Pendarat bulan pribadi Amerika berhasil mencapai bulan

Penulis: Steve Gorman

(Reuters) – Sebuah pendarat bulan yang dibangun oleh Intuitive Machines yang berbasis di Houston mencapai pusat orbit bulan pada hari Rabu, menuju upaya pendaratan pertama AS di tetangga angkasa terdekat Bumi dalam lebih dari 50 tahun dan merupakan pesawat ruang angkasa pribadi pertama.

Robot pendarat berkaki enam, bernama Odysseus, memasuki orbit melingkar 57 mil (92 km) di atas permukaan bulan setelah menembakkan mesin roket utamanya selama hampir tujuh menit dalam manuver penyisipan orbit, kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan online.

Menurut Intuitive Machines, pesawat ruang angkasa itu diperkirakan akan memulai penurunan terakhirnya dengan ledakan lain dari mesin utama sekitar satu jam sebelum mendarat, dengan pendaratan dijadwalkan pada Kamis pukul 17:30 EST (2230 GMT) di kawah Malapert A dekat kawah. kutub selatan bulan. ‘jadwal penerbangan terbaru.

Kendaraan tersebut membawa serangkaian instrumen ilmiah dan demonstrasi teknologi untuk NASA dan beberapa pelanggan komersial yang dirancang untuk beroperasi tujuh hari sebelum matahari terbenam di lokasi pendaratan di kutub.

Odysseus tetap “dalam kondisi kesehatan yang sangat baik,” kata perusahaan itu, seraya menambahkan bahwa selama durasi orbit bulan sekitar 239.000 mil (384.000 km) dari Bumi, pengendali misi di Houston akan memantau data penerbangan dari pesawat ruang angkasa dan mengirimkan gambar bulan.

Odysseus, pendarat kelas NOVA C setinggi 13 kaki (4 meter), diluncurkan enam hari lalu, pada 15 Februari, di atas roket Falcon 9 yang dibuat dan diterbangkan oleh SpaceX milik Elon Musk yang berbasis di California dari Kennedy Space Center NASA . di Cape Canaveral, Florida.

Jika berhasil, misi IM-1 akan menandai penurunan terkendali pertama pesawat ruang angkasa AS ke permukaan bulan sejak Apollo 17, ketika Gene Cernan dan Harrison Schmitt mendarat di sana pada tahun 1972 dalam misi bulan terakhir NASA.

Ini juga akan menandai “pendaratan lunak” pertama di bulan oleh kendaraan yang diproduksi dan dioperasikan secara komersial, dan yang pertama di bawah program bulan Artemis NASA, ketika AS berlomba untuk mengembalikan astronot ke satelit alami Bumi sebelum Tiongkok mendaratkan awaknya di sana.

SEBULAN SETELAH KEGAGALAN

Misi IM-1 dilakukan sekitar sebulan setelah pendarat bulan milik Astrobotic Technology mengalami kebocoran pada sistem propulsinya dalam perjalanan ke bulan tak lama setelah ditempatkan ke orbit di Vulcan milik United Launch Alliance (ULA) pada 8 Januari. roket pada penerbangan perdananya.

Kegagalan pendarat Peregrine milik Astrobotic, yang juga menerbangkan kargo NASA ke bulan, menandai ketiga kalinya sebuah perusahaan swasta gagal mendarat di bulan, menyusul upaya naas yang dilakukan oleh perusahaan dari Israel dan Jepang.

Kecelakaan-kecelakaan ini menggambarkan risiko yang dihadapi NASA dalam mengandalkan sektor komersial untuk mewujudkan tujuan penerbangan luar angkasanya.

Meskipun penerbangan IM-1 dianggap sebagai misi Mesin Intuitif, pesawat ini membawa enam muatan instrumen NASA yang dirancang untuk mengumpulkan data tentang lingkungan bulan menjelang rencana misi Artemis berawak pertama ke Bulan pada akhir dekade ini.

Intuitive Machines didirikan pada tahun 2013 oleh Stephen Altemus, mantan wakil direktur Johnson Space Center NASA di Houston dan sekarang menjadi presiden dan CEO perusahaan tersebut.

NASA mengumumkan bulan lalu bahwa mereka memundurkan tanggal target pendaratan berawak pertama Artemis di bulan dari tahun 2025 menjadi akhir tahun 2026, sementara China mengatakan pihaknya menargetkan tahun 2030.

Pendarat kecil dengan instrumen untuk menjelajahi lanskap bulan secara detail, sumber dayanya, dan potensi bahayanya, diharapkan tiba di sana terlebih dahulu. Odysseus akan fokus pada interaksi cuaca luar angkasa dengan permukaan bulan, astronomi radio, teknologi pendaratan presisi, dan navigasi.

Hingga saat ini, pesawat ruang angkasa dari lima negara telah mendarat di bulan – Amerika Serikat, bekas Uni Soviet, Tiongkok, India dan, sebagian besar pada bulan lalu, Jepang.

(Laporan oleh Steve Gorman di Los Angeles dan Joey Roulette di Washington; Disunting oleh Jonathan Oatis)