Pemilik MLS berkumpul di Miami untuk berdiskusi

Komite Pemilik MLS bertemu di Miami pada hari Senin dan Selasa untuk membahas peraturan roster dan strategi mengenai pertumbuhan liga, termasuk potensi peningkatan investasi dan penyesuaian terhadap pedoman saat ini.

Pertemuan tersebut merupakan pertemuan tatap muka terjadwal dari Komite Olahraga dan Kompetisi yang baru berganti nama, yang sebelumnya dikenal sebagai Komite Strategi Produk. Komite biasanya bertemu langsung tiga hingga empat kali setahun, termasuk sekali di musim semi dan sekali di musim gugur, serta di sekitar pertemuan Dewan Gubernur MLS selama MLS All-Star Game.

Seperti yang dituangkan dalam cerita The Athletic tahun lalu, panitia berdiskusi dan berdebat bagaimana meningkatkan produk yang Anda lihat saat menghidupkan permainan MLS; mencakup segalanya mulai dari aturan daftar pemain hingga anggaran gaji, penerapan VAR, dan pengenalan liga pengembangan MLS Next Pro.

Komisaris MLS Don Garber baru-baru ini merestrukturisasi susunan beberapa komite yang dipimpin pemilik, termasuk kelompok olahraga dan kompetisi. Tiga belas pemilik hadir di Miami. Anggota komite lama tetap ada, termasuk ketua bersama pemilik FC Dallas Clark Hunt dan pemilik Vancouver Whitecaps Greg Kerfoot, CEO Red Bull GmbH Oliver Mintzlaff, pemilik LAFC Larry Berg, pemilik Seattle Sounders Adrian Hanauer, pemilik Portland Timbers Merritt Paulson, pemilik Sporting Kansas City Mike Illig dan CEO City Football Group Ferran Soriano.

Pemain baru termasuk pemilik Inter Miami Jorge Más, pemilik Austin FC Anthony Precourt, pemilik Philadelphia Union Jay Sugarman, Scott Krase dari Real Salt Lake dan pemilik CF Montreal Joey Saputo. Pemilik ini menghadirkan dinamika baru yang menarik. Tim Sugarman’s Union termasuk yang paling agresif dalam berinvestasi pada model yang didorong oleh akademis, namun bukan salah satu pembelanja terbesar di pasar internasional. Krase, bagian dari grup kepemilikan David Blitzer, dan Saputo membawa pengalaman memiliki tim di luar negeri.

Komite ini telah lama menjadi sasaran kemarahan beberapa staf teknis liga, yang merasa komite tersebut tidak cukup agresif dalam pendekatannya terhadap pertumbuhan. Namun sumber yang memiliki pengalaman langsung dengan komite menolak gagasan tersebut, dengan mengatakan bahwa komite memiliki keseimbangan antara pendekatan yang lebih agresif dan pola pikir yang lebih konservatif, dengan pemilik lain berada di tengah-tengah. Penambahan ini pasti akan menambah perdebatan, baik di kalangan MLS maupun bagi penggemar dan pengamat liga lainnya.

Hadirin lainnya termasuk Garber; Manajer MLS Todd Durbin dan Nelson Rodriguez; Presiden MLS Next Pro dan Direktur Eksekutif MLS Charles Altchek; mantan eksekutif MLS Mark Abbott, yang masih menjabat sebagai penasihat liga; dan dua ketua bersama dari MLS Chief Soccer Officers Committee, John Thorrington dari LAFC dan Padraig Smith dari Colorado Rapids.

“Sangat, sangat produktif,” kata Durbin di luar hotel Miami Beach tak lama setelah hari terakhir pertemuan berakhir Selasa. “Kami terus melakukan banyak penelitian dan melihat semua aspek kompetisi (dan) bidang olahraga dan terus bergerak maju. Kita sedang mengalami kemajuan dan saya yakin ketika kita berhasil mencapai akhir, proses ini akan menghasilkan perubahan yang substansial dan penting. Tapi kami masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Komite menjajaki kemungkinan perubahan peraturan roster yang dapat diterapkan untuk meningkatkan liga pada waktu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah olahraga di Amerika Utara, dengan Copa America musim panas ini, Piala Dunia Antarklub pada tahun 2025, Piala Dunia FIFA pada tahun 2026 dan Piala Dunia Wanita kemungkinan akan dimainkan di AS pada tahun 2027.

Pekerjaan ini dimulai dengan penelitian yang dilakukan oleh Boston Consulting Group, yang mensurvei lebih dari 26.000 penggemar, yang hasilnya dipresentasikan pada pertemuan Dewan Gubernur di Washington DC pada musim panas lalu, hanya beberapa hari setelah Lionel Messi diperkenalkan sebagai pemain Inter. Pemain Miami. Selama jumpa pers dengan wartawan awal bulan ini, Durbin mengatakan komite memiliki “tenggat waktu yang diantisipasi” untuk menyajikan “kesimpulan strategis awal” kepada dewan kepemilikan penuh di MLS All-Star Game musim panas ini.

Hal ini mencakup “menetapkan bidang-bidang yang menurut kami harus dikembangkan, yang berpotensi meningkatkan investasi, dan tentu saja jika ada bidang-bidang yang menurut kami tidak berfungsi, baik dengan memodifikasinya atau dalam beberapa kasus mungkin menghilangkannya,” katanya Durbin. “Proses strategis ini terus berlanjut. Kami sedang mendalaminya saat ini. Dan kami berharap bahwa banyak dari apa yang kami kembangkan dan apa yang dapat kami kumpulkan akan mulai muncul secara online pada akhir musim ini.”

Fans kecewa ketika liga tidak mengumumkan perubahan apa pun pada aturan roster setelah musim lalu. Durbin mengakui bahwa dalam “tahun normal” liga mungkin telah mengembangkan atau menyesuaikan aturan-aturan tertentu, dan itu adalah bagian dari diskusi, namun mengatakan mereka tidak ingin “mengutuk atau mengesampingkan diri mereka sendiri.”

“Ini bukan tentang penolakan terhadap perubahan, tapi lebih pada apakah perubahan itu cukup luas, mendalam dan ambisius,” kata Durbin. “Jadi kami diminta untuk kembali dan melihat apakah ada cara yang bisa kami lakukan lebih dari sekadar penyesuaian sederhana terhadap peraturan kami dan benar-benar melihat secara mendalam hal-hal yang bisa jauh lebih signifikan bagi jalannya liga. “

(Foto Todd Durbin: Geoff Burke-USA TODAY Sports)