Pada jam-jam terakhir sebelum batas waktu NBA pada hari Kamis pukul 12 siang PT, Andrew Wiggins tanpa berkata-kata memberikan nasihat selama 23 menit kepada manajer personalia di kantor depan Warriors.
Bukan berarti mereka perlu melakukannya. Tidak lagi. Manajer umum Mike Dunleavy dan CEO Joe Lacob menyadari Warriors, potret ketidakstabilan di paruh pertama musim, berkembang menjadi tim yang mereka impikan pada malam pembukaan.
Dan mereka mengaitkan sebagian besar transformasi tersebut dengan Wiggins.
Meskipun penghancuran Philadelphia 76ers 127-104 oleh Golden State pada Rabu malam di Wells Fargo Center tentu saja merupakan upaya kolektif, tidak ada yang lebih berpengaruh daripada Wiggins, yang nilainya menghabiskan sebagian besar bulan Januari di bawah mikroskop di berbagai laboratorium perdagangan NBA.
Wiggins hanya membutuhkan waktu 23 menit untuk menembakkan 9 dari 14 tembakannya untuk menghasilkan 21 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan itu dan 10 rebound. Dia juga memborgol bintang Sixers Tyrone Maxey (12 poin, 5 dari 14 tembakan, tiga turnover, minus 27 dalam 30 menit).
“Dia hebat,” kata pelatih Steve Kerr kepada wartawan di Wells Fargo Center. “Jelas dia menendang bola dengan baik. Tapi dia rebound, 10 papan, empat ofensif. Dia bermain bertahan melawan Maxey – kami menempatkannya sebagai pemain yang paling tangguh – dan dia bermain dengan energi yang tepat, semangat yang tepat.
“Seluruh kelompok melakukannya. Saya hanya berpikir semua orang keluar dan berkompetisi dan bertahan tanpa pelanggaran dan itu memungkinkan kami keluar dalam masa transisi.”
Warriors telah memenangkan empat dari lima pertandingan untuk ketiga kalinya musim ini. Mereka memiliki susunan pemain awal — Stephen Curry, Klay Thompson, Wiggins, Jonathan Kuminga, Draymond Green — yang mereka sukai dan ingin pertahankan.
Wiggins, yang telah menyatakan keinginannya untuk tetap bersama Warriors, memberikan apa yang mereka cari dalam pembicaraan perdagangan. Seorang sayap yang bisa mencetak gol saat bermain pertahanan perimeter elit. Dia tidak berbuat banyak dalam tiga bulan pertama, itulah sebabnya dia menghabiskan sebagian besar bulan Desember dan awal Januari dari bangku cadangan.
Dan mengapa front office, yang ingin meningkatkan tim yang tidak menghasilkan apa-apa, bersedia menyediakannya.
Tapi tiga minggu terakhir Wiggins adalah apa yang Golden State cari. Wiggins mencetak rata-rata 15,7 poin dengan 60,3 persen tembakan selama enam pertandingan terakhir – termasuk kekalahan di Atlanta ketika ia keluar sebelum turun minum karena cedera pergelangan kaki. Yang sama pentingnya, ia bertahan dengan fokus dan energi baru.
Kebangkitan Wiggins telah membuat perbedaan yang nyata dan statistik bagi Warriors. Mereka bermain lebih cepat dalam menyerang. Pertahanannya lebih efektif. Kerr melihat tim yang dia inginkan selama ini.
“Saya merasa kami menemukan sesuatu yang baik yang berhasil bagi kami dan jika semua orang menerima apa yang terjadi,” kata Wiggins setelah pertandingan. “Ini selalu tentang tim.
Ketika ditanya tentang opsi perdagangan sebelum pertandingan, Kerr menawarkan sarannya, secara halus menyinggung lonjakan Wiggins baru-baru ini.
“Para pemainnya hebat, mereka semua berkomitmen dan mereka bermain keras bersama-sama,” kata Kerr. “Dan tidak banyak obrolan. Saya tahu ada beberapa nama yang disebutkan. Tapi tidak banyak pembicaraan.
“Saya selalu mengatakan saya tidak mengharapkan apa pun terjadi.
Pembicaraan perdagangan, yang sering dilakukan di kantor depan beberapa minggu lalu, kini telah mereda secara dramatis. Itu tidak berarti telepon benar-benar senyap, namun Wiggins telah berubah dari umpan perdagangan bernilai rendah menjadi umpan perdagangan bernilai tinggi — alias, seorang pejuang bernilai tinggi.
Setiap perdagangan yang melibatkan Wiggins selalu berarti mengambil kembali seseorang yang membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan gaya pilihan Golden State dan waktu yang diperlukan untuk mengeksekusi kedua belah pihak. Pada tahap ini, tidak ada pemain baru yang dapat diharapkan untuk berkontribusi banyak hingga jeda All-Star 16-21. Februari
Wiggins, 28, kini berkontribusi. Dia menunjukkan performa yang membuatnya sangat berharga bagi tim Kejuaraan NBA 2022. Menukarnya sekarang akan menjadi risiko yang signifikan dan berbau keputusasaan.
Hal ini tentu saja akan mengarah pada penyesuaian lainnya, yang jelas ingin dihindari oleh Kerr.
“Setiap pemain di tim kami telah mengatasi banyak hal secara individu tahun ini,” kata Kerr. “Dihapus dari lineup awal.” Tersakiti dan bangkit kembali. Pemain muda yang mengukir nama melalui kerja keras dan kesabaran. Saya sangat menikmati melatih tim ini.”
Warriors menyukai roster mereka di kamp pelatihan. Mereka pikir tim sudah cukup untuk tampil kuat di postseason. Namun ketika mereka mencapai 6-9 di bulan November, 5-7 di bulan Desember, dan 3-5 di dua minggu pertama bulan Januari, front office mulai berpindah. Bagaimanapun, mereka memiliki gaji tertinggi di liga.
Mereka 5-3 sejak 15 Januari. Dan yang lebih penting lagi, metrik mereka meningkat pesat.
“Saya merasa grup ini bisa melakukan sesuatu yang istimewa. Saya benar-benar melakukannya,” kata Kerr. “Jadi jika kami tidak melakukan apa pun besok maka kami merasa kami memiliki grup yang bagus untuk diajak maju.
Warriors selalu bisa mengendus veteran besar di pasar pembelian. Jika mereka membiarkan tenggat waktu berlalu, itu karena mereka kembali percaya pada apa yang mereka miliki.
Kembalinya Draymond membawa dampak yang tepat. Perkembangan Kuminga adalah segalanya yang mereka harapkan. Thompson tampaknya mulai mengambil peran yang sedikit dikurangi. Dan Wiggins akhirnya terlihat seperti pria yang sangat diperlukan di tim juara terakhir mereka.
Unduh dan dengarkan Dubs Talk Podcast
+ There are no comments
Add yours