SpaceX akan meluncurkan mesin intuitif

Bulan lain, upaya lain di bulan.

Robot pendarat bulan dijadwalkan diluncurkan pada Rabu dini hari. Jika semuanya berjalan lancar, pesawat ini akan menjadi pesawat luar angkasa AS pertama yang melakukan pendaratan lunak di permukaan bulan sejak Apollo 17 mendarat di bulan pada tahun 1972.

Ini juga merupakan upaya swasta terbaru untuk mengirim pesawat ruang angkasa ke bulan. Upaya sebelumnya semuanya berakhir dengan kegagalan. Namun perusahaan di balik upaya terbaru ini, Intuitive Machines of Houston, merasa optimis.

“Saya cukup yakin bahwa kita akan berhasil mendarat dengan lembut di bulan,” kata Stephen Altemus, presiden dan CEO Intuitive Machines. “Kami melakukan tes. Kami menguji dan menguji dan menguji. Tes sebanyak yang bisa kami lakukan.”

Kapan peluncurannya dan bagaimana cara menontonnya?

Pendarat Intuitive Machines, bernama Odysseus, dijadwalkan lepas landas Rabu pukul 12:57 ET dengan roket SpaceX Falcon 9 dari Kennedy Space Center NASA di Florida. Cuaca diperkirakan mendekati ideal, dengan hanya 5 persen kemungkinan terjadinya kondisi yang membuat peluncuran tidak mungkin dilakukan.

SpaceX dan NASA akan menyiarkan liputan peluncuran tersebut mulai pukul 12:15 siang

Jika masalah teknis atau cuaca buruk menunda peluncuran, ada peluang peluncuran cadangan pada hari Kamis dan Jumat.

Kapan dan dimana pendaratannya?

Jika peluncuran dilakukan minggu ini, pendaratan akan dilakukan di dekat kawah Malapert A pada tanggal 22 Februari. (Malapert A adalah kawah satelit dari kawah Malapert yang lebih besar, yang diambil dari nama Charles Malapert, astronom Belgia abad ke-17.)

Odysseus akan memasuki orbit mengelilingi bulan sekitar 24 jam sebelum mencoba mendarat.

Lokasi pendaratannya, sekitar 285 mil dari kutub selatan di sisi jauh bulan, relatif datar sehingga memudahkan pesawat luar angkasa untuk mendarat. Belum ada pesawat ruang angkasa AS yang pernah mendarat di kutub selatan bulan, yang menjadi fokus banyak badan antariksa dan perusahaan karena kaya akan air beku.

Seberapa besar sebuah pesawat luar angkasa?

Mesin Intuitif menyebut desain pesawat ruang angkasanya Nova-C dan menamai pendarat khusus ini Odysseus. Ini adalah silinder heksagonal dengan enam kaki pendaratan, tinggi sekitar 14 kaki dan lebar 5 kaki. Mesin Intuitif menunjukkan bahwa badan pendarat itu kira-kira seukuran bilik telepon tua Inggris — seperti Tardis dalam acara TV fiksi ilmiah “Doctor Who.”

Saat diluncurkan, dengan muatan propelan penuh, pendarat ini memiliki berat sekitar 4.200 pon.

Apa yang akan terjadi di bulan?

NASA adalah pelanggan penerbangan utama Mesin Intuitif; membayar perusahaan $118 juta untuk mengirimkan kargo. NASA juga menghabiskan tambahan $11 juta untuk mengembangkan dan membangun enam instrumen dalam penerbangan:

Susunan reflektor laser untuk memantulkan sinar laser yang ditembakkan dari Bumi.

Instrumen LIDAR untuk mengukur ketinggian dan kecepatan pesawat ruang angkasa secara akurat saat turun ke permukaan bulan.

Kamera stereo untuk merekam video awan debu yang ditimbulkan oleh mesin pendarat saat mendarat.

Penerima radio frekuensi rendah untuk mengukur efek partikel bermuatan di dekat permukaan bulan pada sinyal radio.

Sebuah suar, Lunar Node-1, untuk mendemonstrasikan sistem navigasi otonom.

Sebuah perangkat di dalam tangki bahan bakar yang menggunakan gelombang radio untuk mengukur berapa banyak bahan bakar yang tersisa di dalam tangki.

Pendarat ini juga membawa beberapa muatan lainnya, termasuk kamera yang dibuat oleh mahasiswa di Embry-Riddle Aeronautical University di Pantai Daytona, Florida; instrumen pendahulu untuk teleskop bulan masa depan; dan proyek seni oleh Jeff Koons.

Bukankah hanya ada pesawat luar angkasa Amerika yang menuju ke bulan?

Pada tanggal 8 Januari, Teknologi Astrobotik mengirimkan pendarat Peregrine menuju Bulan. Namun kegagalan sistem propulsi segera setelah lepas landas menghalangi kemungkinan pendaratan. Sepuluh hari kemudian, saat Peregrine berayun kembali ke Bumi, ia terbakar di atmosfer di atas Samudera Pasifik.

Baik Odysseus dan Peregrine adalah bagian dari program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA. Tujuan dari program ini adalah memanfaatkan perusahaan komersial untuk mengirimkan eksperimen ke Bulan daripada membangun dan mengoperasikan pendarat bulan sendiri oleh NASA.

“Kami selalu memandang pengiriman CLPS awal ini sebagai suatu pengalaman pembelajaran,” Joel Kearns, wakil administrator asosiasi untuk eksplorasi di Direktorat Misi Sains NASA, mengatakan pada konferensi pers Selasa.

Badan antariksa tersebut berharap pendekatan ini akan jauh lebih murah, sehingga memungkinkan mereka untuk meluncurkan lebih banyak misi lebih sering seiring dengan persiapan mengirim astronot kembali ke bulan sebagai bagian dari program Artemis.