Para ilmuwan ingin membangun proyek sepanjang 62 mil

Para ahli geoengineer berencana menguji penghalang besar di bawah air yang dapat memperlambat bencana pencairan gletser.

Gletser Thwaites, atau “gletser kiamat”, telah kehilangan lebih dari 2 triliun ton es sejak tahun 2000.

Jika Thwaites benar-benar runtuh, permukaan air laut global bisa naik sekitar 10 kaki.

Kenaikan permukaan laut beberapa meter mungkin tidak terlalu berarti. Namun, jika permukaan air laut naik 2 kaki secara global, dampaknya terhadap masyarakat pesisir akan menjadi bencana besar.

Kota-kota seperti New York, Miami, dan New Orleans akan mengalami banjir besar. Di seluruh dunia, 97 juta orang akan mengalami intrusi air secara cepat, sehingga mengancam rumah, komunitas, dan penghidupan mereka.

Inilah yang akan terjadi jika Gletser Thwaites, yang dijuluki “gletser kiamat”, runtuh. Tapi itu tidak berhenti di situ.

Gunung es dari Gletser Ilulissat (Jakobshavn) yang mencair di Teluk Disko, Ilulissat, Greenland. Paul Souders/Getty Images

Saat ini, lapisan es Antartika yang sangat besar menghalangi air laut yang memanas untuk mencapai gletser lainnya. Jika Thwaites runtuh, hal ini akan memicu aliran pencairan yang dapat menaikkan permukaan air laut sebanyak 10 kaki lagi.

Mencairnya bumi sudah berkontribusi terhadap 4% kenaikan permukaan laut global. Sejak tahun 2000, suku Thwaite telah kehilangan lebih dari satu triliun ton es. Namun ini bukanlah satu-satunya gletser yang bermasalah, dan kita kehabisan waktu untuk menyelamatkannya.

Oleh karena itu, para ahli geoengineering berinovasi dalam teknologi yang dapat memperlambat pencairan gletser.

Strategi terbaru adalah tirai. Benar – tirai bawah air. John Moore, ahli glasiologi dan peneliti geoengineering di Universitas Lapland, ingin memasang penghalang bawah air raksasa sepanjang 62 mil untuk mencegah air laut hangat mencapai gletser dan mencairkannya.

Tapi untuk ini dia membutuhkan 50 miliar dolar.

Menutup tirai gletser yang mencair

Salah satu penyebab utama mencairnya gletser adalah aliran air laut yang hangat dan asin jauh di dalam lautan. Arus hangat ini menghantam dinding Thwaites, misalnya, dan melelehkan es tebal yang mencegah runtuhnya tepian beting.

Ketika lautan memanas akibat krisis iklim, arus yang mengganggu ini akan semakin mengikis masyarakat Thwaite, dan membawa mereka semakin dekat ke kehancuran total.

Moore dan rekan-rekannya mencoba melihat apakah mereka dapat memasang tirai di dasar laut Amundsen untuk memperlambat pencairan.

Secara teori, tirai ini akan menghalangi aliran arus hangat ke Thwaites untuk menghentikan pencairan dan memberikan waktu bagi lapisan es untuk menebal kembali.

Diagram ini menunjukkan bagaimana tirai yang dipasang di dasar laut dapat menghalangi arus air hangat yang dalam mencapai gletser. Pusat Arktik / Universitas Lapland

Ini bukan pertama kalinya Moore mengusulkan solusi pemblokiran ini. Ide tirainya didasarkan pada solusi serupa yang dia usulkan pada tahun 2018, yaitu memblokir air hangat menggunakan dinding kokoh.

Namun Moore mengatakan tirai adalah pilihan yang jauh lebih aman.

Dia menjelaskan bahwa bahan-bahan tersebut sama efektifnya dalam memblokir arus hangat, tetapi lebih mudah dihilangkan jika diperlukan.

Misalnya, jika tirai menimbulkan dampak buruk yang tidak terduga terhadap lingkungan setempat, tirai tersebut dapat dilepas dan dikerjakan ulang.

“Intervensi apa pun harus menjadi sesuatu yang dapat Anda tarik kembali jika Anda berubah pikiran,” kata Moore.

Meskipun Moore dan rekan-rekannya masih membutuhkan waktu puluhan tahun untuk menerapkan teknologi tersebut untuk menyelamatkan Thwaites, mereka sedang menguji prototipe dalam skala yang lebih kecil.

