Predator laut purba ditemukan di

Ilmuwan Universitas Marshall telah mengidentifikasi spesies baru predator laut purba. Fosil memberikan informasi berharga tentang keanekaragaman dan evolusi reptil laut di masa lalu bumi.

Penelitian yang dipimpin oleh Robert O. Clark mengungkap spesies baru plesiosaurus polikotil yang dikenal sebagai Kunjungi Unktaheela. Predator laut ini menjelajahi perairan pedalaman yang sekarang menjadi wilayah Midwest Amerika sekitar 80 juta tahun yang lalu.

Reptil laut Kapur Akhir

Plesiosaurus polikotilid adalah kelompok reptil laut khas yang beradaptasi dengan kehidupan di lautan pada Zaman Kapur Akhir.

Mereka memiliki serangkaian karakteristik fisik dan perilaku yang unik, termasuk tubuh aerodinamis untuk berenang cepat, pola makan hewan laut, dan kemampuan luar biasa untuk melahirkan anak.

Subkelompok plesiosaurus yang tidak dikenal

Studi ini tidak hanya memperkenalkan Unktaheela kepada dunia, tetapi juga menyoroti perairan keruh taksonomi plesiosaurus. Penemuan Unktaheela specta membawa pada identifikasi subkelompok yang sebelumnya tidak dikenal dalam keluarga plesiosaurus. Para ilmuwan menamai subkelompok tersebut Dolichorhynchia.

Penemuan ini menyebabkan klasifikasi ulang dua polikotilida yang sebelumnya dikelompokkan dalam genus Dolichorhynchops. Spesies ini sekarang dikenali sebagai genera berbeda bernama Martinectes dan Scalamagnus.

Pentingnya Kunjungi Unktaheela

Clark menekankan pentingnya Unktaheela untuk memahami hubungan evolusioner dalam garis keturunan poligini.

“Selama bertahun-tahun, sangat sulit bagi ahli paleontologi untuk mengetahui polikotil mana yang memiliki kekerabatan lebih dekat,” kata Clark. “Unktaheela menarik karena memungkinkan kami untuk lebih memahami hubungan ini.”

Adaptasi predator

Berukuran panjang hanya 7,5 kaki, Unktaheela specta menonjol sebagai poligini terkecil yang pernah diketahui. Namun, kekurangannya dalam ukuran, ia menebusnya dengan modifikasi predator.

Unktaheela adalah plesiosaurus yang berenang cepat dengan leher pendek, moncong memanjang berisi banyak gigi runcing, mata besar, dan tengkorak lebar.

Strategi berburu visual

Arsitektur tengkoraknya, dengan mata miring ke depan untuk penglihatan binokular, moncong sempit untuk penglihatan ke depan tanpa batas, dan tonjolan tulang datar yang besar di setiap mata, sangat mirip dengan burung pemangsa tersebut.

Fitur-fitur ini kemungkinan memberi Unktaheela keuntungan, karena ia berburu tepat di bawah permukaan air dan melindungi matanya saat melacak mangsa di kedalaman keruh di Western Interior Seaway, tempat ia berbagi perairan dengan mosasaurus, penyu, hiu, dan amon.

Lihat Menamakan Unktaheely

Pemilihan nama untuk genus baru ini, Unktaheela specta, merupakan penghormatan kepada ular air bertanduk dalam tradisi penduduk asli Lakota Amerika, yang mencerminkan adaptasi visual yang berbeda dari plesiosaurus.

Fosil yang mengarah pada identifikasi spesies baru ini ditemukan di Formasi Sharon Springs Kapur Akhir, yang meliputi Wyoming dan South Dakota, menawarkan hubungan nyata dengan masa lalu kuno Amerika Utara.

Penemuan ini tidak hanya mewakili tonggak penting dalam studi reptil laut Kapur, tetapi juga menyoroti hubungan kompleks dalam pohon keluarga plesiosaurus.

Lebih lanjut mengenai plesiosaurus polikotil

Plesiosaurus polikotilida adalah sekelompok reptil laut yang hidup pada periode Kapur Akhir, sekitar 88 hingga 66 juta tahun yang lalu.

Mereka adalah bagian dari ordo Plesiosauria yang lebih luas, yang dikenal dengan bentuk tubuh khasnya dengan kepala kecil, leher panjang, tubuh lebar seperti kura-kura, dan empat sirip. Namun, polikotilida berbeda dari desain khas plesiosaurus ini dalam beberapa hal menarik.

Bentuk tubuh Kunjungi Unktaheela

Berbeda dengan kerabatnya yang berleher panjang, polikotil memiliki leher yang relatif pendek dan tubuh yang lebih memanjang dan ramping.

Bentuk tubuh ini menunjukkan bahwa mereka adalah perenang cepat yang mungkin menggunakan anggota badan mereka yang kuat seperti sirip dengan cara yang mirip dengan singa laut dan penyu modern untuk mengejar mangsa, termasuk ikan dan hewan laut lainnya.

Predator yang sangat mudah beradaptasi

Polikotilida mempunyai distribusi global, dengan fosil ditemukan di Amerika Utara, Eropa, Asia dan Australia. Distribusi yang luas menunjukkan bahwa mereka adalah predator laut yang sangat sukses dan mudah beradaptasi.

Giginya tajam dan berbentuk kerucut, cocok untuk mencengkeram mangsa yang licin, dan rahangnya kuat. Hal ini menunjukkan bahwa mereka dapat menangani berbagai sumber makanan.

Strategi reproduksi

Salah satu aspek paling menarik dari plesiosaurus polikotilid adalah bukti kelahiran hidup. Sebuah fosil yang ditemukan di Kansas, AS, memperlihatkan ibu yang berpoligini dan keturunannya yang belum lahir, menunjukkan bahwa, tidak seperti kebanyakan reptil, poligini melahirkan anak daripada bertelur.

Temuan ini memberikan wawasan penting mengenai strategi reproduksi reptil laut. Melahirkan hidup akan menguntungkan di laut terbuka, karena bertelur di darat bisa berisiko.

Penelitian ini dipublikasikan dalam jurnal Penelitian Kapur.

Kredit gambar: Robert Clark

—–

Suka dengan apa yang Anda baca? Berlangganan buletin kami untuk artikel menarik, konten eksklusif, dan pembaruan terkini.

—–

Kunjungi kami di EarthSnap, aplikasi gratis yang dipersembahkan oleh Eric Ralls dan Earth.com.

—–