Pendarat bulan pribadi Odysseus sedang menuju pulang

Seorang perintis pendarat bulan telah mengirimkan pulang foto pertamanya dari perbatasan terakhir.

Wahana robotik Odysseus dari Intuitive Machines mengambil beberapa foto selfie dengan Bumi di latar belakang tak lama setelah peluncurannya pada 15 Februari di atas roket SpaceX Falcon 9 — dan kita semua di sini untuk melihatnya.

“Mesin Intuitif berhasil mengirimkan gambar pertama misi IM-1 ke Bumi pada 16 Februari 2024. Gambar tersebut diambil tak lama setelah pemisahan dari @SpaceX tahap kedua pada perjalanan pertama Mesin Intuitif ke Bulan sebagai bagian dari @NASA Inisiatif CLPS,” tulis perusahaan yang berbasis di Houston itu pada Sabtu (17 Februari) dalam sebuah postingan di X, membagikan empat foto.

Terkait: Misi ke Bulan: Dulu, Sekarang dan Masa Depan

Selfie lain dikirim ke rumah dari Odysseus. (Kredit gambar: Mesin Intuitif melalui X)

CLPS adalah program Layanan Muatan Bulan Komersial, yang menempatkan instrumen ilmiah badan tersebut pada robot pendarat bulan swasta seperti Odysseus. Instrumen tersebut dirancang untuk mengumpulkan data guna membantu program Artemis NASA, yang bertujuan untuk membangun pangkalan berawak di dekat kutub selatan bulan pada akhir tahun 2020.

Pada misi IM-1 saat ini, Odysseus membawa enam eksperimen NASA dan demonstrasi teknologi serta enam muatan pribadi.

IM-1 bukanlah upaya CLPS pertama yang diluncurkan. Kehormatan ini menandai penerbangan perdana Peregrine, sebuah pendarat bulan yang dibangun oleh Astrobotic yang berbasis di Pittsburgh dan diluncurkan di atas roket United Launch Alliance Vulcan Centaur bulan lalu.

Peluncuran berjalan dengan baik, namun Peregrine mengalami kebocoran bahan bakar tak lama setelah terpisah dari bagian atas roket. Pendarat tersebut tidak dapat mencapai Bulan, sehingga penangannya mengarahkannya ke kehancuran terkendali di atmosfer bumi pada tanggal 18 Januari.

Selfie lainnya, tampaknya diambil oleh fisheye yang dikirim Odysseus ke rumahnya pada 16 Februari 2024. (Kredit gambar: Mesin Intuitif via X)

Odiseus lebih baik. Pendarat tersebut dalam keadaan sehat dan berkomunikasi dengan pengendali misi saat menuju ke bulan untuk upaya pendaratan yang direncanakan pada 22 Februari, kata Intuitive Machines.

Berbagai sistem Odyssey beroperasi secara normal, termasuk mesinnya, yang baru saja melewati pemeriksaan kritis di luar angkasa.

“Pengendali penerbangan Mesin Intuitif berhasil menembakkan mesin metana cair dan oksigen cair pertama di luar angkasa, menyelesaikan penyalaan mesin misi IM-1. Penyalaan mesin ini melibatkan penyalaan mesin utama dengan daya dorong penuh dan mengurangi throttle – profil yang diperlukan untuk mendarat di Bulan,” kata perusahaan itu di postingan X pada Jumat malam (16 Februari).

Keberhasilan dalam upaya pendaratan mendatang akan menjadi sejarah; tidak ada pesawat ruang angkasa pribadi yang pernah mendarat dengan lembut di bulan.

Kebetulan, kombinasi metana cair/oksigen cair Odysseus juga digunakan oleh mesin Raptor SpaceX, yang menggerakkan roket Starship raksasa baru milik perusahaan tersebut. Kapal luar angkasa yang sedang dikembangkan SpaceX untuk membawa manusia ke bulan dan Mars sedang mempersiapkan uji terbang ketiganya, yang mungkin akan dilakukan dalam beberapa minggu mendatang.