Penelitian menunjukkan bahwa COVID-19 memengaruhi otak

Ziyad Al-Aly adalah kepala penelitian dan pengembangan di VA St. Louis Health Care System dan ahli epidemiologi klinis di perusahaan Universitas Washington di St. Louis.

Sejak awal pandemi, kabut otak telah menjadi kondisi medis penting yang dialami banyak orang setelah COVID-19.

Kabut otak adalah istilah sehari-hari yang menggambarkan keadaan kelambatan mental atau kurangnya kejelasan dan kabut yang membuat sulit untuk fokus, mengingat sesuatu, dan berpikir jernih.

Empat tahun kemudian, kini terdapat banyak bukti bahwa infeksi SARS-CoV-2—virus penyebab COVID-19—dapat memengaruhi kesehatan otak dalam berbagai cara.

Klik di sini untuk media terkait.

klik untuk memperluas

Selain kabut otak, COVID-19 dapat menyebabkan sejumlah masalah, antara lain sakit kepala, gangguan kejang, stroke, gangguan tidur, kesemutan dan kelumpuhan saraf, serta beberapa gangguan kesehatan mental.

Semakin banyak bukti yang dikumpulkan selama pandemi ini merinci banyak cara yang menyebabkan COVID-19 meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di otak. Namun jalur spesifik yang digunakan virus untuk melakukan hal ini masih belum diketahui dan belum ada pengobatan kuratif.

Kini, dua penelitian baru yang diterbitkan dalam New England Journal of Medicine memberikan penjelasan lebih lanjut tentang dampak besar COVID-19 terhadap kesehatan kognitif.

Saya seorang ilmuwan medis dan telah mempelajari COVID yang berkepanjangan sejak pasien pertama kali melaporkan kondisi tersebut – sebelum istilah “COVID panjang” diciptakan. Saya telah bersaksi di hadapan Senat AS sebagai saksi ahli mengenai COVID-19 jangka panjang dan menerbitkan banyak publikasi mengenai topik ini.

Bagaimana COVID-19 meninggalkan bekas di otak

Berikut beberapa penelitian terpenting hingga saat ini yang mendokumentasikan bagaimana COVID-19 memengaruhi kesehatan otak:

Analisis epidemiologi besar-besaran menunjukkan bahwa orang yang mengidap COVID-19 berisiko lebih tinggi mengalami defisit kognitif, seperti masalah ingatan.

Studi pencitraan yang dilakukan pada orang sebelum dan sesudah terinfeksi COVID-19 menunjukkan penurunan volume otak dan perubahan struktur otak setelah infeksi.

Sebuah penelitian pada orang dengan penyakit COVID-19 ringan hingga sedang menunjukkan peradangan otak berkepanjangan yang signifikan dan perubahan yang sebanding dengan penuaan otak selama tujuh tahun.

COVID-19 parah yang memerlukan rawat inap atau perawatan intensif dapat mengakibatkan defisit kognitif dan kerusakan otak lainnya yang setara dengan penuaan 20 tahun.

Eksperimen laboratorium dengan organoid otak manusia dan tikus yang dirancang untuk meniru perubahan pada otak manusia telah menunjukkan bahwa infeksi SARS-CoV-2 memicu fusi sel otak. Hal ini secara efektif menyebabkan arus pendek aktivitas listrik otak dan mengganggu fungsi.

Studi otopsi terhadap orang yang menderita COVID-19 parah tetapi meninggal beberapa bulan kemudian karena sebab lain menunjukkan bahwa virus tersebut masih ada di jaringan otak. Hal ini memberikan bukti bahwa, berbeda dengan namanya, SARS-CoV-2 bukan hanya virus pernapasan, tetapi juga dapat masuk ke otak pada beberapa individu. Namun masih belum jelas apakah virus yang bertahan di jaringan otak menyebabkan beberapa masalah otak yang dialami orang yang pernah menderita COVID-19.

Penelitian menunjukkan bahwa meskipun virus ini ringan dan hanya terbatas pada paru-paru, virus ini masih dapat menyebabkan peradangan di otak dan mengganggu kemampuan sel-sel otak untuk beregenerasi.

COVID-19 juga dapat mengganggu sawar darah-otak, yaitu perisai yang melindungi sistem saraf – yang merupakan pusat komando dan kendali tubuh kita – sehingga “bocor”. Penelitian yang menggunakan pencitraan untuk menilai otak orang yang dirawat di rumah sakit karena COVID-19 menunjukkan adanya gangguan atau kebocoran penghalang darah-otak pada mereka yang mengalami kabut otak.

Analisis awal yang besar yang mengumpulkan data dari 11 penelitian yang melibatkan hampir 1 juta orang dengan COVID-19 dan lebih dari 6 juta orang yang tidak terinfeksi menunjukkan bahwa COVID-19 meningkatkan risiko timbulnya demensia baru pada orang yang berusia di atas 60 tahun.

