhasil menangkap potongan-potongan asteroid dan mengembalikannya ke Bumi.

Dalam kasus Bennu, perjalanan pulang pergi memakan waktu total tujuh tahun dan menempuh jarak yang cukup jauh yaitu 6,21 miliar kilometer (3,86 miliar mil). Kapsul sampel tiba dengan selamat pada bulan September 2023.

“Kita akan sibuk untuk waktu yang sangat lama,” kata ilmuwan planet Universitas Arizona Dante Lauretta kepada Leonard David dari Space.com. “Ini adalah jumlah sampel yang sangat besar bagi kami.

Tim di seluruh dunia mengamati lebih dekat pecahan asteroid. Universitas Arizona menyaring ribuan partikel, dengan partikel terbesar berdiameter 3,5 sentimeter (1,4 inci).

Teknik yang diterapkan pada sampel asteroid meliputi difraksi sinar-X, di mana pola radiasi elektromagnetik dianalisis untuk lebih memahami sifat material yang bersentuhan dengannya.

Bennu diperkirakan mewakili material sisa pembentukan Tata Surya sekitar 4,5 miliar tahun lalu. Memahami dari mana asalnya juga mengajarkan kita lebih banyak tentang dari mana kita berasal.

Kami masih dalam tahap awal penelitian ini, dan kami berharap akan ada lebih banyak penemuan dan pengungkapan di masa depan – termasuk kemungkinan konfirmasi jenis planetesimal yang melahirkan Benna.

Penemuan yang dicapai sejauh ini akan dipresentasikan pada Konferensi Sains Bulan dan Planet ke-55 di Texas.