Penyakit autoimun lebih banyak menyerang wanita

Wanita jauh lebih mungkin terkena penyakit autoimun dibandingkan pria. Penelitian baru akhirnya dapat menjelaskan alasannya.

Penyakit autoimun terjadi ketika pertahanan alami tubuh, atau sistem kekebalan tubuh, menyerang jaringan tubuh.

Para peneliti di Universitas Stanford di California mengatakan alasannya mungkin terkait dengan cara tubuh menangani kromosom X wanita kedua.

Temuan ini dapat membantu meningkatkan keterampilan dokter Temukan penyakit autoimun.

E. John Wherry adalah ahli imunologi di University of Pennsylvania. Dia mengatakan studi baru ini mengubah “cara kita berpikir tentang keseluruhan proses autoimunitas.”

Antara 24 dan 50 juta orang Amerika menderita kelainan autoimun. Gangguan autoimun termasuk lupus, rheumatoid arthritis, multiple sclerosis, dan banyak penyakit lainnya.

Sekitar empat dari lima pasien dengan kelainan autoimun adalah perempuan. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mencoba mencari tahu alasannya.

Salah satu teori mengatakan bahwa kromosom X mungkin menjadi alasannya. Wanita memiliki dua kromosom X, sedangkan pria memiliki satu kromosom X dan satu Y.

Gambar yang disediakan oleh National Institutes of Health (NIH) ini menunjukkan kromosom X dan Y. (Jonathan Bailey/National Institutes of Health (NIH) via AP)

Penelitian baru baru-baru ini muncul di publikasi Sel. Hasilnya menunjukkan bahwa ini adalah X lainnya – tetapi dengan cara yang tidak terduga.

DNA kita dibawa ke dalam setiap sel dalam 23 pasang kromosom, termasuk pasangan terakhir yang menentukan jenis kelamin biologis. Kromosom X berisi ratusan gen, jauh lebih banyak dibandingkan kromosom Y pada pria yang jauh lebih kecil.

Setiap sel wanita harus mematikan salah satu salinan kromosom X-nya untuk menghindari terjadinya jumlah ganda yang berbahaya dari semua gen ini. Para ilmuwan menyebut proses ini sebagai inaktivasi kromosom X.

Jenis RNA khusus yang disebut Xist melakukan inaktivasi kromosom X. Xist adalah rantai panjang RNA. Ia berkumpul di daerah sepanjang kromosom X ekstra sel dan menarik protein yang menempel padanya dalam massa yang tidak biasa. Kemudian kromosom menjadi diam.

Dr. Howard Chang adalah seorang dermatolog di Universitas Stanford. Dia sedang menyelidiki bagaimana Xist melakukan tugasnya ketika laboratoriumnya menemukan hampir 100 protein yang melekat ini. Chang melihat bahwa banyak dari protein ini terkait dengan gangguan autoimun yang berhubungan dengan kulit. Pasien mungkin memiliki “autoantibodi” yang secara keliru menyerang protein normal tersebut.

Chang mengatakan kepada Associated Press, “Hal ini membuat kami berpikir: Ini adalah hal-hal yang familier. Bagaimana dengan protein lain di Xist?”

Dia menambahkan bahwa molekul tersebut, yang hanya ditemukan pada wanita, “entah bagaimana bisa mengatur protein sedemikian rupa mengaktifkan sistem imun.”

Jika benar, Xist saja tidak dapat menyebabkan penyakit autoimun. Jika hal ini terjadi, maka semua perempuan akan terkena dampaknya. Para ilmuwan telah lama berpikir bahwa diperlukan kombinasi beberapa gen dan peristiwa lingkungan, seperti infeksi atau cedera, agar sistem kekebalan tubuh dapat menimbulkan masalah. Misalnya, virus Epstein-Barr dikaitkan dengan multiple sclerosis.

Chang menerima dukungan finansial dari Howard Hughes Medical Institute, yang juga mendukung Departemen Kesehatan dan Sains The Associated Press.

Tim Chang memutuskan untuk membuat tikus laboratorium jantan untuk membuat Xist secara artifisial—tanpa mematikan satu kromosom X—dan melihat apa yang terjadi. Para ilmuwan juga secara khusus membiakkan tikus peka untuk berkembangnya penyakit mirip lupus. Kondisi tersebut bisa disebabkan oleh bahan kimia tertentu.

Xist membentuk massa protein seperti biasanya. Ketika bahan kimia tersebut digunakan, tikus Xist jantan mengembangkan autoimunitas mirip lupus pada tingkat yang mirip dengan tikus betina, demikian temuan tim.

Chang berkata, “Kami pikir sangat penting bagi Xist RNA untuk keluar dari sel agar sistem kekebalan dapat melihatnya.”

Namun dia menambahkan bahwa tindakan ekologis masih diperlukan untuk memulai proses tersebut.

Selain tikus, peneliti juga memeriksa darah 100 pasien. Mereka menemukan autoantibodi yang menargetkan protein terkait Xist yang sebelumnya tidak pernah dikaitkan dengan gangguan autoimun oleh para peneliti. Chang mengatakan salah satu alasannya adalah sebagian besar tes autoimunitas dilakukan menggunakan sel pria.

Diperlukan lebih banyak penelitian. Namun Wherry, ahli imunologi Penn, mengatakan temuan ini dapat memberikan jalan yang lebih singkat bagi dokter untuk mendiagnosis pasien.

Wherry mengatakan satu pasien mungkin memiliki autoantibodi terhadap protein A dan pasien lain mungkin memiliki autoantibodi terhadap protein C dan D. Namun dia mengatakan mengetahui bahwa semuanya terkait dengan Xist RNA dapat membantu dokter menemukan penyakit dengan lebih mudah.

Saya Gena Bennett. Dan saya Gregory Stachel.

Lauran Neergaard melaporkan kisah ini untuk The Associated Press. Diedit oleh Gregory Stachel untuk VOA Learning English.