Matt McGrath, Koresponden Lingkungan
5 jam yang lalu
Kredit gambar: David McGeachy
Beberapa beruang kutub menghadapi kelaparan karena es laut Arktik mencair karena mereka tidak mampu menyesuaikan pola makan mereka dengan kehidupan di darat, demikian temuan para ilmuwan.
Spesies ikonik Arktik ini biasanya memakan kurap, yang berburu di es yang terapung di laut.
Namun seiring hilangnya es di dunia yang memanas, banyak beruang yang menghabiskan lebih banyak waktu di pantai, memakan telur burung, buah beri, dan rumput.
Namun, berat badan hewan turun dengan cepat di darat, sehingga meningkatkan risiko kematian.
Beruang kutub telah menjadi contoh meningkatnya ancaman perubahan iklim di Kutub Utara, namun realitas dampaknya terhadap spesies ini sangatlah rumit.
Meskipun jumlah beruang menurun tajam pada tahun 1980an, hal ini terutama disebabkan oleh perburuan yang tidak berkelanjutan.
Dengan semakin banyaknya perlindungan hukum, jumlah beruang kutub pun meningkat. Namun kenaikan suhu global kini dipandang sebagai ancaman terbesarnya.
Hal ini karena lautan Arktik yang membeku adalah kunci kelangsungan hidup mereka.
Hewan-hewan tersebut menggunakan es laut sebagai platform untuk berburu anjing laut bercincin, yang memiliki konsentrasi lemak tinggi, sebagian besar terjadi pada akhir musim semi dan awal musim panas.
Namun selama bulan-bulan hangat, banyak wilayah Arktik kini semakin bebas es.
Kredit gambar: David McGeachy
keterangan gambar,
Beruang kutub dalam penelitian tersebut mengalami penurunan berat badan karena mereka menghabiskan lebih banyak waktu di darat seiring dengan mencairnya es laut
Di Manitoba bagian barat, tempat penelitian ini dilakukan, periode bebas es antara tahun 1979 dan 2015 bertambah tiga minggu.
Untuk memahami bagaimana hewan tersebut bertahan hidup saat es menghilang, para peneliti melacak aktivitas 20 beruang kutub selama musim panas selama tiga tahun.
Selain mengambil sampel darah dan menimbang beruang, hewan-hewan tersebut juga dilengkapi dengan kalung kamera video yang dilengkapi GPS.
Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk mencatat pergerakan hewan, aktivitas mereka, dan apa yang mereka makan.
Selama bulan-bulan musim panas yang bebas es, beruang menerapkan berbagai strategi untuk bertahan hidup, salah satunya adalah dengan beristirahat dan menghemat energi.
Sebagian besar mencoba mencari makan tumbuh-tumbuhan atau buah beri atau berenang untuk melihat apakah mereka dapat menemukan makanan.
Kedua pendekatan tersebut gagal, dengan 19 dari 20 beruang dalam penelitian ini mengalami penurunan berat badan, dalam beberapa kasus sebanyak 11%.
Kredit gambar: UNIVERSITAS NEGARA USGS/WASHINGTON
keterangan gambar,
Para peneliti menggunakan kamera kerah dan GPS untuk melacak pergerakan dan tindakan beruang
Rata-rata mereka kehilangan satu kilogram per hari.
“Tidak peduli strategi apa yang mereka coba gunakan, tidak satupun dari pendekatan ini yang memberikan manfaat nyata dalam hal kemampuan mereka untuk bertahan hidup di darat,” kata penulis utama Dr Anthony Pagano dari US Geological Survey di Alaska.
“Beruang kutub bukanlah beruang grizzly berbulu putih,” kata rekan penulis Charles Robbins dari Washington State University Bear Center.
“Mereka sangat, sangat berbeda.
Dua dari tiga beruang yang pergi ke air menemukan bangkai hewan-hewan yang mati, namun hanya menghabiskan waktu sebentar untuk makan, karena terlalu lelah dengan aktivitas yang mereka lakukan.
“Seekor paus beluga betina di bawah umur menemukan seekor paus beluga mati, menggigitnya beberapa kali, namun sebagian besar menggunakannya sebagai pelampung untuk beristirahat,” kata Dr Pagano kepada BBC News.
“Ini benar-benar menunjukkan kepada kita bahwa beruang-beruang ini tidak bisa makan dan berenang pada saat yang bersamaan.”
Fakta penting tentang beruang kutub
Terdapat sekitar 26.000 beruang kutub yang tersisa di dunia, sebagian besar berada di Kanada. Populasi juga ditemukan di Amerika Serikat, Rusia, Greenland dan Norwegia. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) mencantumkan beruang kutub sebagai hewan yang terancam punah, dengan perubahan iklim sebagai faktor kunci penurunan populasi beruang kutub. Jantan dewasa dapat tumbuh hingga panjang sekitar 3 m dan berat hampir 600 kg. Beruang kutub bisa memakan hingga 45 kg lemak dalam sekali makan. Beruang ini memiliki indera penciuman yang kuat dan dapat mengendus mangsanya hingga jarak 16 km. Hewan-hewan ini adalah perenang yang kuat dan telah terlihat hingga 100 km dari pantai dan dapat berenang dengan kecepatan sekitar 10 km per jam, sebagian berkat cakar mereka, yang dilapisi jaring tipis.
Temuan menarik dari penelitian ini adalah seekor beruang mengalami kenaikan berat badan sebesar 32 kg.
Para ilmuwan percaya bahwa beruang ini, yang menghabiskan sebagian besar waktunya beristirahat dan menjaga kekuatannya, beruntung menemukan bangkai hewan.
Meskipun penelitian sebelumnya telah menguraikan tantangan iklim dalam beberapa dekade mendatang, penelitian baru ini menimbulkan pertanyaan penting tentang kemampuan spesies untuk beradaptasi.
Namun ilmuwan lain mengatakan dampak perubahan iklim terhadap beruang kutub akan berbeda-beda di setiap lokasi.
“Kemungkinan besar beruang kutub akan menghilang dari kawasan di mana es laut hilang di masa depan, namun sulit untuk mengatakan kapan dan di mana,” kata Jon Aars dari Institut Kutub Norwegia, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
“Beberapa daerah akan memiliki kondisi yang baik bagi beruang selama beberapa dekade mendatang.”
“Area penelitian ini adalah wilayah yang kondisinya bisa sangat sulit bagi beruang dalam jangka pendek jika es laut terus menghilang seperti yang diperkirakan.”
+ There are no comments
Add yours