Otopsi telah mengungkapkan kerusakan otak yang parah pada orang yang meninggal karena COVID-19.

Penurunan IQ

Baru-baru ini, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam New England Journal of Medicine menilai kemampuan kognitif seperti memori, perencanaan, dan penalaran spasial pada hampir 113.000 orang yang sebelumnya menderita COVID-19. Para peneliti menemukan bahwa mereka yang terinfeksi memiliki defisit yang signifikan dalam memori dan kinerja dalam tugas-tugas eksekutif.

Penurunan ini terlihat jelas antara mereka yang terinfeksi pada awal pandemi dan mereka yang terinfeksi ketika varian Delta dan Omicron masih dominan. Temuan ini menunjukkan bahwa risiko penurunan kognitif tidak berkurang ketika virus pandemi berevolusi dari strain nenek moyang menjadi omikron.

Dalam penelitian yang sama, mereka yang mengidap COVID-19 ringan dan sembuh menunjukkan penurunan kognitif yang setara dengan hilangnya tiga poin pada IQ. Sebagai perbandingan, mereka yang mengalami gejala terus-menerus yang belum teratasi, seperti sesak napas atau kelelahan yang terus-menerus, mengalami penurunan IQ sebesar enam poin. Mereka yang dirawat di unit perawatan intensif karena COVID-19 mengalami penurunan IQ sebesar sembilan poin. Infeksi ulang virus berkontribusi terhadap penurunan IQ tambahan sebesar dua poin dibandingkan tanpa infeksi ulang.

Secara umum, rata-rata IQ adalah sekitar 100. IQ di atas 130 menunjukkan individu yang sangat berbakat, sedangkan IQ di bawah 70 umumnya menunjukkan tingkat disabilitas intelektual yang mungkin memerlukan dukungan sosial yang signifikan.

Sebagai gambaran dari temuan studi New England Journal of Medicine, saya memperkirakan bahwa penurunan IQ sebesar tiga poin akan meningkatkan jumlah orang dewasa AS dengan IQ di bawah 70 dari 4,7 juta menjadi 7,5 juta—peningkatan sebesar 2,8 juta orang dewasa dengan IQ di bawah 70. tingkat gangguan kognitif yang memerlukan dukungan sosial yang signifikan.

Studi lain dalam New England Journal of Medicine edisi yang sama melibatkan lebih dari 100.000 orang Norwegia antara Maret 2020 dan April 2023. Studi tersebut mendokumentasikan fungsi memori yang lebih buruk pada beberapa titik waktu hingga 36 bulan setelah dites positif SARS-CoV-2.

Analisis konsekuensi

Secara keseluruhan, penelitian-penelitian ini menunjukkan bahwa COVID-19 menimbulkan risiko serius terhadap kesehatan otak, bahkan dalam kasus-kasus ringan, dan dampaknya kini terungkap pada tingkat populasi.

Analisis terbaru dari US Current Population Survey menemukan bahwa setelah merebaknya pandemi COVID-19, terdapat 1 juta lebih banyak penduduk usia kerja di Amerika yang dilaporkan mengalami “kesulitan parah” dalam mengingat, berkonsentrasi, atau mengambil keputusan dibandingkan sebelumnya dalam 15 tahun sebelumnya. . Yang paling mengkhawatirkan, hal ini sebagian besar disebabkan oleh orang dewasa muda berusia antara 18 dan 44 tahun.

Data dari Uni Eropa menunjukkan tren serupa – pada tahun 2022, 15% orang di UE melaporkan masalah ingatan dan konsentrasi.

Ke depan, penting untuk menentukan siapa yang paling berisiko. Ada juga kebutuhan untuk lebih memahami bagaimana tren ini dapat mempengaruhi pencapaian pendidikan anak-anak dan dewasa muda serta produktivitas ekonomi orang dewasa usia kerja. Dan juga masih belum jelas sejauh mana perubahan ini akan berdampak pada epidemiologi demensia dan penyakit Alzheimer.

Semakin banyak penelitian yang mengonfirmasi bahwa COVID-19 harus dianggap sebagai virus dengan dampak signifikan pada otak. Konsekuensinya sangat luas, mulai dari individu yang mengalami masalah kognitif hingga potensi dampaknya terhadap populasi dan perekonomian.

Menghilangkan kabut tentang penyebab sebenarnya dari gangguan kognitif ini, termasuk kabut otak, memerlukan upaya kolaboratif bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, dari para peneliti di seluruh dunia. Dan sayangnya, hampir semua orang menjadi contoh dalam perusahaan global yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Artikel ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons.