Perlombaan ke Sisi Gelap Bulan:

Oleh Nikki Main Science Reporter untuk Dailymail.Com 22:54 13 Februari 2024 Diperbarui 22:54 13 Februari 2024

NASA dan Badan Antariksa Eropa berlomba untuk mendarat di belahan bumi selatan bulan yang belum dijelajahi untuk mencari air.

Dalam perlombaan antariksa modern, menemukan air di bulan dapat mengurangi biaya misi luar angkasa dengan menyediakan hidrasi, oksigen, dan bahan bakar roket yang sangat dibutuhkan.

NASA berharap dapat membangun kehadiran permanen dan berkelanjutan di kutub selatan bulan, dengan stasiun luar angkasa Lunar Gateway yang berfungsi sebagai landasan peluncuran antara Bumi dan bulan.

NASA dijadwalkan meluncurkan misi luar angkasa akhir tahun ini dan berencana mendarat di kutub selatan bulan pada tahun 2026.

Badan Antariksa Eropa berencana meluncurkan roket Airline 6 ke bulan pada pertengahan tahun 2024.

Rusia, China, India, dan Jepang juga berencana mengirimkan astronot ke wilayah selatan bulan pada tahun 2026.

Para astronom yakin wilayah selatan bulan bisa menampung miliaran galon air. Odyssey membutuhkan waktu sekitar seminggu untuk mencapai permukaan bulan setelah terlepas dari roket Falcon 9.

Ketika para astronot mendarat di bulan pada tahun 1969 dalam upaya untuk mengalahkan Uni Soviet selama Perang Dingin, tidak ada indikasi bahwa bulan mengandung miliaran galon air.

Namun, pada tahun 2009, NASA membuat penemuan mengejutkan bahwa mungkin ada air di bulan setelah mereka dengan sengaja menjatuhkan roket ke salah satu kawah bulan dan melepaskan gumpalan bahan yang disebut hidroksil, yang merupakan indikator utama keberadaan air. .

Para astronom melewatkan tanda-tanda keberadaan air karena para kru secara historis mendarat di ekuator bulan, yang suhu siang hari mencapai 120 derajat Celcius (248 derajat Fahrenheit).

Namun, suhu di Kutub Utara dan Selatan turun hingga -230 derajat Celsius (-382 derajat Fahrenheit), suhu yang cukup rendah bagi molekul air untuk membentuk es selama miliaran tahun.

Kemungkinan adanya air di permukaan bulan terbukti sangat bermanfaat bagi rencana jangka panjang untuk membangun kehadiran manusia di bulan.

NASA berharap pada akhirnya dapat menghadirkan kehadiran manusia di bulan dan mengirim astronot ke stasiun luar angkasa Lunar Gateway (ilustrasi Lunar Gateway)

NASA pada akhirnya bermaksud membangun stasiun luar angkasa Lunar Gateway, yang dapat berfungsi sebagai landasan peluncuran bagi astronot untuk melakukan perjalanan ke dan dari Bumi.

Jika ada air di bulan, hal ini dapat memberikan sumber daya berharga bagi astronot, seperti menyediakan oksigen dengan memecah molekul H2O, yang juga dapat digunakan sebagai bahan bakar roket.

Air juga dapat memberikan hidrasi yang sangat dibutuhkan para astronot, sehingga secara efektif mengurangi biaya eksplorasi bulan – saat ini dibutuhkan biaya $1,2 juta untuk mengangkut satu liter air dari Bumi ke bulan.

Jika NASA berhasil mengirimkan astronot ke kutub selatan bulan tahun ini, AS akan kembali mengalahkan negara lain, termasuk Jepang dan India, yang berencana meluncurkan misi bersama pada tahun 2026.

Tiongkok dilaporkan berencana mendarat di wilayah selatan bulan pada tahun yang sama dan membangun stasiun penelitian di permukaannya pada tahun 2030.

NASA meluncurkan pendarat bulan Odysseus dengan roket SpaceX Falcon 9 pada hari Rabu setelah peluncuran Peregrine gagal bulan lalu.

Semua rencana ini merupakan tambahan dari rencana NASA untuk meluncurkan kedua pendarat bulannya, yang dijuluki Odysseus, dengan roket SpaceX Falcon 9 hanya sebulan setelah peluncuran yang gagal.

Jika upaya kedua berhasil, ini akan menjadi pertama kalinya roket AS mendarat di bulan dalam lebih dari lima dekade.

Pendarat Peregrine One yang didukung NASA senilai $108 juta kini meluncur menuju Bumi setelah gagal mendarat di bulan

Pendarat Peregrine One yang didukung NASA gagal karena kebocoran bahan bakar dan meluncur kembali ke Bumi

Roket Falcon 9 akan mencapai orbit 380.000 km (236.100 mil) mengelilingi Bumi, dan begitu berada di orbit, Odysseus akan melepaskan diri dari roket dan memulai perjalanannya ke permukaan selatan bulan.

NASA memperkirakan Odysseus akan melakukan perjalanan luar angkasa selama seminggu, dengan perkiraan pendaratan pada 22 Februari.

Pada tanggal 8 Januari, upaya peluncuran Peregrine gagal setelah terjadi kebocoran bahan bakar hanya beberapa jam setelah peluncuran, dan 10 hari kemudian bahan bakar tersebut terbakar di atmosfer saat turun kembali ke Bumi.

Stephen Altemus, CEO Intuitive Machines, yang membangun pendarat bulan, yakin ada sekitar 80 persen kemungkinan perusahaan tersebut akan berhasil mendaratkan Odyssey di bulan.

“Kami telah mendukung semua orang yang telah mencobanya sebelum kami,” kata Altemus kepada CNN, seraya menambahkan bahwa ini bukan hanya misi satu kali.

“Ini sama sekali bukan operasi satu kali,” kata Altemus pada soketnya. “Kami membangun program bulan untuk terbang secara teratur ke bulan.”