Pengawet makanan umum ini tidak harus demikian

Pengawet yang umum digunakan dalam produk makanan mulai dari bir, daging dingin, hingga keju berpotensi berinteraksi dengan mikrobioma usus manusia dengan cara yang tidak terduga dan mungkin berbahaya, menurut sebuah studi baru.

Temuan terbaru dari para peneliti di Universitas Chicago dan Universitas Illinois di Urbana-Champaign ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang apakah bahan pengawet yang dirancang untuk membunuh patogen dalam makanan juga dapat membahayakan campuran bakteri internal kita.

“Nisin pada dasarnya adalah antibiotik yang telah lama ditambahkan ke dalam makanan kita, namun pengaruhnya terhadap mikroba usus kita belum diteliti dengan baik,” kata ahli mikrobiologi Zhenrun Zhang dari Universitas Chicago.

“Meskipun hal ini sangat efektif dalam mencegah kontaminasi makanan, hal ini juga dapat berdampak lebih besar pada mikroba usus manusia.”

Nisin, yang termasuk dalam kelas pengawet yang disebut lantibiotik, adalah protein yang mengandung asam amino tidak biasa yang mempengaruhi fungsi mikroba tanpa membahayakan hewan secara langsung. Di sini, Zhang dan rekan-rekannya mereferensikan database genetik untuk memasak enam zat mirip nisin, yang kemudian diuji di laboratorium terhadap bakteri menguntungkan dan berbahaya dari usus manusia.

Setiap lantibiotik menghasilkan hasil yang berbeda, namun semuanya diamati mempengaruhi bakteri berbahaya (patogen) dan mikroba yang membantu menjaga kesehatan usus (bakteri komensal).

Kita masih belum bisa mengatakan bahwa bahan pengawet berdampak buruk bagi perut kita, namun penelitian menunjukkan bahwa bahan kimia ini berpotensi mengganggu mikrobioma usus yang sehat dengan cara yang mungkin tidak kita bayangkan.

“Penelitian ini adalah salah satu penelitian pertama yang menunjukkan bahwa usus komensal sensitif terhadap lantibiotik, dan terkadang lebih sensitif dibandingkan patogen,” kata Zhang.

“Dengan banyaknya lantibiotik yang saat ini ditemukan dalam makanan, kemungkinan besar hal tersebut juga dapat mempengaruhi kesehatan usus kita.”

Selama bertahun-tahun, bahan tambahan seperti garam atau alkohol telah digantikan oleh bahan-bahan yang lebih eksotis sebagai cara untuk menjaga makanan tetap segar dan bertahan lebih lama, pada dasarnya dengan mencegah bakteri dan jamur mudah menyebar dan merusak makanan.

Dan semakin banyak penelitian terbaru yang menunjukkan bahwa cara kita menangani dan mengolah makanan tidak baik bagi kesehatan kita. Setidaknya, ada baiknya kita mencermati keseimbangan bakteri baik dan jahat.

Perlu diingat bahwa lantibiotik seperti nisin juga diproduksi secara alami oleh usus manusia, namun apakah peningkatan jumlah yang diberikan oleh makanan olahan secara tidak langsung berbahaya masih harus dilihat.

“Lantibiotik dan bakteri penghasil lantibiotik tampaknya tidak selalu baik bagi kesehatan, jadi kami mencari cara untuk melawan potensi dampak buruknya sambil memanfaatkan sifat antimikroba yang lebih bermanfaat,” kata Zhang.

Penelitian ini dipublikasikan di Biologi Kimia ACS.