Penguin Pittsburgh mengakhiri Jaromir

PITTSBURGH (AP) — Ada lelucon. Dan tawa. Dan katarsis.

Tidak ada air mata. Setidaknya tidak ada dari Jaromir Jagr. Mungkin karena mereka tidak berguna ketika Pittsburgh Penguins memensiunkan nomor 68 ikoniknya pada hari Minggu.

Ekspresi wajah Jagr, sedikit nada suaranya, senyuman yang tetap kekanak-kanakan bahkan di usia 52 tahun, mengungkapkan semuanya.

Terlepas dari ke mana pencetak gol terbanyak kedua NHL dalam sejarah membawanya selama pengembaraan profesional yang berlangsung lebih dari 30 tahun dan tiga benua, Jagr sudah lama memahami di mana rumah hokinya berada: tempat ia tiba pada tahun 1990 sebagai remaja dari Eropa Timur . diselimuti misteri, dipersenjatai dengan belanak yang menjadi ciri khasnya, dan jenis bakat luar biasa yang pada akhirnya menjadikannya salah satu aktor terhebat sepanjang masa.

“Anda bertanya kepada siapa pun di dunia, Republik Ceko, Eropa dan Anda menjawab ‘Jaromír Jagr,’ mereka akan menjawab Penguin Pittsburgh,” kata Jagr sebelum upacara di atas es selama 40 menit yang diakhiri dengan pengibaran jerseynya di atas es. kasau. PPG Paints Arena bersama mentor dan Hall of Famer Mario Lemieux #66 dan Michel Briere #21.

Dikelilingi oleh ibunya dan mantan manajer serta pemain Penguins — termasuk Lemieux — Jagr tidak pernah putus asa seperti yang dia takuti. Sebaliknya, pencetak gol terbanyak keempat sepanjang masa franchise ini membiarkan pidatonya yang berdurasi 10 menit menjadi tanda seru di akhir pekan dimana dia terhubung kembali dengan kota yang selalu terhubung dengannya.

“11 tahun saya berada di sini sungguh luar biasa,” kata Jagr. “Mungkin tahun-tahun terbaik dalam hidup saya. Jadi terimakasih untuk itu.”

Perjalanan Jagr dari Kladno di Republik Ceko – di mana ia masih bermain untuk tim miliknya meski sudah mendekati usia 50 – menuju sebuah perayaan yang terkadang terasa jauh dan memakan waktu bertahun-tahun.

Biasanya bukan orang yang menyukai sentimen, Jagr memastikan untuk meminum semuanya. Dia bertukar cerita dengan mantan rekan satu timnya selama acara hari Jumat. Dia berlatih dengan Penguin saat ini pada hari Sabtu — dia menunjukkan, “Saya cukup bagus, saya akan memberitahu Anda itu” — sebelum menghabiskan Sabtu malam bersama Lemieux, idola Jagr yang menjadi teman berlari saat dia memimpin klub ke sepasang Penguin Gelaran Piala Stanley pada tahun 1991. dan 1992.

Namun bahkan pada suatu hari – yang secara resmi disebut sebagai “Hari Jaromír Jagr” di Pittsburgh – masih ada tanda-tanda seorang ikonoklas yang hasratnya terhadap permainan yang ia bantu mendefinisikan ulang kartu truf dalam segala hal. Termasuk nostalgia.

Jagr meninggalkan Penguins pada tahun 2001 ketika klub yang saat itu mengalami tekanan finansial mengirimnya ke saingannya Washington. Dia memiliki kesempatan untuk kembali pada musim panas 2011, hanya untuk menandatangani kontrak dengan rivalnya Philadelphia, sebuah keputusan yang tidak ada hubungannya dengan ketidaksukaannya terhadap Penguins dan semuanya berkaitan dengan keyakinannya bahwa dia masih bisa bermain di level tinggi melawan Penguin. terbaik. sebuah peluang yang kemungkinan besar tidak akan datang di Pittsburgh, yang pada saat itu dipenuhi bintang Sidney Crosby dan Evgeni Malkin berusia 20-an.

Tidak mau menerima peran lini ketiga atau keempat, Jagr malah bergabung dengan Flyers, sebuah tindakan pengkhianatan terhadap basis penggemar yang pernah memujanya dan mengakibatkan dia dicemooh hampir setiap kali dia kembali ketika selama turnamen dia terpental dari tim ke tim. tim. di tahap akhir karirnya.

Aneh sekali, ya. Terkadang merepotkan (jika itu bisa dimengerti) juga bagi pemain yang namanya tertulis di bawah nama “Pittsburgh Penguins” dua kali di Piala Stanley.

“Saya tidak akan mengatakan saya egois, tapi saya memikirkan diri saya sendiri,” kata Jagr. “Mungkin itu sebuah kesalahan, saya tidak tahu. Mungkin jika saya datang ke sini, perayaannya akan lebih besar.”

Namun, semua luka telah sembuh. Buktinya tidak hanya muncul saat tepuk tangan meriah ketika Jagr — dalam setelan jas gelap dan sepatu coklat — diperkenalkan, namun juga bagaimana ia dipeluk di setiap kesempatan oleh franchise yang tertatih-tatih saat kepergiannya yang kini identik dengan keunggulan.

“Jika Anda melihat sejarah hoki, dia adalah seseorang yang selalu Anda pikirkan,” kata Crosby, yang juga merupakan pemenang Piala Stanley tiga kali. “Fakta bahwa dia pernah bermain di sini dan memberikan pengaruh yang besar di sini, apa yang telah dia lakukan dalam kariernya, sungguh sulit dipercaya. Dan saya pikir kita semua merasa beruntung menjadi bagian darinya.”

Sangat beruntung bahwa Crosby dan Penguin lainnya turun ke es untuk melakukan pemanasan sebelum pertandingan Minggu malam dengan mengenakan kaus No. 68 sambil mengenakan belanak hitam sebagai penghormatan kepada Jagr.

Tapi ada satu skater di atas es yang tidak memiliki belanak: Jagr sendiri. Selain janggut garam dan merica di wajahnya, sulit untuk mengatakan selama beberapa menit apakah itu tahun 2024 atau 1994. Penonton yang terjual habis—banyak di antaranya memakai variasi kaus Jagr (Penguin atau lainnya) dan a bahkan hanya sedikit yang mengenakan helm hoki Jofa berwarna putih—raung ketika dia keluar dari terowongan.

Beberapa menit kemudian, keadaan menjadi semakin kuat saat Jagr melakukan satu putaran solo sebelum berangkat menuju kegelapan, perjalanan kembali ke Kladno sudah dekat.

Ada pertandingan akhir minggu ini. Kehebatan—dalam bentuk apa pun yang dia temukan di usia 52 tahun—harus dikejar.

“Setelah Anda puas, saya pikir semuanya sudah berakhir,” katanya. “Saya mungkin tidak menjadi lebih baik, tapi saya pikir saya menjadi lebih baik.