Ide senilai $50 miliar

Rekan-rekan Moore di Universitas Cambridge sudah berada pada tahap awal pengembangan dan pengujian prototipe dan, menurut Moore, dapat maju ke tahap berikutnya pada awal musim panas 2025.

Saat ini, para ilmuwan di Universitas Cambridge sedang menguji versi teknologi sepanjang 3 kaki di dalam tangki. Moore mengatakan setelah terbukti berhasil, mereka akan melanjutkan pengujiannya di River Cam, baik dengan memasangnya di dasar sungai atau menariknya ke belakang perahu.

River Cam, tempat para ilmuwan dari Universitas Cambridge berencana menguji prototipe tirai laut mereka. Foto Utama/Shutterstock

Rencananya adalah untuk secara bertahap meningkatkan skala prototipe sampai bukti menunjukkan bahwa teknologi tersebut cukup stabil untuk dipasang di Antartika, jelas Moore.

Jika semuanya berjalan lancar, mereka dapat menguji satu set prototipe tirai sepanjang 33 kaki di fjord Norwegia dalam waktu dua tahun.

“Kami ingin tahu apa yang salah? Dan jika tidak ada solusi, maka pada akhirnya Anda harus menyerah saja,” kata Moore. “Tetapi ada juga banyak insentif untuk mewujudkannya.

Dengan adanya penskalaan, kebutuhan pendanaan pun meningkat. Eksperimen tahun ini diperkirakan menelan biaya sekitar $10.000. Namun untuk mencapai titik di mana Moore dan rekan-rekannya dapat dengan percaya diri menerapkan teknologi tersebut, mereka memerlukan sekitar $10 juta.

Dan mereka membutuhkan $50 miliar lagi untuk benar-benar memasang tirai di Laut Amundsen.

“Kedengarannya sangat banyak,” kata Moore. “Tetapi bandingkan risiko-risikonya: biaya perlindungan permukaan laut di seluruh dunia, pertahanan pesisir saja, diperkirakan mencapai sekitar $50 miliar per tahun per meter kenaikan permukaan laut.”

Peta ini menunjukkan luas wilayah di dalam dan sekitar Kota New York yang akan tenggelam jika permukaan air laut naik tiga kaki (berwarna merah). Pusat Iklim / Mesin Google Earth

Meskipun beberapa kota pesisir, seperti New York, memiliki anggaran untuk beradaptasi terhadap naiknya air laut, namun kota-kota lain bahkan tidak mempunyai anggaran yang cukup.

“Salah satu pendorong terbesar bagi kami adalah keadilan sosial – bahwa ini adalah cara yang lebih adil untuk menghadapi kenaikan permukaan laut dibandingkan hanya mengatakan, ‘Kita harus menghabiskan uang ini untuk adaptasi,’” kata Moore.

Perlombaan dengan waktu

Data menunjukkan bahwa Thwaites Laier dan negara-negara lain yang serupa mengalami pencairan es pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya akibat krisis iklim. Namun pertanyaan kapan gunung tersebut akan runtuh masih menjadi bahan perdebatan di kalangan ahli glasiologi.

“Kami benar-benar tidak tahu apakah itu [the Thwaites] hal ini bisa runtuh besok atau dalam 10 tahun atau 50 tahun,” kata Moore, seraya menambahkan, “Kita perlu mengumpulkan data yang lebih baik.”

Citra satelit menunjukkan tingkat kerusakan pada gletser Thwaites dan Pine Island serta terlepasnya zona gesernya. Lhermitte dkk/PNAS

Namun mengumpulkan data yang lebih baik akan memerlukan waktu yang mungkin tidak dimiliki gletser ini.

Pendukung penelitian geoengineering glasial seperti Moore percaya bahwa sekaranglah waktunya untuk melakukan intervensi. Pakar lain tidak sependapat dan mengatakan bahwa mengurangi emisi karbon adalah satu-satunya cara yang tepat untuk memperlambat pencairan gletser.

Meskipun pengurangan emisi sangat penting untuk memitigasi dampak krisis iklim, Moore tidak yakin kita akan menguranginya secara drastis atau cukup cepat untuk menyelamatkan masyarakat Thwaites. Ketika mencapai titik kritis, “gletser tidak lagi peduli dengan apa yang ingin dilakukan manusia terhadap emisinya,” katanya.

“Saat itulah Anda membutuhkan alat tambahan di dalam kotak.”

Baca artikel asli di Business Insider