Pasien Alzheimer mendapat harapan baru

Lebih dari enam juta orang Amerika hidup dengan penyakit Alzheimer setiap hari.

Bintang media Wendy Williams baru-baru ini menjadi orang terkenal terbaru yang membagikan diagnosisnya tentang Afasia Progresif Primer. Penyakit ini secara perlahan merusak otak dan dapat mempengaruhi perilaku dan kemampuan berbahasa seseorang.

Carter Grine dari Moore County mengatakan dia pertama kali menyadari ada sesuatu yang salah ketika dia tidak lagi bisa membaca semudah sebelumnya.

“Untuk beberapa alasan saya tidak suka membaca buku atau kalender atau apa pun. Saya salah membaca angkanya,” katanya.

Gejala pensiunan dokter kulit ini dimulai setelah dia menjual praktiknya. Awalnya, dia dan istrinya, Cate, mengira gejala yang dialaminya disebabkan oleh stres yang berkepanjangan setelah perubahan gaya hidup yang besar.

Namun selama setahun, pasangan tersebut mengatakan bahwa mereka melihat keadaan menjadi semakin buruk.

“Saat itulah saya berkata, ‘Ada yang tidak beres,'” katanya. “Saya akan membaca sekitar 4-5 paragraf dan kemudian saya selesai dan tidak ada jalan untuk kembali. Lalu saya menjadi gila dan berpikir, ‘Bagaimana saya akan menjalani sisa hidup saya jika saya tidak bisa membaca dan melakukan hal-hal ini?'”

Pada tahun 2023, pria berusia 59 tahun ini mengetahui bahwa dia menderita penyakit Alzheimer dan afasia progresif primer.

“Sejak dia mendapatkan MRI pertama, melalui neuropsikolog hingga ahli saraf, semuanya memakan waktu lebih dari satu tahun,” kenang istrinya.

Carter Grine mulai mengonsumsi Donepezil dan Sertraline untuk membantu mengatasi gejalanya. Dia juga mulai mengonsumsi obat lecanemab, yang disetujui dalam waktu satu bulan setelah diagnosisnya. Saat ini obat ini merupakan satu-satunya obat di pasaran yang ditujukan untuk memperlambat perkembangan Alzheimer, bukan hanya menargetkan gejalanya.

Perawatannya sekarang mengharuskan dia melakukan perjalanan ke Fayetteville setiap dua minggu untuk mendapatkan infus.

Pasangan itu mengatakan infus tersebut membantunya meningkatkan tingkat energinya, memungkinkan dia untuk melanjutkan aktivitas favoritnya, seperti hiking dan bermain tenis.

Namun, mereka terus melakukan penelitian lebih lanjut dengan harapan menemukan obat atau penelitian lain yang mungkin sesuai untuknya.

Salah satu orang yang berupaya mengembangkan pengobatan dan membantu orang seperti Carter Grine adalah Ronit Freeman.

Laboratorium UNC telah menemukan perubahan protein yang mereka harap akan mengarah pada pengobatan Alzheimer

Baru minggu lalu, timnya dari Freeman Lab di UNC Chapel Hill membuat penemuan inovatif tentang cara pembuatan protein yang menyebabkan Alzheimer.

“Melalui penelitian, kami dan pihak lain menemukan bahwa makanan ini mungkin memiliki bentuk yang bengkok, seperti pasta yang bengkok,” jelas Freeman.

Peneliti menjelaskan bahwa sebagian besar protein dalam tubuh manusia memiliki putaran ke kiri, namun penyakit Alzheimer memutar ke kanan.

Oleh karena itu, kata dia, tubuh manusia tidak bisa mendegradasi protein secara alami. Kemudian terakumulasi dan menyebabkan plak amiloid yang merupakan ciri khas penyakit Alzheimer.

“Kami mampu membuatnya dan memahami apa yang membuatnya terlipat seperti itu, lalu membuka lipatannya dengan cara berbeda dan memelintirnya ke sisi lain,” kata Freeman.

Tujuannya adalah untuk suatu hari nanti menargetkan protein-protein yang tidak kidal ini dengan obat yang akan melepaskannya dan memungkinkan tubuh untuk memecahnya. Freeman mengatakan hal ini tidak hanya dapat mencegah perkembangan penyakit Alzheimer, namun sepenuhnya membalikkan dampaknya.

“Jika kita bisa menghasilkan panas lokal yang tidak merusak jaringan luar mana pun, lalu menguraikannya, maka kita mungkin bisa menghilangkan sebagian darinya,” kata Freeman.

Penelitian ini masih dalam tahap awal, namun temuan seperti ini memberikan harapan bagi jutaan orang Amerika yang hidup dengan Alzheimer, seperti Grine.

“Sekarang ada enam juta orang di negara kita [with Alzheimer’s] dan berakselerasi dengan sangat cepat. Saya tidak ingin berada di antara enam juta sebanyak yang saya bisa,” katanya. “Siapa pun yang melakukan tahapan lab, saya katakan, ambillah!”

Dia melanjutkan: “Ini akan memakan waktu cukup lama karena tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.”